第915章 内鬼

　　五日后，边关传来急报：北燕军中出现改良火铳，射程竟与南山铳不相上下！

　　"果然泄密了。"顾长青摊开军报，"但奇怪的是..."他指着一段描述，"他们的火铳在雨天故障频发。"

　　叶明微笑："那个'防卡壳装置'其实是吸水装置。潮湿时内部弹簧会生锈膨胀，导致击发无力。"

　　顾长青放声大笑："好个叶明！不过..."他神色转为凝重，"金焕此去必会参你。朝中已有人弹劾你'擅改军械制式'。"

　　"下官早有准备。"叶明从怀中取出一本册子，"这是沈先生整理的《火器发展录》，详细记载每项改进的测试数据。另外..."他压低声音，"其其格拿到了金焕通敌的证据。"

　　"还不够。"顾长青摇头，"金焕背后是首辅杨大人。我们需要更直接的..."话未说完，亲兵急报："王爷！北燕使节求见！"

　　来者竟是赫连勃勃的军师慕容璋。他呈上一个锦盒："我家大王听闻叶大人精于匠作，特赠西域精铁百斤，求换...防卡壳装置的真解法。"

　　盒中铁矿在阳光下泛着诡异的蓝光。叶明瞳孔骤缩——这是含铀的陨铁！若掺入炼铁，制成的火铳会缓慢释放毒气...

　　"告诉赫连勃勃，"叶明合上盖子，"他送来的不是诚意，是杀机。"

　　慕容璋面露惊色，显然不知其中奥秘。顾长青趁机道："回去告诉你家主子，真要交易，拿活着的西域冶金师来换！"

　　待慕容璋离去，叶明立即封存锦盒："铀矿毒性极大，必须深埋处理。不过..."他眼中精光闪动，"赫连勃勃连这等凶物都用上，说明他急了。"

　　"为何？"

　　"因为我们的秘密武器..."叶明指向南山方向，"就要完成了。"

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　　南山秘密工坊内，沈清正调试一门怪模怪样的铜管。它比火铳粗十倍，架在带轮的木架上，尾部有复杂的闭气机构。

　　"初代火炮？"顾长青绕着这铁家伙转圈。

　　"不，是'雷霆铳'。"叶明抚过冰凉的炮管，"射程三里，可发射爆炸弹。"他苦笑道，"只是有个小问题..."

　　试验场上，随着惊天动地的轰鸣，炮弹确实飞出了三里——但炮架也同时解体，四散的零件险些伤到观测的工匠。

　　"后坐力。"沈清灰头土脸地记录数据，"需要更重的底座和缓冲装置。"

　　顾长青却大笑："无妨！野战或许不行，但装在城墙上..."

　　他猛地拍叶明肩膀，"叶明，这才是真正的杀器！"

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　　当众人沉浸在试验中时，其其格带来惊人消息：金焕返京途中遇"马匪"，随行物品被劫，包括那两支样品火铳！

　　"自导自演。"叶明冷笑，"那两支都是动过手脚的。"

　　"不止。"其其格面色凝重，"我们在金焕行李中发现了这个。"

　　她展开一张地图，上面标注着安阳所有矿场和工坊，其中一个红圈赫然是——叶明秘密研制火炮的山谷！

　　"有内鬼。"顾长青脸色阴沉，"而且是核心人物。"

　　叶明看向参与火炮研发的七人名册，每个都是生死之交。

　　忽然，一个名字刺痛他的眼睛：负责采购铜料的沈清弟子——林夜。

　　次日，清晨的第一缕阳光透过窗棂，叶明在满桌图纸上醒来，脸颊压出了一道墨迹。

　　他揉了揉酸痛的脖颈，发现身上不知何时多了件狐裘大氅——是其其格惯常穿的那件，还带着淡淡的草药香。

　　"大人醒了？"老仆赵福端着铜盆进来，"沈先生让您醒了就去试验场，说是找到了缓冲的法子。"

　　叶明掬起一捧冷水拍在脸上，冰得一个激灵。水珠顺着下巴滴落在衣襟上，晕开一片深色。"什么时辰了？"

　　"卯时三刻。"赵福递上布巾，"顾世子天没亮就来了，在后院练剑呢。"

　　后院的老梅树下，顾慎一柄青锋剑舞得雪花纷飞。

　　见叶明过来，他剑锋一转，挑起石桌上的酒囊抛去："接好了！"

　　叶明猝不及防被砸个正着，冰凉的皮囊贴在脖颈上，激得他"嘶"了一声。顾慎大笑："安阳知府这般身手，上了战场可怎么好？"

　　"有世子爷这样的高手护着，我怕什么。"叶明拔开塞子灌了一口，酸甜的梅子酒顺着喉咙滚下，驱散了晨寒。"今日怎么得闲？"

　　顾慎收剑入鞘，鬓角还挂着汗珠："父王让我来取新制的火铳配件，顺便..."

　　他压低声音，"查查内鬼的事。"

　　梅枝忽然簌簌一响，其其格倒吊着探出头来："林夜卯时去了城南药铺。"

　　她灵巧地翻身落地，发梢沾着几片梅花瓣，"买了伤药，但家里没人受伤。"

　　三人对视一眼。叶明折断一截梅枝，在雪地上画出药铺位置："这里离铜料仓库只隔两条街。"

　　"我去试探他。"顾慎系紧剑鞘，"正好兵部要清点铜料。"

　　"别打草惊蛇。"叶明拦住他，"若真是被胁迫..."话音未落，远处突然传来"轰"的闷响，惊起一群寒鸦。

　　"试验场！"三人同时变色。

　　爆炸现场比想象的平静。

　　沈清灰头土脸地站在散架的炮车旁，手里举着个怪模怪样的木架："看！用马车减震改的！"

　　叶明捡起崩飞的铁环，发现断面整齐："不是炸膛？"

　　"缓冲装置承受不住后坐力。"沈清兴奋地比划，"但我发现若把力道分散到八个方向..."

　　他指向地上呈放射状排列的凹坑，"就像八爪鱼吸盘！"

　　顾慎好奇地戳了戳那个满是齿轮的装置："这玩意真能用在战场上？"

　　"还差最后一步。"沈清突然咳嗽起来，袖口沾了暗红。

　　其其格立刻按住他手腕："肺经郁热，又熬夜了是不是？"

　　叶明这才注意到沈清眼下的青黑："今天就到这里。老赵！把沈先生绑回卧房，没我的命令不许放出来！"

　　"且慢！"沈清挣扎着从怀里掏出一卷竹简，"大秦《军械志》残篇，昨夜刚从藏书阁找出来的..."话未说完，人已软倒在其其格臂弯里。

　　正午时分，叶明端着药碗轻轻推开沈清的房门。窗边的软榻上，沈清正就着天光研读竹简，听到动静慌忙往被子里藏。

　　"抓个正着。"叶明把药碗重重搁在案几上，褐色的药汁溅出几滴。沈清讪笑着接过，脸皱成一团："太苦了..."

　　"活该。"叶明在他榻边坐下，却从袖中变出个油纸包，"蜜饯梅子，顾慎带来的。"

　　沈清眼睛一亮，就着蜜饯把药一饮而尽。

　　阳光透过窗纸斑驳地洒在两人之间的竹简上，那些古老的文字记载着一种利用牛皮和弹簧的复合缓冲机构。
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