第170章 人脂灯

　　江南梅雨时节，淅淅沥沥的雨已经下了半月有余。书生柳青源背着书箱，踏着泥泞小路，急匆匆向前赶路。他此行是要前往省城参加秋闱，不料途中遇上连绵阴雨，耽误了行程。

　　天色渐暗，雨势不减反增。柳青源举目四望，见前方山脚下隐约有座庙宇，心下稍安，加紧脚步向那处走去。

　　近前一看，是座荒废的古庙。门楣上匾额歪斜，字迹模糊，勉强可辨“山神庙”三字。推开吱呀作响的木门，院内杂草丛生，殿堂破败，神像蒙尘，蛛网遍布。柳青源叹了口气，虽知这不是上佳歇脚处，但雨夜难行，只得在此暂避。

　　他寻了处较为干净的角落，放下书箱，取出火折子，点燃随身携带的半截蜡烛。微弱的烛光在风中摇曳，勉强照亮方寸之地。

　　“阿弥陀佛，施主可否行个方便，让老衲也借此处避雨？”

　　忽然传来的声音让柳青源吓了一跳。他转身看去，见一老僧站在庙门口，身形瘦削，披着破烂袈裟，手持一盏造型奇特的油灯。

　　“大师请进。”柳青源忙道，“这庙非我所有，大师自便便是。”

　　老僧缓步走入，在柳青源对面坐下，将那盏油灯放在两人中间。柳青源好奇地打量这灯，见它通体漆黑，似铁非铁，似石非石，灯盏较寻常油灯深许多，灯芯却比平常粗上一倍有余。

　　“雨夜寒凉，施主可要借火暖身？”老僧问道，声音沙哑却温和。

　　柳青源点头称谢。老僧从怀中取出火石，啪啪两声，点亮了那盏油灯。刹那间，一股异香弥漫开来，那火光竟是诡异的青白色，照亮了整个殿堂，比柳青源的蜡烛明亮数倍。

　　“好香的灯油，”柳青源不禁赞叹，“不知是何物所制？”

　　老僧微微一笑，脸上的皱纹在灯光下显得格外深邃：“此乃人油灯。”

　　柳青源闻言一惊，不禁向后缩了缩：“人...人油？大师莫要说笑。”

　　老僧凝视着跳动的火焰，缓缓道：“出家人不打诳语。这灯油确是以人脂炼制而成，且已燃烧了整整四十年。”

　　柳青源背脊发凉，心想这老僧莫非是妖邪所化，欲加害于他？他悄悄将手伸向书箱中的防身匕首。

　　老僧似乎看穿他的心思，低声道：“施主不必惊慌。老衲并非恶人，此灯亦非害人之物。其中缘由，若施主有兴趣，老衲可细细道来。”

　　柳青源见老僧面目慈祥，不似邪祟，稍稍安心，好奇心却油然而生：“愿闻其详。”

　　老僧凝视着跳跃的灯火，眼中映出青白光芒，缓缓开口：“此事须从四十年前说起...”

　　一 失踪的举子

　　乾隆二十三年，清河县出了件蹊跷事。

　　年轻举子李文渊赴省城乡试，一去不返。李家派人沿途寻找，杳无音信，仿佛人间蒸发。三个月后，正值寒冬，有樵夫在后山发现一具被野兽啃噬得面目全非的尸体，身旁散落着李文渊的书箱和行李。

　　李家老母悲痛欲绝，认定儿子遭遇不测，报官请求彻查。然而当时证据寥寥，县衙以“遭野兽袭击身亡”结案。

　　唯有李文渊的未婚妻林婉清不肯接受这结果。她与李文渊青梅竹马，感情深厚，直觉告诉她，文渊之死必有隐情。

　　“伯母，文渊绝不会无故上山。”婉清坚持道，“他赴考心切，定是走官道直奔省城，怎会绕到后山那种偏僻地方？”

　　李母叹息：“官府已定案，我们又能如何？”

