第280章 时光凝固的小屋

　　经过一天多的行驶，窗外的景色逐渐从中部平原的开阔转变为北方森林的苍莽。高大的松树、云杉和白桦林无边无际，天空呈现出五大湖区特有的、仿佛被湖水洗涤过的清澈湛蓝。空气中弥漫着松针和湿润泥土的清新气息。

　　“渡鸦”稳健地行驶在通往德卢斯的最后一段公路上，苏必利尔湖那浩瀚的、海一般的湖面已经开始在树木的间隙中闪现，波光粼粼，望不到边际。

　　德卢斯，这座位于苏必利尔湖最西端的港口城市，仿佛一座建立在森林与巨湖交界处的堡垒。他们没有在市区过多停留，只是补充了一些新鲜的食材（主要是为了满足雅各布姨丈对“路上要吃好”的殷切叮嘱），然后便按照魔法地图上整合后的最终线索，驶入了城市以北、如今被称为“探险家国家公园”的广袤荒野。

　　柏油路很快变成了砂石路，最终在一条看似普通的徒步小径入口处彻底消失。埃利奥特将“渡鸦”停在一片茂密的铁杉林后，彻底激活了所有隐蔽和防护咒语，确保这辆珍贵的魔法座驾不会被任何误入此地的麻瓜或好奇心过重的野生动物发现。

　　“我们到了，” 埃利奥特深吸一口林间清冷的空气，感受着体内魔力的自然流转，这里的魔法环境似乎比纽约要活跃和原始许多，“地图显示，雷诺先祖的庇护所应该就在这片区域深处，靠近‘泪水溪’（weeping creek，根据日记摘抄地名翻译）与湖泊交界的地方。”

　　芙蓉已经换上了更适合徒步的龙皮长靴和防风斗篷，魔杖握在手中，警惕而优雅。卢娜则穿着她那双看起来不太实用、但据她说“能更好地感受大地脉搏”的古怪软底鞋，脖子上挂着那个骚扰虻驱逐器，浅色的眼睛好奇地打量着四周，仿佛在聆听森林的低语。

　　三人沿着几乎被苔藓和落叶覆盖的小径深入。公园的管理痕迹很快消失，取而代之的是纯粹的、充满野性的自然。参天古木遮天蔽日，阳光只能透过缝隙投下斑驳的光柱。空气异常安静，只有脚踩在松软地面上的沙沙声，以及远处隐约传来的湖浪拍岸声。

　　然而，这种安静并非死寂。对于感知敏锐的巫师，尤其是像埃利奥特和卢娜这样与自然魔法亲和力极高的人，能清晰地感觉到这片森林里活跃着许多生命——魔法生命。

　　没走多远，卢娜突然停下脚步，指着不远处一丛散发着微光的蓝色蘑菇。“看，月光伞菌，它们只在有护树罗锅栖息的老铁杉树下生长。” 她话音刚落，一只小小的、由树皮和树枝构成、眼睛像甲虫一样闪闪发光的小生物就从蘑菇丛后的树洞里探出头，好奇地看着他们，然后发出细微的、如同树枝摩擦的咔嗒声。

　　“它说我们身上有‘好闻的、古老的味道’。” 卢娜翻译道，脸上带着愉悦的笑容。

　　埃利奥特认出这是北美洲常见的“林木精灵”，与英国的护树罗锅类似，但更偏向与特定树种共生。他友好地向那小生物点了点头，没有打扰它的意思。

　　继续前行，他们穿过一片白桦林时，遇到了一群正在汲取树汁的“虹吸蝶”（Siphoning butterfly）。这些蝴蝶的翅膀如同绚丽的彩色玻璃，它们在白桦树干上停留，长长的、如同吸管的口器刺入树皮，翅膀上的色彩随着树汁的汲取而流动变幻，美得令人窒息。它们似乎并不怕人，有几只甚至绕着芙蓉浅金色的头发飞了一圈，仿佛被那光泽所吸引。

