第11章 宫宴与试探

　　进宫的旨意来得比沈惊鸿预想的更早。天刚亮，禁军就已候在镇狱司门口，领头的将领捧着明黄色的圣旨，态度恭敬却带着不容置疑的威严。

　　“沈刑官，陛下在御花园设了早宴，专等您入宫。”将领的语气客气，眼神却始终落在沈惊鸿腰间的烙铁上，带着几分探究。

　　苏伶仃将他拉到一旁，低声道：“宫里不比镇狱司，陛下的心思深不可测，万事小心。若有异动，我会想办法接应你。”她塞给他一个小小的信号烟火，“不到万不得已，别用。”

　　沈惊鸿点头，将烙铁藏进袖中，又检查了一遍玄元秘录玉牌——昨夜乱葬岗一役后，玉牌重新凝聚成形，只是光泽暗淡了些，显然消耗不小。他深吸一口气，跟着禁军走出镇狱司，踏上了前往皇宫的马车。

　　马车行驶在朱雀大街上，沈惊鸿撩开窗帘，看着外面熙熙攘攘的人群。京城的百姓大多不知道昨夜西郊的风波，更不知道那位看似病弱的瑞王已沦为阶下囚。他们的生活依旧平静，却不知平静之下，是多少人的鲜血与牺牲。

　　皇宫比他想象的更威严。朱红的宫墙高耸入云，琉璃瓦在阳光下泛着金光，巡逻的禁军甲胄鲜明，每一步都踏得整整齐齐，透着皇家的肃穆。御花园更是美不胜收，奇花异草遍地，亭台楼阁错落有致，与镇狱司的阴冷潮湿判若两个世界。

　　御花园的水榭中，一道明黄色的身影正临窗而坐，正是当朝天子。他看起来不过四十岁，面容俊朗，眼神深邃，手里把玩着一枚玉佩，嘴角噙着淡淡的笑意，让人猜不透心思。

　　“沈刑官来了？”陛下抬了抬手，“坐。”

　　沈惊鸿依言坐下，目光不敢直视龙颜，只觉得那道目光像实质般落在自己身上，带着审视与探究。

　　“昨夜之事，辛苦你了。”陛下的声音温和，“瑞王狼子野心，勾结影阁，意图谋反，若不是你及时发现，后果不堪设想。”

　　“臣只是做了分内之事。”沈惊鸿低头道，“镇狱司本就有监察奸邪之责。”

　　“分内之事？”陛下笑了笑，“能从影阁的眼皮子底下找到证据，能在金丹境高手手下保住性命，沈刑官的本事，可不止‘分内之事’这么简单。”他话锋一转，“听说你是莲心阁的后人？”

　　沈惊鸿心头一紧，没想到陛下竟连这个都知道。他沉默片刻，如实道：“臣……是莲心阁阁主之子。”

　　“你父亲是个好人，可惜了。”陛下叹了口气，“当年若不是被奸人所害，也不会落得那般下场。”

　　这话让沈惊鸿愣住了。陛下的语气里没有嘲讽，只有惋惜，仿佛真的为父亲的遭遇感到痛心。

　　“陛下……”

　　“朕知道你想问什么。”陛下打断他，“莲心阁灭门案，确实是朕下的令，但朕也是被影阁和合欢宗蒙蔽了。他们说莲心阁私藏邪物，意图颠覆王朝，朕一时不察，才酿成大错。”

　　他看着沈惊鸿，眼神诚恳：“这些年，朕一直想为莲心阁平反，只是影阁势力盘根错节，瑞王又在一旁掣肘，始终没能如愿。如今瑞王伏法，影阁元气大伤，正是为莲心阁正名的时候。”

　　沈惊鸿的心乱了。陛下的话合情合理，态度也足够坦诚，可他总觉得哪里不对劲。若陛下真的想为莲心阁平反，为何当年任由影阁追杀余孽？为何赵玄用阴煞之气养尸时，朝廷视而不见？

　　“陛下的心意，臣明白了。”沈惊鸿压下心头的疑虑，“只是莲心阁的事已过去十年，平反与否，意义不大。臣只希望能查清真相，告慰父亲和莲心阁亡魂。”

