第一卷 第50章 敬畏！

　　京城，午门之外。

　　一个背着大竹篓、约莫八九岁的小女孩，怯生生地走在石板路上。

　　她的脸蛋带着高原红，身上是一袭洗得发白的粗布衣衫。

　　守门的禁军见她模样，上前拦住。

　　小女孩挺了挺背篓，声音清脆。

　　“我叫虎小妞，我是来明堂就学的。”

　　“明堂？”

　　当值的守将施东学一愣。

　　如今整个京城都知道这是专为勋贵、官宦子弟所设。

　　眼前这野丫头一身粗衣，分明是冒充的。

　　“快滚，再敢胡言乱语，本将定拿你下狱！”

　　虎小妞并没有被吓退。

　　她抿着嘴，倔强地开口。

　　“袁爷爷说，是陛下让我来的。”

　　这话一出，反让施东学笑出了声。

　　“好大的口气。你袁爷爷是哪个？

　　袁崇焕？袁忠贤？

　　哼！”

　　说罢一把将她拎起，粗暴地扔出门外。

　　“若不是陛下仁慈，早砍了你这小骗子！”

　　施东学心中憋闷已久。

　　他本该是二十一卫指挥使，结果杀千刀的曹文诏把二十一卫血洗了。

　　最后只能靠他爹，内阁大臣施凤来找关系，勉强混个午门偏将的差事。

　　可自从陛下那句以血肉撑大明江山，百姓对他们再也没了当初的敬畏。

　　他这偏将更像是看大门的。

　　心中早已不痛快。

　　此刻，这么个冒充的小骗子都敢顶嘴。

　　他的怒火再也压不住了。

　　可他正欲转身离开，忽觉小腿一阵钻心剧痛。

　　那丫头竟扑上来，一口咬住了他的小腿！

　　“找死！”

　　他拔出腰刀，对着小女孩的头顶便劈。

　　刀锋呼啸而下。

　　“铛！”

　　长刀被震飞，叮当坠地。

　　出手之人，正是刚从张家口返京的东厂千户，魏小贤。

　　“好大的胆子，竟敢在午门之外行凶？”

　　施东学抬头看了一眼，目光中尽是轻蔑。

　　“哼，原来是失势的东厂走狗，凭你也敢来管我？”

　　魏小贤神情未变，只是拉过虎小妞。

　　“你可知她是谁？”

　　“不管是谁，敢冒充明堂子弟，死有余辜！”

　　魏小贤轻笑。

　　“你就不想知道，她口中的袁爷爷是谁？”

　　“管他是谁！

　　就算他现在站在我面前，我也一刀斩了！

　　来人，拿下这乱臣贼子！”

　　话音未落，一个冰冷的声音从后面传来。

　　“你好大的威风。”

　　施东学身形一僵，脸色顿时发白。

　　是……方正化。

　　方正化上前。

　　“你叫虎小妞？”

　　“嗯。”

　　小姑娘点头，瘪着嘴。

　　“可有录书？”

　　“我不认字。但袁爷爷给了我这个。”

　　她从背篓里掏出一张文书。

　　“曹伯伯给了我这个。

　　孙叔、史叔给了我这个。

　　变蛟哥哥给了我这个。

　　黑叔给的是这个。”