　　“《北美神奇生物图鉴》里提到过它们，” 芙蓉轻声说，尽量不惊扰这些美丽的生物，“它们只汲取濒死或已经枯死树木的汁液，加速物质循环，被认为是森林的‘净化使者’。”

　　他们还看到了在阴影中快速穿梭、留下银色轨迹的“影貂”（Shadow rten），听到了从树冠高处传来的、如同风铃般清脆悦耳的“歌妖鸟”（Song Siren bird）的鸣叫。这些生物大多对他们抱持着中立或好奇的态度，并未展现出攻击性。这与欧洲某些地区魔法生物对巫师的普遍警惕形成了鲜明对比。

　　“这里的生态保持得真好，” 埃利奥特感叹道，他能感觉到体内的德鲁伊自然魔法祝福在这里产生了微弱的共鸣，“仿佛从未被大规模的巫师战争或麻瓜工业所侵扰。”

　　“雷诺先祖选择这里建立庇护所，或许正是看中了这份宁静与和谐。” 芙蓉表示同意。

　　卢娜则一直处于一种轻度恍惚的兴奋状态，她不时地停下，对着一块形状奇特的石头低语，或者试图与一只蹲在蕨类植物中、长得像长毛土豆般的“地精獾”（Gno badger）交换眼神。她的直觉似乎总能引导他们避开一些潜在的麻烦，比如一窝脾气暴躁的“刺球蒲绒绒”（Spiky puffskein），或者一片隐藏着沼泽陷阱的看似坚实的草地。

　　然而，好天气在下午时分骤然结束。五大湖区域着名的、说变就变的天气给了他们一个下马威。原本晴朗的天空迅速被从湖面涌来的铅灰色乌云覆盖，狂风卷起，林涛怒吼。豆大的雨点毫无征兆地砸落下来，很快就连成了瓢泼大雨，视线变得一片模糊。

　　“水火不侵！” 埃利奥特和芙蓉几乎同时挥动魔杖，透明的魔法屏障在三人头顶展开，弹开密集的雨点。但雨水带来的寒冷和脚下迅速变得泥泞湿滑的道路，让行进变得异常困难。

　　“我们需要找个地方避雨！” 芙蓉喊道，雨水打湿了她的风衣下摆，但她依旧保持着镇定。

　　卢娜的头发和衣服很快湿透了，但她看起来并不在意，反而仰起脸感受着雨水，喃喃道：“湖水在哭泣，为了那些迷失在战争中的灵魂……”

　　埃利奥特努力回忆着地图和日记的细节。“泪水溪！我们应该离那条溪流不远了！庇护所很可能就在溪流附近！”

　　他们在暴雨和浓密的树林中艰难穿行，依靠魔法和卢娜那近乎本能的方位感指引方向。终于，在穿过一片特别茂密的云杉林后，他们听到了湍急的水声——那是一条因为暴雨而水位暴涨的溪流，想必就是“泪水溪”。

　　沿着溪流向上游跋涉了一段，就在埃利奥特几乎要怀疑地图准确性的时候，走在前面的卢娜突然停了下来。

　　“看那里。” 她指着溪流对岸一处被藤蔓和巨大树根几乎完全覆盖的山坡。

　　在密集的雨幕中，寻常人或许只会看到一片杂乱的自然景观。但埃利奥特敏锐地察觉到一丝不协调——那里的植物分布过于刻意，仿佛在掩饰着什么。而且，山坡的轮廓隐隐透露出人工修葺的痕迹。

　　“清理一新！” 埃利奥特举起魔杖，一道魔力光束射向那片山坡。并非粗暴地清除，而是如同温柔的手拨开帷幕。附着其上的藤蔓和苔藓如同活物般向两侧退缩，露出了被掩盖之物——

　　那是一段低矮的、由粗糙但坚固的湖石垒砌的围墙，以及一扇几乎与岩石融为一体、歪斜倒塌了一半的木门。门楣上，一个模糊的、似乎是用魔法烙刻的徽记隐约可见——那是一个简化的灯塔图案，下面环绕着橄榄枝，正是拉克斯特家族早期使用的徽记变体！

