第19章 夜审追根由，暗线露端倪

　　夜审追根由，暗线露端倪

　　仲秋的夜深得像化不开的墨，陆府西侧的暗室里，一盏孤灯摇曳，昏黄的光晕勉强照亮不大的空间。空气中弥漫着淡淡的霉味、铁锈味，还有一丝若有若无的苦杏仁味——那是从被绑在木桩上的李老栓身上散发出来的。

　　李老栓被粗麻绳紧紧捆着，手腕和脚踝处的皮肉已被勒得发红，紫红的勒痕深深嵌进松弛的皮肤里，后背依旧佝偻着，像一株被霜打过、又被重物压弯的老草。他头发花白，凌乱地贴在汗湿的额头上，几缕发丝黏着浑浊的汗珠，脸上满是惊恐与慌乱，浑浊的眼睛死死盯着站在面前的陆景渊，瞳孔因恐惧而缩成一团，嘴唇不停哆嗦着，却一句话也说不出来，只有牙齿打颤的细微声响在寂静中格外清晰。

　　陆景渊一袭玄色劲装，身姿挺拔如松，站在李老栓面前，周身散发着凛冽的寒气，连烛火似乎都怕他，跳跃得愈发小心翼翼。他没有说话，只是目光如炬，死死盯着李老栓，那目光像两把淬了冰的锋利刀刃，一寸寸刮过李老栓的脸，仿佛要将他的五脏六腑、所思所想都看穿。暗室里静得可怕，只有烛火跳跃的噼啪声，还有李老栓粗重而急促的喘息声，像破旧的风箱般拉扯着。

　　“李老栓，”良久，陆景渊终于开口，声音低沉而沙哑，像磨过石头的铁器，带着磨砂般的质感，“悦来客栈的马六，济生堂的李默，黑石渡的李三，还有朝堂上的王怀安。说说吧，你们之间，到底是什么关系？秦州薄荷里的毒草，是谁让你们混进去的？”

　　李老栓浑身一颤，像被针扎了似的，头埋得更低了，下巴几乎抵到胸口，声音细若蚊蚋，还带着哭腔：“将军……我不知道您在说什么……我只是个走南闯北做药材生意的，从没做过伤天害理的事……”

　　“没做过？”陆景渊冷笑一声，上前一步，靴底踩在青砖上发出沉闷的声响，他弯腰捡起一片“紫叶鬼针”，指尖捏着叶片的边缘，轻轻一捻，暗紫色的粉末便簌簌落下，他将叶片扔在李老栓面前的地上，“认识这个吗？这是从秦州薄荷里挑出来的毒草，名叫‘紫叶鬼针’，长期接触会损伤脏腑，孕妇和孩童尤其敏感。而你的指甲缝里，还残留着这种毒草的深绿色粉末，指腹上还有未洗净的草汁痕迹，你敢说你没见过？”

　　李老栓的身体抖得更厉害了，像筛糠一般，眼神躲闪着，不敢去看那片毒草，双手下意识地往后缩，却被麻绳牢牢捆住，只能徒劳地扭动着手腕，指甲缝里的粉末随着动作掉落些许：“我……我只是不小心沾到的……我真的不知道这是什么……”

　　“不小心？”陆景渊俯身，目光死死锁住李老栓的眼睛，语气里的寒意几乎要将空气冻结，“你的远房侄子李三，是黑石渡的税官，负责查验往来通商货物。半个月前，你从西域回来，带着一批用黑布包裹的‘药材’经过黑石渡，李三不仅没有查验，还亲自送你过了渡口，这批‘药材’里，就有这种‘紫叶鬼针’，对不对？之后，你把毒草交给了李默，让他通过济生堂的暗格，分发给黑风部落的人马，再趁着夜色混入秦州各村晾晒的薄荷中，是不是？”

　　每一句话，都像一记重锤，狠狠砸在李老栓的心上。他的脸色越来越苍白，像纸一样没有血色，嘴唇咬得发紫，豆大的汗珠从额头滚落，顺着皱纹的沟壑往下淌，浸湿了胸前的衣襟，留下一片片深色的水渍。他知道，陆景渊已经掌握了太多的线索，再隐瞒下去，恐怕没有好果子吃，牙齿打颤的频率越来越快。

