第八章：下一个目标。

　　京城巨大的轮廓就在前方。她像一匹脱缰的野马，冲向迷雾重重的真相，也将自己投入了深不可测的危险之中。

　　京城灰暗的城墙在低垂的暮色中显出巨大的轮廓，压得人喘不过气。张新一口气奔出两三里地，肺叶火辣辣地疼，喉咙里全是铁锈味。她不敢走官道，只沿着田埂野地，借着稀疏林木的掩护，朝着记忆里刑部衙门的大致方向摸去。

　　身上的灰布衣服被汗水和蹭到的泥土弄得脏污不堪，脸上抹的炭灰混着汗水，淌出道道泥痕。她现在的样子，活脱脱就是个逃难的流民或者最下等的苦力，与紫禁城里那个靛蓝号衣的仵作领班判若两人。

　　这很好。她要的就是不惹人注意。

　　必须赶在秦公公发现她失踪、内务府的黑骑搜捕之前，找到罗文洞！那个老书吏是眼下唯一可能提供线索、又尚未被刘瀛完全控制的人。

　　刑部后巷，比前衙更加阴暗潮湿，堆满杂物，弥漫着一股劣质煤烟和腐水的混合气味。档案库的后门虚掩着，透出一点昏黄的光。

　　张新闪身进去，浓重的旧纸墨味扑面而来。库房里静悄悄的，只有最深处还有一盏油灯亮着。

　　她放轻脚步，靠近那个角落。

　　罗文洞果然还在，几乎整个人埋在一堆散乱的卷宗里，就着那点微光，用一柄放大镜费力地辨认着什么。他看得如此入神，连有人靠近都未察觉。

　　“罗老。”张新压低声音开口。

　　罗文洞吓得一个激灵，放大镜差点脱手，猛地抬头，昏花的老眼在看清来人是张新，尤其是她这身打扮时，瞬间瞪圆了，惊骇之色溢于言表。

　　“你……你怎么……”他声音嘶哑，像是被掐住了脖子，“你不是去畅春园了？！怎么这副模样回来？！”

　　“此事说来话长。”张新急促道，目光扫过四周，“我需要查瑞嫔的病案，所有相关记档，越快越好！”

　　罗文洞脸色骤变，像是听到了什么极其不祥的东西，连连摆手，压低了声音厉喝道：“你疯了！还查？！翠珠的教训你没看到？赶紧走！找个地方躲起来！永远别再回来！”

　　“我走不了！”张新盯着他，眼神锐利如刀，“刘瀛不会放过我。查下去，可能死。不查，一定死。瑞嫔的病案，是不是也有问题？”

　　罗文洞看着她眼中那股不顾一切的决绝，嘴唇哆嗦着，半晌，颓然瘫坐在椅子上，像是被抽走了所有力气。他浑浊的眼睛里闪过恐惧、挣扎，最终是一种认命般的灰败。

　　“造孽……真是造孽啊……”他喃喃自语，声音苍老得如同秋叶凋零。

　　他不再看张新，只是佝偻着背，颤巍巍地起身，走到一排标着“后宫嫔妃·殁”字样的陈旧柜格前，摸索了许久，抽出一本极其单薄、纸张甚至有些脆化的册子，像捧着什么烫手山芋般，递了过来。

　　“就，就这些了……看完立刻烧掉！绝不能留！”他声音发颤，别过头去，不忍再看。

　　张新接过那本簿册，迅速翻阅。

　　记录极其简略，甚至可以说是敷衍。【瑞嫔珂里叶特氏，嘉庆二十三年入宫，道光四年冬，染恶疾，呕血不止，太医束手，薨】【症见：面色黧黑，口唇发绀，腹痛如绞，吐衄便血。脉象：乱如麻絮，终至散绝】【疑为：疠气侵染，邪毒入髓】

　　恶疾？疠气？

　　张新的心猛地一沉。这症状描述……面色黧黑，口唇发绀，腹痛吐血……这分明是急性重金属中毒的典型表现！很可能是砒霜！

　　根本不是所谓的疠气！

　　“当时经手的太医是谁？”她急问。

　　罗文洞背对着她，声音沉闷：“太医院判，周明涵。记录上是他。但他……在瑞嫔薨后不到半月，告老还乡途中，坠崖身亡了。”

