第366章 成为战后最强大的国家！

　　于是，这两国相继停止了对他们的武器供应，使得本就陷入弹药短缺困境的南军雪上加霜，处境愈发艰难。

　　在这种形势下，几乎没人相信南方还能撑得住。

　　所有人都预测，南鹰酱恐怕在1846年就要彻底瓦解！

　　然而谁也没想到，当初病急乱投医般做出的一个决定，那个并未被寄予厚望的天朝，竟在此时伸出了援手。

　　天朝不仅缓解了他们军备匮乏的燃眉之急，更是在海上重创北军舰队，一举击沉其大半海军力量。

　　当北军的海上封锁因损失惨重而难以为继时，南方才终于得以喘息，逐步稳住阵线，重新站稳脚跟。

　　可以说，若没有天朝当年的出手相救，南鹰酱未必能坚持到今日。

　　因此，称天朝为救命恩人，实不为过。

　　如今要让他们向这位恩人动刀兵，未免太过忘恩负义。

　　更何况，天朝军力强盛，若贸然介入这场冲突，对他们自身而言绝非明智之举。

　　正因如此，杰斐逊总统内心更倾向于保持中立。

　　他不愿与天朝开战。

　　毕竟八年血战早已将国家元气耗尽，若再不停止征战，让百姓休养生息、恢复民生经济，只怕国家根基都将动摇。

　　所以他可以接受与北鹰酱停战，放任对方调兵北上迎战天朝，却不会答应加入联合出兵的行列。

　　听完总统这番话，众人纷纷陷入沉思。

　　他们清楚总统所虑并非无的放矢。

　　从军事角度看，介入的风险实在太大。

　　天朝在欧亚战场上的表现早已证明其实力非凡，他们亲眼见证了那一幕幕震撼战局：欧洲诸多老牌强国在天朝面前溃不成军，毫无招架之力。

　　他们并不幻想，换作自己就能扭转乾坤。

　　说到底，他们的整体实力尚不及那些欧洲列强，人家都做不到的事，他们又岂能轻易达成？

　　“我赞成总统的看法。

　　眼下确实不宜再起战端。

　　长年累月的战争不仅拖垮了经济，更吞噬了无数青壮性命。

　　我担心，若再打下去，这一代年轻男子恐怕都要葬送在战场上！”

　　战争从来不只是烧钱，更是消耗人力。

　　南北之战延续至今，双方死伤人数触目惊心。

　　为了赢得胜利，两方都不惜代价地从前线征召年轻人，源源不断地送往战场充当战力。

　　而南鹰酱本身人口基数远逊于北方，长期拉锯之下，损耗尤为严重。

　　如今一个最明显的征兆就是：军队里已经开始出现大量未成年士兵。

　　看到那些十五六岁、甚至刚满十六的少年穿上军装走上前线，南军将领们心中五味杂陈，不忍驱使。

　　这一代的男人已经牺牲太多，若继续这样消耗下去，国家的未来将难以为继。

　　“那就这么定了？”

　　见无人提出异议，杰斐逊总统心头一松。

　　“我们可以不出兵，但有一件事必须弄清楚。”

　　“什么事？”

　　这时，罗伯特·李将军开口，语气凝重。

　　“我们必须确认一点：天朝的目标只是北鹰酱，而不是整个鹰酱联邦！”

　　“换句话说，我们得确保天朝不会把矛头指向我们！”

　　这番话说到了点子上。

　　与其过分担忧北方的命运，不如先顾好自身的安危。

　　之所以对北鹰酱提出的联合出兵建议有所动摇，根本原因就在于——他们切实感受到了来自天朝的潜在威胁。

　　这种危机并非空穴来风，随着汉军在北方势如破竹的推进，这份压迫感正日益加剧。

　　这些年，天朝国力蒸蒸日上，在全球范围内展开了迅猛扩张。

　　从毛熊掌控的西伯利亚与远东，到欧洲列强在东南亚的利益区，再到日不落帝国的南亚据点，以及土鸡所辖的北非和中东地带——这些地方要么已被天朝吞并为实际属地，要么刚被其以武力强行夺取。