　　“找到了！” 芙蓉的声音带着一丝激动。

　　他们小心翼翼地越过暴涨的溪流，来到遗迹前。推开那扇腐朽的木门（它发出令人牙酸的呻吟，但终究没有完全碎裂），里面的景象让他们三人都愣住了。

　　围墙之内，是一个大约半个魁地奇球场大小的院落。院中散落着一些石砌房屋的基座，大多已经坍塌，被杂草和灌木占据。然而，在院落最深处，紧贴着山壁的地方，却矗立着一栋相对完好的小木屋。木屋看起来十分古朴，风格是典型的十八世纪北美殖民时期建筑，带有宽大的前廊和巨大的石砌烟囱。

　　让埃利奥特他们感到惊奇的是，这小木屋以及院落中某些残存的物件——比如一个生锈但结构完好的手动水泵、一个倾倒的石磨、甚至挂在屋檐下的一串早已风干化石的玉米——都透着一股浓烈的时代感。它们破败，却仿佛破败在了某个特定的时间点，并且以一种近乎凝固的状态保存了下来。岁月的侵蚀痕迹存在，却远不如外界同类物件那般严重。更明显的是，木屋门口甚至还挂着一面褪色但图案依稀可辨的、属于当时殖民民兵组织的旗帜，这在经历了近两个世纪风雨的户外几乎是不可想象的。

　　“仿佛……时间在这里流逝得特别缓慢。” 芙蓉仔细观察着那面旗帜，语气中充满不可思议。

　　卢娜伸出手，轻轻触摸着木屋的外墙，她的指尖感受到的不是冰冷和潮湿，而是一种奇异的、微弱的暖意和凝滞感。“这里的骚扰虻是静止的，” 她恍恍惚惚地说，“它们被困在了琥珀色的时间里。”

　　埃利奥特体内的魔力在微微震颤，尤其是那融合了克里特宝石碎片、对秩序与异常力量格外敏感的Gáe bolg魔杖，传来一阵清晰的悸动。他闭上眼睛，仔细感知周围无所不在的魔法元素。然后，他猛地睁开眼，眼中闪过一丝惊愕。

　　“不是流逝缓慢……” 他沉声道，声音在雨声中显得格外清晰，“是时间魔法！非常古老、非常精妙的时间停滞魔法，覆盖了这片区域！虽然力量已经衰退了大半，范围也缩小到只勉强护住这核心的木屋和院落，但它确实还在起作用！”

　　就在他话音刚落的瞬间，一直安静地待在他龙皮口袋里的福克斯，突然发出一声尖锐而急促的鸣叫，自行飞了出来！凤凰周身闪耀着金红色的光芒，在灰暗的雨幕中如同一盏明灯。它没有完全显形，而是保持着一种半透明的、警惕的姿态，绕着埃利奥特的头顶焦急地盘旋，锐利的目光死死盯住那栋看似平静的小木屋。

　　福克斯的预警如同冰水浇头！埃利奥特瞬间将魔杖牢牢握在手中，体内的“原初之火”蓄势待发。芙蓉也立刻进入战斗姿态，魔杖指向木屋。连卢娜也收起了恍惚，手中不知何时多了一把她自制的、据说能发射“快乐泡泡”的古怪小弩。

　　时间魔法、保存完好的战争时期遗迹、凤凰的紧急预警……这处雷诺·拉克斯特先祖的庇护所，绝不仅仅是一个被历史遗忘的废墟那么简单。里面，似乎凝固着什么，或者说……囚禁着什么？

　　暴雨依旧滂沱，敲打着古老木屋的屋顶和已然凝固的时光。埃利奥特深吸一口气，对两位女巫点了点头，魔杖尖端亮起白色的微光，率先踏入了那片被异常时间之力笼罩的院落，走向那扇紧闭的木屋门扉。

　　（本章完）
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