　　又灭口！

　　张新只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。瑞嫔根本不是病故，是被毒杀的！太医也被灭口！

　　“那瑞嫔身边的其他宫人呢？尤其是贴身伺候的？”

　　“死的死，散的散……那个掌事宫女崔氏，不是刚死在你眼前吗？”罗文洞的声音带着讥讽的悲凉，“还有一个……叫……叫莲心的，好像是最早伺候瑞嫔的洗脚宫女，瑞嫔失宠后，就被贬去浣衣局了……不知道现在还活着没……”

　　莲心！浣衣局！

　　又一个名字！

　　“还有吗？”张新追问，手指紧紧捏着那本簿册。

　　“没了！真的没了！”罗文洞几乎要哭出来，“你快走！算我求你了！再查下去，我们都得死！”

　　张新不再逼他。她快速将瑞嫔病案的最后几行关于症状的描述牢记在心，然后将册子递还给罗文洞：“罗老，大恩不言谢。”

　　罗文洞一把抢过册子，看也不看，踉跄着走到油灯旁，颤抖着将册子一角凑近火焰。

　　橘红色的火苗舔舐着脆黄的纸张，迅速蔓延，将那些掩盖罪恶的文字化为灰烬。

　　火光映着罗文洞苍老恐惧的脸，明灭不定。

　　张新最后看了他一眼，转身融入档案库深沉的阴影里，从后门悄无声息地离开。

　　下一个目标——浣衣局。

　　浣衣局在紫禁城的西北角，是宫里最苦最累的地方之一，终年弥漫着皂角和潮湿霉烂的气味。低等宫女和犯错被贬的宫人如同骡马般在此劳作，直到耗尽最后一丝气力。

　　张新无法再以仵作的身份公然进去查问。她绕到浣衣局后墙外，那里有一条污水渠，几个面黄肌瘦的宫女正蹲在渠边，费力捶打着堆积如山的衣物。

　　她等待片刻，看准一个落在最后，年纪稍长的宫女端着木盆走向稍远处打水的时机，快步跟了上去。

　　“这位姐姐，”她摸出最后几枚铜钱，塞进那宫女手里，压低声音，“打听个人，浣衣局可有一个叫莲心的老嬷嬷？”

　　那宫女吓了一跳，警惕地看着她，又飞快地攥紧那几枚铜钱，四下张望一下，才极小声道：“你找莲心嬷嬷？她……她早就不在了。”

　　“不在了？”张新心一沉，“死了？”

　　“那倒不是……”宫女声音更低了，带着一丝神秘和同情，“好像是……去年冬天，病得快不行了，就被挪出去了……说是送去安乐堂，谁知道呢……反正再没回来。”

　　安乐堂？那是宫里收容等死老奴的地方，比浣衣局好不了多少，进去的人九死一生。

　　“她走之前，可有什么特别？或者……留下过什么东西？”张新不甘心地问。

　　宫女努力想了想，摇摇头：“莲心嬷嬷人很闷，不爱说话……就是有时候看着西边发呆……哦，对了！她好像特别宝贝一个旧香囊，从来不让人碰，洗得发白了都还藏着……”

　　香囊？！

　　张新心脏猛地一跳！“什么样的香囊？！”

　　“没看清……就记得好像绣着个什么虫子……挺丑的……”宫女不确定地说。

　　蝉！很可能是蝉！

　　“那香囊呢？她带走了？”