　　“我定要查个水落石出。”婉清眼中含泪，语气却坚定。

　　次日，婉清来到县衙求见知县，陈述疑点。知县赵大人却以“妇人之见，不足为凭”为由，不肯重查此案。

　　婉清不甘心，变卖首饰，雇人四下打听。有车夫称，当日曾见李文渊与一同乡举子结伴而行；还有客栈伙计说，李文渊原本订了房间，却突然改变主意，说是另有住处。

　　线索零零散散，拼凑不出完整图像。直到半年后，事情才有了转机。

　　那日婉清到城外寺庙为文渊祈福，偶遇一游方僧人。僧人见她愁眉不展，问其缘由。婉清如实相告，僧人沉吟片刻，道：“女施主，贫僧云游至此，曾听得一桩奇闻。城西有户张姓人家，本是穷困潦倒，近来却突然暴富，添置田产，扩建宅院。邻里相传，这张家公子张世荣与李举人同期赴考，却高中举人归来，而李举人下落不明。世间巧合之事虽多，但贫僧以为，此中或有蹊跷。”

　　婉清心中一震。张世荣她知道的，与文渊同乡，也曾向她家提过亲，被她拒绝。此人学问平平，怎会突然高中？

　　谢过僧人后，婉清立即着手调查张家。果然发现张家近半年来的暴富极不寻常。更令她生疑的是，张世荣中举后并未谋求官职，反而深居简出，少见外人。

　　婉清设法托人从张家下人那里打探消息。有个婢女偷偷告诉她，张家后院原本有间书房，张世荣返乡后却命人将其封锁，不许任何人靠近，连每日饭菜都只让放在门外。

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　　“那书房可有异常？”婉清问。

　　婢女犹豫片刻，低声道：“有时深夜路过，能听见里面似有人声，但又不像公子的声音...还有，总是闻到一股奇怪的香味，像是什么油脂燃烧的味道。”

　　婉清越听越疑，决心要查个明白。她找到当年与文渊、世荣一同赴考的另一位书生王明远。王生起初支支吾吾，在婉清再三恳求下，终于道出实情：

　　“那日我们三人同行，至岔路口，文渊本要按原计划前往预订的客栈。世荣却说他认识附近一处清静院落，主人是他远亲，可提供食宿，比客栈舒适许多。文渊起初推辞，但世荣极力相邀，最后文渊碍于情面，只好同意前往。”

　　“后来呢？”婉清急切地问。

　　“我因与友人有约，未能同去。次日我到那院落找他们，却见大门紧闭，叩门无人应答。我以为他们早已启程，便自行上路了。”王生面露愧色，“现在想来，确实可疑。若文渊那晚果真遭遇不测，我...我难辞其咎。”

　　婉清得到这些线索，再次求见知县。赵知县仍不以为然，但架不住婉清日日来衙门前跪求，加上李家在地方上也有些声望， finally 答应重新调查。

　　衙役随婉清来到张家，张世荣初时抗拒，后来见官府来人，只得开门接受询问。他声称那日与文渊同住一晚，次日清晨文渊便先行离开，不知所踪。

　　“那处院落现在何处？”知县问。

　　“已转卖他人。”张世荣答得流利，“远亲家道中落，变卖家产，早已搬离。”

　　调查陷入僵局。就在众人以为又将无果而终时，一个意想不到的证人出现了。

　　是日黄昏，衙门外来了个疯癫乞丐，口中断续喊着：“举人老爷...灯油...好香...”

　　衙役欲驱赶他，却被婉清拦住。她走近乞丐，柔声问：“老人家，您说什么灯油？”

　　乞丐呆呆地看着她，忽然激动起来：“人油灯！人油灯！举人老爷变的灯油！”

　　在场众人皆骇然。婉清强忍心悸，继续问：“您在哪见过人油灯？”

　　乞丐指向张家方向，哆哆嗦嗦地说：“夜里...书房...亮着青白灯...张举人对着灯读书...说是用李举人炼的油...”