　　“好一个查清真相。”陛下赞许地点点头，“朕没看错你。”他拍了拍手，一名内侍端着一个锦盒走了进来，“这是朕的一点心意，赏你。”

　　锦盒打开，里面是一枚通体翠绿的玉佩，玉佩上刻着“镇狱”二字，灵气充沛，显然是件难得的宝物。

　　“这枚‘镇狱佩’，能调动京城所有禁军，算是朕给你的信物。”陛下道，“往后镇狱司若有需要，凭此佩可直接向朕禀报。”

　　如此重的赏赐，让沈惊鸿有些不知所措。他隐隐觉得，这玉佩像个烫手山芋，接了，就等于彻底卷入皇室的权力斗争。

　　“陛下厚爱，臣不敢承受。”沈惊鸿起身推辞，“镇狱司有镇狱司的规矩，臣……”

　　“规矩是死的，人是活的。”陛下的眼神沉了沉，“沈刑官是觉得，朕的赏赐配不上你？还是说，你心里还在记恨当年的事？”

　　这话带着无形的压力，让沈惊鸿无法再推辞。他只能接过锦盒，躬身道：“谢陛下赏赐。”

　　“这就对了。”陛下的笑容重新变得温和，“来，尝尝这御膳房新做的莲子羹，据说用的是莲心阁当年培育的‘雪莲子’，味道不错。”

　　内侍将莲子羹端到沈惊鸿面前，白玉碗里的羹汤清澈，莲子洁白，散发着淡淡的清香。沈惊鸿看着莲子羹，忽然想起了父亲手札里的记载——雪莲子性凉，若与某种寒性毒药同服，会让人经脉尽断，玄力尽失。

　　他的目光扫过陛下，对方正笑意盈盈地看着他，眼神深处却没有任何温度。

　　沈惊鸿端起玉碗，指尖微微颤抖。他知道，这碗莲子羹，是陛下对他的最后试探。

　　喝，或许会中毒；不喝，就是抗旨，当场就得死。

　　他深吸一口气，抬起头，迎上陛下的目光，缓缓将莲子羹凑到嘴边。就在这时，他袖中的烙铁突然微微发烫，一股灼热的力量顺着手臂蔓延，护住了他的经脉。

　　是狱火之力！

　　沈惊鸿心中一动，假装喝下莲子羹，实则用狱火之力将羹汤逼到了舌下，趁陛下不注意，悄悄吐进了袖中的锦袋里。

　　“味道如何？”陛下问道。

　　“回陛下，清甜爽口，是臣从未尝过的美味。”沈惊鸿放下玉碗，脸上不动声色。

　　陛下的眼神闪过一丝诧异，随即又恢复了平静：“喜欢就好。”他看了看天色，“时辰不早了，沈刑官先回吧，往后有要事，随时入宫见朕。”

　　“臣告退。”沈惊鸿躬身行礼，转身退出水榭。走出御花园的那一刻，他才发现自己的后背已被冷汗浸湿。

　　马车行驶在回宫墙的路上，沈惊鸿拿出那枚镇狱佩，玉佩冰凉，却烫得他手心发痛。他又摸了摸袖中的锦袋，里面的莲子羹还在，散发着诡异的香气。

　　陛下根本不是想为莲心阁平反，他只是想拉拢自己，或者说，想控制自己。那碗莲子羹，是警告，也是试探——他知道自己的身份，也知道自己的能力，若不能为他所用，就必须毁掉。

　　沈惊鸿将锦袋里的莲子羹倒掉，又将镇狱佩收好。他知道，从接过玉佩的那一刻起，他就再也回不到从前那个只知用刑具审案的刑官了。

　　皇宫的水太深，陛下的心思太沉，他就像走在刀尖上，一步踏错，便是万劫不复。

　　但他没有退路。

　　马车驶出皇宫，沈惊鸿撩开窗帘，看着远处的镇狱司方向，那里的黑石墙在阳光下沉默矗立，像一个忠诚的守护者。

　　他握紧了袖中的烙铁，狱火之力在掌心缓缓流淌。不管前路有多少凶险，不管陛下的试探有多阴险，他都会守住自己的本心，守住镇狱司的规矩。

　　因为他是沈惊鸿，是莲心阁的守印人，是要用刑具守护正义的镇狱司刑官。

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