　　短短两三年间，天朝的疆域便实现了惊人飞跃，从原本的1150万平方公里，猛增至如今超过3000万平方公里！

　　新增领土竟相当于原有国土的两倍还多。

　　如此迅猛且庞大的扩张速度与规模，恐怕在整个历史长河中都极为罕见。

　　正因如此，世界各国无不感受到来自天朝持续扩张所带来的巨大压力。

　　当它几乎将整个亚洲收入囊中之后，连远在欧洲的各国也开始坐立不安，担忧这股势力是否会继续西进，把矛头指向他们的家园。

　　而这样的担忧早已不再是杞人忧天，首当其冲的便是处境艰难的毛熊。

　　高加索一带的大片土地已被天朝占据，就连伏尔加河下游区域也被划入其版图。

　　若任由其继续扩张下去，不出几年，天朝的势力必将踏入欧洲腹地，届时欧陆诸国恐将夜不能寐。

　　原本这一切对远在北美的鹰酱来说似乎毫无关联。

　　毕竟鹰酱地处北美大陆，虽为一洲，实则孤悬大洋之外，与所谓“世界岛”相距甚远。

　　通常情况下，欧亚大陆上的纷争很难波及至此。

　　后世的鹰酱正是凭借这一地理优势，才得以避开两次世界大战的主要战火，未遭重创，并借此契机迅速崛起，超越昔日老牌强国，成为战后最强大的国家。

　　倘若此次天朝的扩张仍局限于欧亚大陆之内，那对鹰酱而言不过是隔岸观火。

　　但一旦战火蔓延至北美，那就不得不认真对待了。

　　遗憾的是，早在1846年，天朝便已悄然染指这片大陆。

　　趁着鹰酱陷入内战无暇他顾之际，出兵占领了北美西海岸地区。

　　起初，这一举动并未引起太多关注。

　　彼时南北双方皆专注于内战，而西部沿海地广人稀，尚属蛮荒未开之地，在大多数鹰酱人眼中并无战略价值。

　　更何况，天朝初占此地时表现得颇为克制，仅驻扎少量军队，也未显露出进一步侵略的意图。

　　他们所做的，不过是扶持并武装了一批印第安部落，其他方面并无出格之举。

　　因此，无论是南方的南鹰酱，还是北方的北鹰酱，当时都未将此事视为重大威胁。

　　然而如今局势已然大变。

　　随着天朝不断向北美增派兵力，当驻军达到五六十万之众，甚至带来百万仆从军时，哪怕是最迟钝的人也能看出其中隐藏的野心。

　　面对如此阵仗，鹰酱人自然会联想到天朝在欧亚大陆上的所作所为。

　　即便南鹰酱目前尚处安全地带，尚未直接受到威胁，内心也已充满忧虑。

　　以天朝此前的扩张节奏来看，谁又能保证他们在击溃北鹰酱之后，不会转而南下？

　　真到了那一天，单凭南鹰酱自身的力量，根本无力独自抗衡。

　　因此，倘若确信天朝有此图谋，那么与北鹰酱联手，共同抵御外敌，或许就成了唯一可行的出路。

　　当然，若能避免兵戎相见，自然是最好结果。

　　但要做到这一点，首要任务便是摸清天朝的真实意图。

　　否则仅凭主观臆测，以为对方不会动自己一根手指，实乃极度危险之举。

　　一旦对方翻脸无情，等待他们的，恐怕就只有覆灭一途了。

　　“我们与天朝的关系还算融洽，驻天朝的使节也一直保持着联系。

　　若想弄清眼下局势，不妨通过外交途径发一道电文，请大使代为探询天朝方面的态度，先摸清他们的官方立场。”

　　杰斐逊总统缓缓说道。

　　此时两国尚未交恶，正常的沟通渠道依然畅通。

　　但仅靠官方往来显然不足以掌握实情。

　　“李将军，不知可否以您个人名义，致信天朝前线统帅，试探其反应？”

　　远在格伦代夫刚刚得手、正筹备向北达科地区推进的赵明诚，忽然接到通报——一名自称来自南方的使者求见，指名要见他本人，且是南鹰酱罗伯特·李将军所遣。

　　“南边的人？来这儿做什么？”

　　赵明诚与南鹰酱并无太多接触，对其了解有限。

　　不过，天朝曾秘密向南方输送武器装备一事，他略有耳闻。

　　总体而言，双方关系尚可，至少不属敌对。

　　更何况南鹰酱此刻正与北鹰酱激战不休，从战略角度看，倒也算得上是潜在的盟友。

　　想到此处，他微微颔首：“既然是专程来访，那就见一见吧。”

　　不多时，一名白人男子被引入帐中。

　　“尊敬的天朝将军，我是奉我国李将军之命前来拜会，特此转达他对您的敬意与问候。”

　　此人言辞恭敬，礼数周全，但赵明诚却从他身上察觉不到半分军人风骨，反倒透着一股商贾惯有的圆滑与精算。

　　“有劳代我回礼，向李将军致意。”

　　罗伯特·李的名声他自然听过。

　　此人堪称一代将才，若非他坐镇南方，恐怕早在1847年天朝提供军援之前，南军便已溃败收场。

　　对于这样的人物，赵明诚心存几分敬重。

　　但也仅止于敬重罢了。

　　毕竟两人素未谋面，毫无私交。

　　如今对方突然遣使远道而来，表面说是问候，实则难保没有深意。

　　换作任何人，都会心生疑虑。

　　“说吧，李将军让你过来，究竟有何用意？”

　　天朝有句老话：无事不登三宝殿。

　　这人千里迢迢赶来，绝不会只为几句寒暄。

　　“实不相瞒，李将军关切的是——贵军当前的军事动向，是否会波及我国利益。”

　　赵明诚眉头一紧。

　　“这话什么意思？”

　　见赵明诚神色微变，那使者连忙赔笑解释：

　　“将军莫怪，此问纯属李将军个人揣测，并非朝廷授意。

　　若不便作答，尽可缄口，我绝不强求。”

　　听到这里，赵明诚神色稍缓。
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