　　此言一出，满堂皆惊。张世荣脸色霎时惨白如纸。

　　知县立即下令搜查张府。在那间被封的书房中，衙役们发现了一盏造型奇特的油灯，灯盏中还剩半盏油脂，散发着异香。此外，还在墙角发现了暗褐色污渍，经仵作查验，确为人血。

　　张世荣见事情败露，瘫软在地，对罪行供认不讳。

　　二 骇人真相

　　公堂之上，张世荣交代了骇人听闻的犯罪经过。

　　原来他对婉清倾心已久，提亲被拒后怀恨在心。更嫉妒李文渊才学出众，料定其必中举人。乡试前夕，他心生恶念：若李文渊失踪，自己不但少了个竞争对手，或许还能借此机会接近婉清。

　　那日他谎称有远亲宅院可住宿，将李文渊骗至自家别院。夜间在茶中下药迷晕李文渊，而后用刀将其杀害。为毁尸灭迹，他竟将尸体肢解，以大锅熬煮，分离人油。

　　“为何要这样做？”知县惊问。

　　张世荣面如死灰，喃喃道：“我曾得一古书，记载邪术：以聪明人之脂肪炼油点灯，灯光明亮异香，于灯下读书可过目不忘，文思泉涌...我本想中举即可，但那夜灯下苦读，果然感觉头脑清明，以往难解之文章忽然豁然开朗...于是便带着那盏灯参加乡试...”

　　堂外听审的百姓哗然。有人愤怒咒骂，有人恶心呕吐。婉清当场晕厥，被紧急送医。

　　“那尸体残骸在何处？”知县强忍恶心，继续审问。

　　“熬油后的残骸...埋在后院树下...”张世荣机械地回答，“但后来我怕被人发现，又挖出来...扔到后山喂狼了...”

　　案件水落石出，震惊朝野。乾隆皇帝亲自下旨：张世荣罪大恶极，判凌迟处死，家产抄没，赔偿李家。知县赵大人因先前失察，被革职查办。

　　处决那日，刑场人山人海。张世荣被千刀万剐，惨叫终日不绝。百姓皆言此乃罪有应得。

　　唯有那盏人油灯不知所踪。有人说被官府销毁了，有人说被张家人偷偷藏了起来，还有人说那灯本就不是凡物，自行消失了。

　　李母得知儿子惨状，一病不起，月余后辞世。婉清处理后事，变卖家产，离开了这伤心地。有人说她出家为尼，青灯古佛了却残生；也有人说她远走他乡，隐姓埋名。

　　四十年光阴荏苒，这桩骇人听闻的惨案逐渐被世人遗忘。唯有那盏人油灯的传说，偶尔还在老一辈人的茶余饭后被提及，成为吓唬小孩子的鬼故事。

　　三 古庙夜话

　　破庙中，老僧讲完这段往事，长叹一声。灯火跳跃，映得他脸上皱纹如沟壑纵横。

　　柳青源听得脊背发凉，口干舌燥：“大师...您怎会知道得如此详细？”

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　　老僧凝视灯火，缓缓道：“因为那林婉清，正是老衲的姨母。”

　　柳青源吃了一惊：“原来如此...那这盏灯...”

　　“正是当年那盏人油灯。”老僧接口道，“张家被抄家时，我姨母婉清暗中请人将这灯取出。她本欲销毁，却忽得一梦，梦见文渊姨父对她说：‘此灯虽邪，却可鉴人心。留下它，或能警示后人’。”

　　“于是她便留下了这灯？”

　　老僧点头：“姨母临终前将此灯托付于我，命我守护它，并以自身经历告诫世人：功名利禄不过是过眼云烟，切不可为此迷失本性，行害人之事。”

　　柳青源看着那盏灯，心中五味杂陈。青白灯光下，他似乎能看到一个苦读学子的冤魂在其中挣扎。

　　“这灯...果真能助人学业？”他不禁问。

　　老僧目光如炬：“施主心动了吗？”

　　柳青源忙道：“不敢不敢！只是好奇而已。”

　　老僧叹道：“邪物之所以为邪，在于它能窥见人心弱点。张世荣初时或也只存一丝嫉妒，却被这灯放大为杀心。这灯确实有些邪门功效，但每用一次，心智便多受一分侵蚀，最终必遭反噬。”

　　他顿了顿，又道：“这些年来，老衲携此灯云游四方，每逢遇到心生邪念之人，便以此灯故事相告。望能以此消除些许世间恶念。”