　　“不知道……可能带走了吧？或者……扔了？”宫女说完，像是怕惹上麻烦，赶紧端起木盆，匆匆走了。

　　线索又断了？莲心生死不明，香囊不知所踪。

　　张新站在污水渠旁，刺鼻的气味萦绕不散，绝望感如同冰冷的潮水慢慢涌上。难道真的山穷水尽了？

　　不！还有那片金属碎片！还有红色黏土！

　　她需要找一个能辨认兵器和地质的人！京城里，除了官方机构，还有哪里能人异士混杂？

　　天桥？琉璃厂？或者……鬼市？

　　对！鬼市！那是夜间开市、见不得光的黑市，三教九流，买卖各种稀奇古怪、来路不明的东西，或许有人能认出那碎片的来历！

　　但鬼市要入夜后才开。她必须先找个地方躲过白天的搜捕。

　　她想起一个地方——原主“张新”记忆里，那个在义庄的表叔。虽然脾气怪，但至少能提供一个暂时的栖身之所。

　　她再次凭借记忆，躲躲藏藏，绕开巡街的兵丁，终于在午后时分，回到了城南那座荒凉的义庄。

　　推开吱呀作响的木门，表叔正就着一碟咸菜疙瘩喝酒，看到她这副狼狈样子闯进来，吓了一跳。

　　“你怎么又来了？！还弄成这鬼样子！”

　　“表叔，惹上点麻烦，借您这儿躲半天，天黑就走。”张新喘着气，直接瘫坐在门槛上。

　　表叔骂骂咧咧，但还是起身给她倒了碗凉水，又扔过来一个干硬的窝头：“就知道你小子一来就没好事！滚滚滚，天黑赶紧滚！”

　　张新狼吞虎咽地吃了窝头，靠在墙角休息。体力稍微恢复，她便拿出那个小皮囊，倒出里面的金属碎片，递给表叔：“您再帮我瞧瞧这个，是什么东西上的？”

　　表叔醉眼蒙眬地接过来，对着光看了看，又用手指掂了掂，脸色渐渐变得有些惊疑不定。

　　“这玩意儿……你从哪儿弄来的？”

　　“死人身上。”张新实话实说。

　　表叔倒吸一口凉气，酒醒了大半，压低声音：“这像是……‘血滴子’的边角料啊！”

　　“血滴子？”张新一愣。那不是野史传说里的东西吗？

　　“只是这么个叫法！”表叔神色凝重，“是一种极厉害的抛掷暗器，精钢打造，薄如蝉翼，锋利无比，专削人首级！听说只有大内粘杆处的高手，或者某些王府秘密豢养的死士才会用！这碎片，像是打中人骨头后崩下来的！”

　　粘杆处？！王府死士？！

　　张新的心彻底沉了下去。崔氏背后的凶手，来头如此之大？！

　　“还有这个，”她又拿出那个包着红色黏土的纸包，“您再看看这个，京城附近，哪里有这样的红土？”

　　表叔捏起一点黏土，在指尖捻开，又闻了闻，眉头紧锁：“这土……颜色这么深，这么黏……还带着点说不出的腥气……不像京城左近的土。倒像是……西边山里，那种挖朱砂矿的地方特有的矿土！”

　　朱砂矿？朱砂又称辰砂，是炼汞、制丹砂的原料，也可入药，但有剧毒！产地多在西南，但京西某些深山似乎也有零星小矿！

　　朱砂矿……红色黏土……崔氏指甲里的……

　　凶手可能接触过朱砂矿？或者，用车搬运过矿土？那马车轮子上沾了这种红土？

　　一个个线索似乎开始碰撞，溅起令人不安的火花。

　　瑞嫔砒霜中毒（砒霜由信石炼制，信石常与朱砂矿伴生？）。崔氏被杀，凶手可能关联朱砂矿和粘杆处或王府死士。祥妃被毒香囊和银针所害，香囊中有红信石（也是信石矿物）……

　　矿物！毒药！死士！

　　一张模糊而恐怖的网络正在她眼前缓缓浮现。

　　所有这些事件的背后，似乎都隐约指向一个能掌控稀有矿物资源、能调动精锐武力且深植于宫闱之中的庞大黑影！

　　刘瀛？他恐怕也只是一枚棋子！他手上的梅花指环，代表什么？

　　就在她思绪飞转之时，义庄破败的院门外，突然传来一阵急促而杂乱马蹄声！以及刀剑出鞘的铿锵之音！

　　一个尖厉的声音高声喝道：

　　“围起来！搜！钦犯张新，就在里面！格杀勿论！”
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