　　“我……我……”李老栓支支吾吾，想说什么，却又不敢说，喉咙像是被什么堵住了似的，只能发出含糊的呜咽声。

　　站在一旁的赵武见状，上前一步，声音洪亮如钟，打破了暗室的压抑：“李老栓，你可想清楚了！你勾结黑风部落，意图毒害皇室成员和百姓，这是株连九族的大罪！如果你现在如实招供，或许将军还能在陛下面前为你求情，从轻发落！若是执迷不悟，等待你的，只有凌迟处死的下场！”

　　李老栓浑身一僵，凌迟处死四个字像惊雷般在他耳边炸响，恐惧像潮水般将他淹没，瞬间冲垮了他最后的心理防线。他抬起头，脸上满是泪水和鼻涕，看着陆景渊冰冷的眼神，又看了看赵武手中明晃晃的刀，终于崩溃了，眼泪鼻涕一起流了下来，哭声嘶哑：“我说！我说！我全都招！”

　　他深吸一口气，胸口剧烈起伏着，缓缓说道：“我确实和李三、李默，还有王大人有往来。王大人是李三的远房表哥，三个月前，王大人找到我，说让我帮他做一件事，事成之后，给我一千两白银。他让我从西域黑风部落那里收购一种‘紫叶鬼针’，然后用夹层木箱装好，通过黑石渡运到秦州，再交给李默，让李默分发给黑风部落的人，趁着药农晾晒薄荷时混进去……”

　　“王怀安为什么要这么做？”陆景渊打断他的话，语气依旧冰冷，没有一丝波澜。

　　“我不知道……”李老栓摇了摇头，泪水模糊了他的视线，“王大人只说，这是为了‘大事’，只要事成，我们都能飞黄腾达，吃香的喝辣的。黑风部落的人说，这种毒草对孕妇和孩童危害最大，他们想让京城的皇室成员和百姓都染上怪病，人心惶惶之下，他们再趁机作乱……”

　　沈清沅坐在暗室隔壁的房间里，通过墙上凿开的细窄暗格，清晰地听到了李老栓的供词。她的手紧紧攥着衣角，指节泛白，几乎要将锦缎捏碎，心中满是愤怒与后怕。她没想到，王怀安竟然如此心狠手辣，为了一己私欲，不惜牺牲这么多人的性命，连无辜的孩童和孕妇都不肯放过。她轻轻抚摸着自己微微隆起的腹部，感受到腹中生命微弱的悸动，那温热的触感让她心中涌起强烈的保护欲，暗暗发誓，一定要让王怀安和黑风部落的人付出惨痛的代价。

　　“那戴‘虎’字戒指的女子是谁？”陆景渊继续问道，“她和你们是什么关系？”

　　“戴‘虎’字戒指的女子？”李老栓愣了一下，浑浊的眼睛里闪过一丝茫然，随即仔细回忆着，眉头紧紧皱起，“哦，我想起来了！黑风部落的人里，确实有一个戴着黑色‘虎’字戒指的女子，她是黑虎首领的妹妹，名叫黑莲。她负责指挥我们在京城的行动，每次都是她通过李默给我下达命令，我从没见过她本人，只听过她的声音，又细又冷，像蛇吐信子似的……”

　　“黑莲……”陆景渊低声重复着这个名字，眼中闪过一丝锐利的寒芒，“她现在在哪里？”

　　“我不知道……”李老栓摇了摇头，语气带着一丝无奈和恐惧，“黑莲行事十分谨慎，从不轻易露面，每次都是通过书信或李默传达命令。我只知道，她在京城有一个秘密据点，但具体在哪里，李默没说，我也不敢问……”

　　陆景渊看着李老栓惊恐而茫然的眼神，知道他没有说谎，这个人只是被利益和恐惧驱使的棋子，根本接触不到核心机密。他站起身，对赵武说道：“把他带下去，严加看管，单独关押，不许任何人接触他，每日只送些粗粮清水，别让他死了，也别让他跑了。”