　　柳青源肃然起敬：“大师功德无量。”

　　此时庙外雨声渐歇，东方微白。柳青源见天将明，准备收拾行装继续赶路。

　　老僧忽然道：“施主且慢。老衲有一事相求。”

　　“大师请讲。”

　　“老衲年事已高，恐不久于人世。此灯邪物，不可流落世间。施主看似心正之人，可否答应老衲，待老衲圆寂后，将此灯带入深山，寻一处无人幽谷，深埋地底，永绝后患？”

　　柳青源犹豫片刻，见老僧目光恳切，终于点头：“晚辈答应大师。”

　　老僧面露欣慰之色，从怀中取出一张地图：“此乃老衲所选之地，山深林密，人迹罕至。埋灯之后，请施主切勿标记位置，以免后人误寻。”

　　柳青源接过地图，郑重收入怀中。

　　天色大亮，雨完全停了。柳青源拜别老僧，继续赶路。走出很远回头望去，见老僧仍站在庙门口，手持那盏人油灯，在晨雾中宛若一尊佛像。

　　四 秋闱风波

　　省城考场内，柳青源正襟危坐，展卷答题。

　　乡试连考三场，每场三日。首场考经义，次场考诏诰表判，第三场考经史时务策。柳青源自觉发挥尚可，尤其是第二场结束后，他文思泉涌，许多平日难以记全的典故居然信手拈来。

　　第三场考试时，他邻号的一位考生忽然暴病昏厥，被衙役抬出考场。柳青源瞥了一眼，觉得那人面色青白，十分骇人。

　　考试结束，柳青源回到客栈，疲惫不堪倒头便睡。梦中竟见那盏人油灯悬浮空中，青白灯光照得满室通明。灯光中似有人影晃动，向他招手。

　　柳青源猛然惊醒，冷汗涔涔。他摸索火折点亮油灯，却发现自己的灯不知何时已经油尽灯枯。那么刚才梦中的光亮从何而来？

　　他心下不安，想起老僧的警告，连忙从行囊中取出佛经诵读，这才渐渐心安。

　　放榜那日，柳青源高中举人，名列前茅。欣喜之余，他却听说此次乡试有多名考生突发恶疾，其中三人不治身亡。更蹊跷的是，这些考生都是学问出众，中举呼声极高的才子。

　　柳青源心中隐隐觉得不安，却又说不出所以然。按惯例，新科举人要参加鹿鸣宴，接受学政大人的宴请与勉励。

　　宴会上，柳青源注意到学政大人身旁坐着一位面色苍白的年轻书生，并非本届举人，却备受礼遇。经打听，才知道那是学政大人的外甥，姓赵名文彬，虽未参加本次乡试，却因才学出众被破例邀请。

　　柳青源觉得赵文彬面色异常，青白中透着古怪，且周身似乎散发着一股若有若无的异香。这香味让他想起那盏人油灯。

　　宴会中途，柳青源因多饮了几杯，欲到园中透气。经过一处假山时，忽听有人窃窃私语。他本能地躲到山石后，见两人正在暗处交谈。

　　其中一人是赵文彬，另一人则是个蒙面黑袍客。只听赵文彬道：“...还需三个聪明人的油脂，灯油便够用到会试了。”

　　黑袍客声音嘶哑：“风险太大，近日已引起官府注意。”

　　赵文彬冷笑：“怕什么？我舅舅是学政，谁敢查我？倒是你，若不想继续合作，那灯就还我来。”

　　“灯已认主，岂是你说还就还？”黑袍客阴森森道，“别忘了，没有我，你不过是个连秀才都考不上的废物。”

　　赵文彬怒道：“你！”

　　黑袍客忽地转身：“有人偷听！”

　　柳青源心中一凛，急忙后退，却不慎踩断一根枯枝。声响惊动了那两人，黑袍客瞬间消失在黑暗中，赵文彬则向柳青源藏身之处走来。

　　柳青源心念电转，故意摇摇晃晃走出，装作醉醺醺的样子：“咦？这不是赵公子吗？来，再喝一杯...”