　　又掏出几封信和几个信物。

　　随着名字一个个出口，魏小贤笑了。

　　他认识这孩子。

　　宁夏卫千总、现河南总兵虎大威之独女。

　　陛下亲旨，特令入明堂就学。

　　她口中的袁爷爷，是礼部尚书袁可立。

　　曹伯伯是曹文诏。

　　孙叔是陕西总督孙传庭。

　　史叔是湖广巡抚史可法。

　　变蛟哥哥则是曹变蛟。

　　黑叔正是黑云龙。

　　魏小贤看向脸色煞白的施东学，露出意味深长的笑容。

　　施东学跪倒在地，冷汗顺着盔缝滑落。

　　这……这小丫头的背景也太大了吧？

　　他忽然意识到，自己不仅坑了自己。

　　很可能把他那内阁大臣的老爹，也一起坑进去了。

　　其实这事还真不怪他。

　　谁能想到虎大威奉调入河南时，竟把自己唯一的小棉袄，托付给了不靠谱的兄弟，猛如虎。

　　猛如虎家有一女十岁，一子四岁。

　　可他接到调令后，竟毫不犹豫地带上虎小妞奔赴西安府。

　　自己的妻儿反倒交由他人照看。

　　在他眼中，兄弟托付的女儿，比自己的骨肉更重要。

　　这样的行事作风，在他们身上并不奇怪。

　　他们出身草原，是蒙古归顺明朝的后裔。

　　在他们心中，义字大于天，信字重如命。

　　猛如虎将孩子交给袁可立，自己就忙别的事去了。

　　在他看来，袁可立值得信任，自己相当放心。

　　袁可立要赴湖广、四川，便托人把孩子送往山西，交给曹变蛟照料。

　　曹变蛟这人心大如斗，顺手又让人把孩子送去了大同。

　　大同卫接手后，干脆推给了张家口的黑云龙。

　　黑云龙看了孩子一眼，派人送到京城门口，拍拍手走人。

　　全是一群夯货。

　　若他们中哪怕有一个稍微上点心，把孩子送到礼部，也不会闹出这场乌龙。

　　哪怕黑云龙将她交给魏小贤，也不至于让这八岁的丫头背着个大竹篓，在京城街头乱晃。

　　好在袁可立在孩子出发前写了一封信给陛下。

　　崇祯收到信后，特命人去礼部等候。

　　但……没人送。

　　那群夯货把孩子丢在京城门口，就算完事。

　　所以，当王承恩把背着大竹篓的小姑娘带进东暖阁时，崇祯脸上，浮现出了一抹克制的怒意。

　　“饿不饿？”

　　小姑娘先是一怔，随即跪地叩首。

　　可那竹篓太重，头一低，整个人连着竹篓翻了个跟头。

　　崇祯瞪了一眼王承恩。

　　“禀陛下，奴婢原想帮她提着，可小姑娘不肯让任何人碰。

　　她说，这是要给陛下的礼物。”

　　“这是娘种的核桃，小妞自己捡回来的。”

　　虎小妞一边说话，一边把竹篓里的核桃往外拿。

　　崇祯的心口微微一痛。

　　虎大威的妻子，他是知道的。

　　那是个忠烈的女子。

　　她这边还在做家务，一听有敌袭。

　　放下抹布，抄起长弓就上了城头。

　　敌退，便又回家继续做饭带娃。

　　可惜最后被一箭穿喉，死在了城头上。

　　这样的女中豪杰，史书上几乎没有记载。

　　偶尔有零星的记录，也不过是提到虎大威时，寥寥一笔带过。

　　至于她的女儿虎小妞，史书上连提都没提。

　　但，他们确实存在。

　　那些小小的核桃，在崇祯眼里沉甸甸的。

　　那不只是核桃，而是孩子娘亲留给她的最后念想。

　　如今，被遗忘在尘埃里的孩子，正坐在崇祯面前，捧着大碗小口地嚼着饭。

　　“陛下的米真香，小妞从没吃过这么白、这么细的米。”

　　崇祯看着她笑，笑里带着酸涩。

　　饭毕，崇祯伸手揉了揉她那枯黄的头发。

　　“去梳洗一下，再换身新衣。

　　跟夫子好好读书，过几日朕要去明堂考你。”

　　虎小妞郑重点头。

　　“我要先学会写娘的名字，这样我就能给娘立碑了。

　　以前我老找错地方。”

　　崇祯的手一顿。

　　连他也不知道虎大威会把自己的妻子，与无数战死的兵民合葬在一起。

　　连个墓碑都没有。

　　当虎小妞离开后，崇祯的脸色骤沉。

　　“传魏小贤。”

　　魏小贤被带进东暖阁，跪地叩首。

　　崇祯看了他一眼。

　　“你心思不少。”

　　“臣不敢。”

　　“你不敢？”

　　崇祯身体前倾。

　　“你明知虎小妞的身份，却等施东学出手后才现身。

　　现身也不说明她的来历。

　　你是想借刀杀人？

　　借朕这把刀，除掉施凤来父子是不是？”

　　崇祯一拍案几。

　　“魏忠贤把你调教得很好，连朕也敢算计！”

　　魏小贤连忙叩首。

　　“陛下明鉴！臣有苦衷。

　　臣自张家口归来，查得内阁施凤来、李国普勾连八大晋商。

　　他们以登州为据点，暗中向建奴输送物资。

　　奈何曹将军动作太快，证据尽断。

　　臣思量再三，若想扳倒两位内阁重臣，只能从施东学下手。

　　是臣自作主张了，请陛下降罪！”

　　魏小贤额头撞地，冷汗淋漓。

　　事情确实如他所说这般。

　　正在他为曹变蛟动手太快懊恼之时，碰上了施东学。

　　他看见了机会，也抓住了机会。

　　他想立功。

　　可这功不是立给自己，他想救魏忠贤。

　　“滚下去自领二十军棍。

　　然后即刻南下，给朕拿下武之望。

　　记住……朕要的不是一个人，是整个南直隶。

　　若办不好，你就永远别回来了。”

　　魏小贤连连叩谢。

　　就在他将要退出殿门之时，崇祯的声音再次响起。

　　“若再生出不该有的心思，东厂……也就没有存在的必要了。”

　　魏小贤身体一僵，重重叩头，方才退出。

　　崇祯微微眯起眼。

　　这人聪明、有胆识、有手段。

　　东厂需要这样的人。

　　只是，聪明人若不懂敬畏，那就只有死路一条……
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