　　“是。”赵武应声，上前架起瘫软的李老栓，拖拽着向外走去。李老栓的哭声和求饶声渐渐远去，暗室里又恢复了宁静，只剩下烛火依旧在孤独地跳跃。

　　陆景渊走到暗格前，轻轻敲了敲墙壁。隔壁房间的门被打开，沈清沅扶着青禾的手，缓缓走了进来。她的脸色有些苍白，眼底带着一丝疲惫，却依旧眼神坚定，只是嘴唇微微抿着，透着难以掩饰的愤怒。

　　“都听到了？”陆景渊走到她身边，轻轻扶住她的胳膊，语气中带着一丝心疼，指尖下意识地替她拢了拢耳边的碎发。

　　沈清沅点了点头，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“没想到，王怀安竟然勾结黑风部落，做出如此丧心病狂的事。还有那个黑莲，我们一定要尽快找到她，阻止她的阴谋，不能让更多人受害。”

　　“放心，我已经让人去查黑莲的下落了，重点排查城南和城西的偏僻宅院。”陆景渊轻轻拍了拍她的手，试图安抚她的情绪，“李老栓的供词已经证实了王怀安与黑风部落的勾结，接下来，我们只需找到王怀安谋反的实证，比如他与黑风部落的往来书信、调动人手的凭证，便能将他们一网打尽。”

　　正说着，门外传来轻轻的脚步声，沈修一袭藏青色常服，手持一盏灯笼，走了进来。灯笼的光晕照亮了他的脸，鬓边的银丝在昏黄的灯光下愈发清晰，眼角的皱纹也被映照得格外明显，透着几分凝重。

　　“景渊，清沅，李老栓招了吗？”沈修问道，语气中带着一丝急切，目光在两人脸上扫过。

　　“招了。”陆景渊将李老栓的供词一一告知沈修，包括王怀安的指使、黑莲的存在，以及毒草混入薄荷的完整流程。

　　沈修听完，眉头紧紧蹙起，形成一个深深的川字，语气沉重：“没想到，王怀安竟然如此胆大包天，不仅勾结外藩，还想利用毒草制造混乱，趁机谋反夺权。看来，我们必须尽快行动，不能给他们任何喘息的机会，否则夜长梦多。”

　　“父亲说得是。”陆景渊点头，“我已经让人去查王怀安的府邸和往来信件，重点搜查他书房的暗格和密室，相信很快就能找到他谋反的实证。另外，我也让人加强了对京城各城门、驿站的守卫，严格盘查往来人员，防止黑风部落的人逃跑，同时密切监视济生堂的动向，李默那边或许还有线索。”

　　沈清沅忽然想起什么，眼神一亮，说道：“对了，父亲，景渊，我今日在宫中发现，长乐宫近日换了一个宫女，名叫青黛，是半个月前从内务府调过来的。她性子孤僻，不爱与人说话，做事总是低着头，眼神却时不时瞟向皇后和瑞王的住处，来历也有些不明。我怀疑她是黑莲安插在宫中的眼线，负责在皇后和瑞王殿下的薄荷制品中混入毒草。”

　　“青黛？”沈修眼中闪过一丝讶异，重复了一遍这个名字，手指轻轻敲击着桌面，“我让人去查内务府的宫女档案，看看她的底细。如果她真的是黑莲的人，我们正好可以利用她，引出黑莲的秘密据点，说不定还能顺藤摸瓜，找到王怀安谋反的更多证据。”

　　陆景渊点头，心中已有了盘算：“我们可以假意放松警惕，让青黛以为我们没有怀疑她，继续让她留在长乐宫。同时，暗中派人监视她的一举一动，看看她会与谁联系，何时传递消息，从而找到黑莲的下落。”

　　三人又商议了许久，从如何监视青黛，到如何搜查王怀安的罪证，再到如何部署人手防止黑风部落作乱，每一个细节都仔细推敲，直到夜色渐深，沈修才起身离开。陆景渊扶着沈清沅回到西跨院，看着她因疲惫而渐渐闭上的眼睛，长长的睫毛像蝶翼般轻轻颤动，心中暗下决心。王怀安、黑莲、黑风部落……这些隐藏在暗处的黑手，他一定会一一揪出来，让他们为自己的所作所为付出惨痛的代价，护得家人和百姓周全。