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　　赵文彬疑窦未消，但见柳青源醉态可掬，且是本届举人，不便发作，只得敷衍几句后离开。

　　柳青源回到宴席，酒意全无。他几乎可以肯定，赵文彬与那黑袍客正在用邪术害人，而那邪术必定与人油灯有关。难道老僧出事了？哪盏灯落入了歹人之手？

　　鹿鸣宴后，柳青源本应立即返乡，但他决定留在省城调查此事。他先是打听那位黑袍客的消息，却一无所获。又试图接近赵文彬，但赵文彬对他似乎有所戒备，总是避而不见。

　　一日，柳青源在茶馆偶遇一位老仵作。闲聊中提起近日考生暴毙之事，老仵作压低声音道：“公子有所不知，那几位死去的书生，尸首皆有一个古怪之处：骨髓干枯，似被抽尽油脂。老夫验尸三十年，从未见过这般情形。”

　　柳青源心中骇然，更加确信与人油灯有关。他想起那晚在破庙，老僧曾说每用一次人油灯，心智便多受一分侵蚀。赵文彬若是用此灯作弊，必然还会继续害人。

　　正当柳青源苦无证据时，转机意外出现了。

　　那日他在客栈房中读书，忽听敲门声。开门一看，是个小乞丐，递上一封信：“有位老先生让我交给您的。”

　　柳青源展开信笺，见上面只有寥寥数字：“今夜子时，城西土地庙，事关人油灯。”落款处画着一盏灯的形状。

　　柳青源心中一惊，忙问小乞丐送信人模样。小乞丐说是个蒙面老翁，声音沙哑，给了他一钱银子就跑没了影。

　　是夜，柳青源如约前往土地庙。这庙比之前那山神庙更破败，早已香火断绝。他手提灯笼，小心翼翼走入庙中。

　　庙内空无一人，唯有神像后传来细微声响。柳青源警惕地问：“何人相约？”

　　一阵咳嗽声后，转出个黑袍人。柳青源立即认出是那晚与赵文彬密谈之人。

　　“是你？”柳青源后退一步，手握剑柄。

　　黑袍人揭下面罩，露出一张苍老面容。柳青源失声惊呼：“是您？！”

　　五 灯灵之秘

　　黑袍人竟是山神庙中那位老僧！

　　柳青源又惊又疑：“大师，您这是...”

　　老僧苦笑：“施主莫惊，老衲此举实有苦衷。”他点起手中提灯，正是那盏人油灯。青白灯光下，他面色愈发憔悴。

　　“那日与施主分别后，老衲本欲寻一处清静地了此残生。不料途中遭遇歹人，欲夺此灯。争斗中老衲受伤，灯也被抢去。”老僧咳嗽几声，继续道，“老衲养好伤后四处寻访，得知灯落入赵文彬手中。此人乃学政外甥，心术不正，正用此灯邪能作弊害人。”

　　柳青源忙问：“大师可知他如何害人？”

　　老僧叹道：“人油灯之邪，远超想象。它不仅能助人学业，还会操控人心。灯中困着李文渊的魂魄，历经四十年，已化为灯灵，怨气极重。它诱惑持灯者不断添加‘聪明人’的油脂，每添一次，灯灵力量便强一分，最终将完全控制持灯者。”

　　柳青源骇然：“那赵文彬...”

　　“已是灯灵傀儡。”老僧沉重地说，“那日鹿鸣宴，与赵文彬密谈的并非老衲，而是灯灵幻化的形影！它知老衲在追踪，故意幻化成老衲模样与赵文彬交谈，引你疑心于老衲。”

　　柳青源恍然大悟：“原来如此！那大师今日约我前来...”

