第八十三章：南方两州瘟疫肆虐已有半月

　　殿内一时静极，只有烛火偶尔爆出细微的噼啪声。

　　大盛帝靠回软枕，目光却并未从傅怀砚身上移开，指节无意识地在锦被上轻轻敲击着。过了片刻，他才缓缓开口，打破了这份沉寂。

　　“傅相。”

　　大盛帝的声音带着大病初愈后的些许沙哑，却已恢复了那份掌控全局的沉稳。

　　“南方两州瘟疫肆虐已有半月，奏报一日/比一日急。太医院遣去的几拨人，连同地方名医，手段用尽，非但未能遏制，反有愈演愈烈之势。十室九空，浮尸塞河……再这般下去，恐酿成大祸，动摇国本。”

　　他的目光扫过傅怀砚沉静的侧脸，话锋一转，带着一丝不易察觉的试探与期望，“叶卿棠此女，能以奇法治愈朕这连太医院都束手无策的沉疴，其医术，当有过人之处。”

　　“朕观她行事，胆大心细，更难得是那份临危不乱的气度。南方瘟疫诡谲，或正需她这般不拘一格之人。朕意，让她随钦差南下，主持疫病诊治，傅相以为如何？”

　　这提议看似询问，实则已带了几分不容置疑的帝王决断。

　　殿内烛火跳跃，在傅怀砚深邃的眼眸中投下明明灭灭的光影。

　　他依旧保持着拱手的姿态，身形挺拔如松，玄色朝服在光影下更显沉肃。

　　然而，就在大盛帝以为会听到一句“陛下圣明”或“臣附议”时，傅怀砚却缓缓抬起了眼。

　　那目光依旧平静，深处却似有寒冰乍裂，透出一股凛冽。

　　“不可。”

　　两个字，声音不高，甚至依旧平淡，却像两块玄冰骤然投入死水，在空旷的殿宇内激起无形的巨大涟漪。

　　大盛帝敲击锦被的手指蓦地顿住，眼中那丝期望瞬间冻结，随即被一丝错愕和更深沉的探究取代。

　　他微微眯起了眼，审视着珠帘外那道从未如此明确反对过自己提议的身影，龙榻周围的空气仿佛在这一刻彻底凝滞。

　　“哦？”

　　大盛帝的声音陡然沉了下去，带着一种风雨欲来的压迫感。

　　“为何不可？傅相是觉得她不堪此任？还是，另有所虑？”

　　烛火昏黄，映着帝王骤然收缩的瞳孔。

　　傅怀砚迎着那穿透珠帘的锐利目光，薄唇紧抿，并未立刻解释。

　　殿内死寂，唯有两人无声的视线在弥漫的药香与龙涎香中激烈碰撞。

　　片刻后，傅怀砚缓缓垂眸，深邃的眼底暗流翻涌，又被身为臣子的身份强行压下，终是化为一声几不可闻的叹息。

　　他重新抬眼，声音依旧平静无波，里面却压着几分不易察觉的沉抑。

　　“陛下圣意已决，臣自当遵旨。叶卿棠医术奇诡，或可解南方之困。然疫区凶险，邪气肆虐，非寻常可比。她孤身前往，恐难应对变数，反误国事。”

　　他略一停顿，玄色衣摆下的指节微微收紧，“臣请旨，随行督抚。一则护其周全，保抗疫之效；二则代陛下监查地方，以绝后患。”

　　大盛帝眼中那丝森然冷意稍缓，指节在锦被上轻轻一叩，如同尘埃落定。

　　“傅相思虑周全，”

　　大盛帝的声音恢复沉稳，却带着不容置疑的威压。

　　“准。三日后启程，朕予你临机专断之权。疫病不除，不得回京。”

　　他目光掠过傅怀砚沉静的侧脸，唇角勾起一抹难以捉摸的弧度，“朕倒要看看，这一趟南行，能翻出什么浪来。”

　　傅怀砚深深一揖，玄色朝服在烛光下纹丝不动，“臣，领旨。”

　　他垂下的眼帘掩去了眸底一闪而逝的寒芒，唯有袖中紧握的掌心，泄露了半分被帝王威势压制的无奈。

　　傅怀砚退出内殿，沉重的殿门在身后缓缓阖上，发出沉闷的声响，隔绝了内里浓郁的龙涎香与无形的威压。

　　宫灯幽暗的光线将他颀长的身影投在冰冷的金砖地面上，拉得有些孤峭。

　　他沿着长长的宫道缓步而行，玄色朝服几乎要融入廊下的沉沉夜色，方才殿中紧握的指节此刻终于松开，掌心赫然印着几道深陷的月牙痕。

　　“主子。”

　　一个刻意压低的清朗声音自身侧廊柱的阴影里响起，百岁悄然步出，手中捧着一个不起眼的乌木药匣，脸上惯有的嬉笑之色尽数收敛，只余下凝重。

　　他快步跟上傅怀砚，将药匣递上，“大盛帝身体好了吗？”

　　傅怀砚脚步未停，接过药匣，指尖触到匣面冰凉的木纹，声音低沉得如同这深宫的夜色：“圣意已决，三日后，随叶卿棠南下。”

　　他目光扫过百岁，“疫区凶险，邪气深重，非同小可。你跟着我们一起去。”

　　百岁眼神一凛，随即躬身：“我明白。所需药材清单及备用的防疫方剂，我已经让太医院那帮老家伙连夜整理妥当，稍后便呈送相府。”

　　他顿了顿，声音更低了几分，“南边刚来的密报，情况……比先前所知的，更为棘手。染疫者众，且病状诡谲，蔓延极快，已有数处村镇……十室九空。”

　　他将一份薄薄的、带着风尘气的纸卷悄然塞入傅怀砚袖中。

　　傅怀砚袖中的手指微微一紧。

　　他面上依旧沉静，心中却如墨云翻涌，那纸卷的粗糙仿佛疫区哀鸿的触手，直刺入骨髓深处。

　　夜色如铁，宫灯幽微的光线在他玄色朝服上投下斑驳暗影，他脚步未顿，只低声吩咐百岁，“此事不可泄露分毫，备好人马，三日后启程。”

　　三日后，天色微熹，一辆不起眼的青帷马车便悄然驶离宫城侧门，碾过空旷的朱雀大街，向南疾驰而去。车轮滚动的声音在清晨的寂静里显得格外清晰。

　　车内空间不大，陈设简单，唯有角落里点着一盏小巧的琉璃宫灯，光线昏黄，勉强照亮这方寸之地。

　　叶卿棠端坐在一侧，背脊挺直，手中紧握着临行前傅怀砚递来的那卷薄纸，纸张粗糙泛黄，带着一股混杂着尘土与药味的、令人不安的气息。

　　她深吸一口气，压下因马车颠簸带来的不适感，借着那摇曳的灯火，凝神细看。

　　纸卷上的字迹潦草却清晰，分条罗列着南州、云州两地的疫情详情。

　　“初起高烧不退，咽喉肿痛如灼。”

　　“二日则遍体红疹，疹色暗紫，触之灼热。”

　　“三日咳喘带血，血色暗黑，腥臭异常。”

　　“四日……气若游丝，肤现黑斑，脏腑衰竭而亡。”

　　“蔓延极速，一村染疾，十邻难逃，半月可空一镇。”

　　“医者、照料者，无论防护，多有继发染病者，几无幸免。”

　　“焚尸烟起，十里可闻焦臭，然疫气不散，反有加剧之势……”
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