　　次日清晨，天刚蒙蒙亮，沈修便让人去内务府调取了青黛的宫女档案。档案上记载，青黛是秦州人，父母双亡，半个月前经人举荐进入内务府，因做事勤快、手脚麻利，被调往长乐宫伺候。看似毫无异常，但沈修让人进一步调查后发现，举荐青黛入宫的人，正是王怀安的远房侄女王氏，而王氏的丈夫，正是负责内务府宫女选拔的主事官。

　　“看来，青黛确实是王怀安和黑莲安插在宫中的眼线，这条线串起来了。”沈修将调查结果告知陆景渊和沈清沅，语气凝重，“我们现在该怎么办？是直接将她拿下审讯，还是按原计划，利用她引出黑莲？”

　　陆景渊沉吟道：“直接拿下她，恐怕会打草惊蛇，让黑莲立刻销毁证据、转移据点，甚至狗急跳墙，对皇后和瑞王下手。不如按原计划，暗中监视她，看看她会与谁联系，传递什么消息。同时，我们加快调查王怀安的步伐，派人潜入他的府邸，寻找往来书信和谋反凭证，一旦证据确凿，便同时动手，将王怀安、青黛以及黑莲一网打尽。”

　　沈清沅点头：“我同意景渊的看法。另外，我可以再入宫一趟，假意与青黛接触，试探一下她的底细，看看她对薄荷制品是否格外关注，也能趁机提醒皇后多加留意，保护好自己和瑞王。”

　　“不行。”陆景渊立刻反对，语气带着不容置疑的坚决，“你怀着身孕，宫中人心复杂，暗藏杀机，太过危险。若是被青黛察觉你的意图，或是黑莲在宫中还有其他眼线，你会陷入险境，我不能让你冒这个险。”

　　“我会小心的。”沈清沅眼中带着坚定，轻轻握住陆景渊的手，“青黛在长乐宫，负责打理皇后和瑞王殿下的薄荷香囊、薄荷茶，只有接近她，才能更好地保护皇后和瑞王，也才能更快地摸清她的行事规律。我会装作只是关心皇后的身体，不动声色地观察她，绝不会暴露自己。”

　　沈修思索片刻，点头道：“清沅说得有道理，但你一定要多加小心，凡事三思而后行。我会让人暗中安排几个可靠的侍卫乔装成宫中杂役，在长乐宫附近暗中保护你，一旦有任何异常，立刻发出信号，他们会第一时间接应你。”

　　陆景渊见沈修也同意了，知道拗不过沈清沅，只能反复叮嘱道：“你一定要注意安全，凡事不可逞强。如果遇到任何危险，第一时间保护好自己和腹中的孩子，其他的都不重要，明白吗？”

　　沈清沅点了点头，眼中满是感动，轻轻“嗯”了一声。她整理了一下衣襟，起身向宫中走去。

　　马车行驶在宫道上，车轮碾过青石板，发出规律的“轱辘”声。沈清沅的心中有些忐忑，却也充满了坚定。她知道，接下来的每一步都充满了危险，但她无所畏惧。为了家人，为了腹中的孩子，为了京城的百姓，她必须勇敢地面对这一切。

　　而此时，长乐宫的角落里，青黛正站在一棵海棠树下，身着一身灰绿色的宫女服，身形单薄。她的手中捏着一个小小的素色布包，指尖无意识地摩挲着布包边缘，里面装着一些“紫叶鬼针”的粉末。她微微低着头，长长的刘海遮住了眉眼，让人看不清她的表情，只有偶尔抬起头时，眼中闪过一丝警惕与阴鸷。她知道，陆府的人已经开始调查薄荷中的毒草，心中有些慌乱，但一想到黑莲的威胁——若是任务失败，她远在秦州的唯一弟弟便会性命不保，她又不得不硬着头皮继续下去。她抬头看了看天色，估摸着快到给皇后送薄荷茶的时辰了，心中暗暗盘算着，该如何不动声色地将手中的毒草，再次混入皇后和瑞王殿下的薄荷制品中，同时避开所有人的视线。

　　一场围绕着宫廷与暗线的较量，即将拉开新的序幕。沈清沅坐在马车上，望着窗外巍峨的宫墙，心中暗暗发誓，一定要揭开所有的阴谋，守护好自己想守护的一切。
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