　　“灯灵力量与日俱增，若不尽快制止，必将酿成大祸。”老僧神色凝重，“老衲得知，赵文彬下一步计划是在会试期间害死三名最有才华的考生，取他们的油脂炼油。届时灯灵力量将达到巅峰，甚至可能脱离灯体，为祸人间。”

　　柳青源倒吸一口凉气：“这可如何是好？”

　　老僧从怀中取出一卷发黄的纸页：“此乃姨母婉清留下的手札，记载了她多年来对人油灯的研究。据她推测，要彻底毁灭此灯，须得满足三个条件：月圆之夜、灯油将尽之时、以及...李文渊至亲之血。”

　　柳青源一愣：“至亲之血？李文渊不是没有后代吗？”

　　老僧点头：“正是难点所在。李文渊双亲早已过世，亦无兄弟子嗣。唯有一人...”他顿了顿，“婉清姨母虽未与文渊完婚，但二人心意相通，曾交换血书盟誓，某种意义上也算血脉相连。”

　　“林婉清女士尚在人世？”柳青源惊喜道。

　　老僧摇头：“姨母已于十年前往生。但她临终前，将一滴血封入玉瓶，交与我保管，正是防备有朝一日需用此血毁灯。”

　　说着，老僧取出一个小巧玉瓶，内有一滴暗红色血液，在灯光下微微发光。

　　“三日后便是月圆之夜。”老僧道，“据我观察，赵文彬手中灯油只够维持到那日。他必会在那夜再次害人添油。我们须得提前布置，在他行凶时出手，以婉清姨母之血滴入灯中，方可彻底毁灭此灯。”

　　柳青源沉思片刻，道：“大师需要晚辈做什么？”

　　老僧道：“赵文彬戒备心极重，但对同年举人稍疏防范。老衲需施主假意投诚，接近赵文彬，探明他计划细节。老衲则布置法场，准备毁灯事宜。”

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　　柳青源心中忐忑，但想到那些无辜惨死的书生，毅然点头：“晚辈义不容辞。”

　　二人详细商议了计划。临别时，老僧郑重将玉瓶交给柳青源：“此血至关重要，万不可有失。三日后子时，我们在学政府后花园汇合。赵文彬必会在那里行凶，因为...”

　　老僧压低声音：“学政大人也已受灯灵控制，成了帮凶。”

　　柳青源震惊不已，更觉此事棘手。他藏好玉瓶，悄悄返回客栈。

　　接下来两日，柳青源依计接近赵文彬。他假称自己对功名渴望至极，愿不惜一切代价中进士，向赵文彬请教“秘法”。

　　赵文彬初时怀疑，但柳青源演技精湛，加上人油灯对心智的侵蚀已使赵文彬判断力下降，最终信以为真。

　　“柳兄果然识时务。”赵文彬得意道，“实话告诉你，我得一宝物，能助人平步青云。今科会试，你我必定高中。”

　　柳青源故作惊喜：“何等宝物如此神奇？”

　　赵文彬神秘一笑：“届时便知。三日后子时，你来我舅舅府中后花园，自会明白。”

　　柳青源心中暗惊，与老僧所料完全一致。他又试探道：“需要小弟准备什么吗？”

　　赵文彬低声道：“带一把利刃。届时会有三个‘材料’送来，需你我动手取油。”

　　柳青源背后发凉，强作镇定应允。

　　离开赵府后，柳青源思绪纷乱。他越发觉得老僧的计划风险极大，但眼下已无退路。

　　月圆之夜终于到来。

　　六 月圆除魔

　　子时将近，柳青源怀揣利刃与玉瓶，悄悄来到学政府后花园。园中寂静异常，连巡夜家丁都不见踪影，显然已被特意支开。

　　花园东南角有座假山，山下石室原本是夏日纳凉之所，此刻却透出诡异灯光。柳青源潜行至石室窗外，舔湿窗纸捅个小孔，向内窥视。

　　室内情景令他毛骨悚然：赵文彬与学政赵大人正站在一侧，面色呆滞如傀儡。中央石桌上放着那盏人油灯，青白光芒照亮全室。地上躺着三个被缚书生，似是昏迷不醒，正是本届最有才华的三位考生。

　　最令柳青源震惊的是，灯光中隐约凝聚成一个人形，模糊不清却令人心悸。那便是灯灵！

　　“时候已到。”灯灵发出沙哑声音，不似人声，“赵文彬，取刀炼油。”

　　赵文彬机械地拿起一柄怪刀，走向第一个书生。柳青源心急如焚，老僧为何还未到来？

　　眼看刀尖就要刺入书生胸膛，忽然室外传来一声佛号：“阿弥陀佛！”

　　老僧破门而入，手持禅杖直扑人油灯。灯灵尖啸一声，灯光大盛，将老僧震退数步。

　　“老秃驴，又是你！”灯灵怒吼，“赵文彬，杀了他！”

　　赵文彬和学政大人如提线木偶般扑向老僧。老僧禅杖挥舞，勉强招架，喊道：“柳施主，快用血！”

　　柳青源急忙冲入室内，掏出玉瓶奔向油灯。灯灵幻化出一只光手抓向他，柳青源侧身闪避，衣袖被扯破一道。

　　“无知小辈，坏我好事！”灯灵咆哮着，灯光更加刺目。

　　柳青源感到头晕目眩，心智似乎正在被侵蚀。他咬破舌尖保持清醒，奋力拔开玉瓶塞子。

　　这时赵文彬已弃了老僧，向他扑来。柳青源急忙闪躲，玉瓶脱手飞出，直落向油灯。

　　“不！”灯灵凄厉尖叫，灯光骤然收缩。

　　就在这千钧一发之际，学政大人突然挣脱控制，飞身扑向玉瓶——并非要接住它，而是要将其击碎！

　　“舅舅！”赵文彬惊呼，似乎恢复了一丝神智。

　　老僧禅杖掷出，击中学政大人后背。学政惨叫一声，偏离方向摔倒在地。玉瓶准确落入灯盏中。

　　嗤啦一声，如冷水入热油。灯光剧烈闪烁，灯灵发出凄厉无比的嚎叫。青白火焰腾空而起，在空中凝聚成一张痛苦的人脸。

　　“文渊！”老僧惊呼。

　　那人脸看向老僧，眼中流露出复杂神情：痛苦、悔恨、释然...最终化为一声叹息，随风消散。

　　灯光熄灭，室内陷入黑暗。只有月光从门窗透入，照亮一片狼藉。

　　赵文彬和学政大人昏倒在地。三个书生仍昏迷不醒。油灯盏中空空如也，连灯芯都化为灰烬。

　　老僧拾起油灯，长叹一声：“尘归尘，土归土。四十年冤孽，今日终于了结。”

　　柳青源扶起赵文彬探其鼻息，还好只是昏迷。再看学政大人，已然气绝身亡——老僧那救急一杖，竟无意中取了他性命。

　　老僧检查后黯然道：“业障啊业障。赵大人早已被灯灵掏空精气，纵使不死也活不过今日。”

　　此时外面传来人声，显然打斗惊动了府中之人。老僧急道：“速速离去，否则解释不清！”

　　二人匆匆逃离学政府。回到安全处，柳青源才问：“大师，那灯灵最后似乎是...”

　　“是李文渊姨父的残魂。”老僧黯然道，“灯灵本是他的怨气所化，但最后时刻，他终究找回了一丝本性。”

　　柳青源感慨万千：“真是可悲可叹。”

　　老僧点头：“欲望惑人心智，怨气蒙人本性。这便是人油灯给世人的警示。”

　　次日，学政府命案轰动省城。赵文彬醒来后神智不清，只会喃喃“灯油、灯油”。三个被救书生记忆全无。官府查无实据，最终以“赵大人突发恶疾暴毙”结案。

　　柳青源协助老僧将三个书生暗中送回家乡，对外宣称他们落第后自觉无颜见人，悄然离去。

　　会试如期举行，柳青源不负众望高中进士。但他心中已对功名看淡许多，辞官不受，返乡办学，致力于教化乡里。

　　老僧则继续云游四方，那盏空了的油灯被他随身携带，作为警示世人的道具。

　　临别时，老僧对柳青源说：“邪物易除，心魔难消。人油灯虽毁，但世间贪欲不止，类似悲剧还会重演。唯望施主保持本心，教化世人，使清明之风吹拂世间。”

　　柳青源牢记教诲，余生致力于教育事业，成了有名的学者和教育家。他常对弟子们说：“读书人当以修身为本，功名为末。若为本逐末，纵是高中魁首，亦与张世荣之流无异。”

　　而那盏人油灯的故事，也被柳青源记录下来，警示后人。

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