第44章 隐匿行踪

　　张老三抱着膝盖，缩在颠簸的马车角落里。

　　他感觉自己的五脏六腑都快被摇匀了。

　　这车走得又快又稳，不像村里牛大叔那辆吱吱呀呀，走两步就要散架的老牛车。

　　车厢里铺着厚厚的干草，上面还有一层毛毡。

　　他婆娘和两个娃缩在另一头，睡得正香。

　　娃儿的脸上还挂着没干的泪痕，嘴角却带着一丝满足的笑意，像是梦到了什么好吃的。

　　张老三睡不着。

　　他悄悄掀开车帘的一角，往外看。

　　天还黑着，雨丝在车旁悬挂的灯笼光晕里，斜斜地织成一张网。

　　外面骑马护卫的人，影影绰绰，像一群沉默的鬼。

　　他不敢多看，赶紧放下帘子。

　　心里那块大石头，还是悬着。

　　那个自称能让他拿回尊严的黑衣人，把五十两银票和那张盖着红印的地契塞给他后，就再没多说一个字。

　　只让他们收拾细软，连夜上路。

　　所谓的细软，不过是两件补丁摞补丁的破衣裳，和一个豁了口的瓦罐。

　　他婆娘当时腿都软了，以为是遇上了拍花子的拐子。

　　可哪有拐子出手这么阔绰的？五十两银子，够他在华亭县买好几亩上好的水田了。

　　就在他犹豫的时候，车来了。

　　不是一辆，是三辆。

　　一样的青布车篷，一样的黑马，一样的沉默车夫。

　　除了他们一家，隔壁村的王二麻子一家，也被带了上来。

　　王二麻子和他一样，也是前两天刚被徐家的管事收了地。

　　上了车，就有人递过来两个油纸包。

　　打开一看，是还冒着热气的白面馒头，里面夹着厚厚的卤肉。

　　他家那两个娃，长这么大，头一次见这么多肉，当场就哭了出来。

　　不是伤心，是馋的。

　　张老三啃着馒头，肉香和面香混在一起，冲进鼻腔。

　　他却吃得格外小心，每一口都嚼得很慢，像是在分辨里面有没有下蒙汗药。

　　他悄悄打量着旁边骑马的一个护卫。

　　那人身上穿的，不是官兵那种松松垮垮的布衣，也不是乡勇的号坎。

　　那是一件紧身的黑色皮甲，油光水滑，一看就不是凡品。

　　腰间挎着的刀，刀鞘也是黑沉沉的，不像县衙里捕快们腰上那柄，晃起来叮当响，像是挂了串钥匙。

　　这些人的气势，和他见过的所有官兵都不一样。

　　那些官军，站没站相，坐没坐相，眼里全是浑浊。

　　而这些人，即使骑在马上，腰杆也挺得笔直，像一杆杆标枪。

　　他们的眼神，冷得像腊月的冰。

　　张老三心里咯噔一下。

　　他知道，自己这是上了条贼船。

　　可这条贼船，给肉吃，给银子，还给地。

　　他回头看了看睡得香甜的婆娘和孩子，叹了口气。

　　贼船就贼船吧。

　　总比在家里，眼睁睁看着一家人饿死强。

　　他拍了拍婆娘的胳膊。

　　“醒醒，别睡了。”

　　他婆娘迷迷糊糊地睁开眼。

　　“当家的，啥事？”

　　“记住了，”张老三压低声音，神情严肃，“到了地方，少说话，多看。让俩娃也别乱跑，别乱嚷嚷。”

　　他婆娘点点头，把两个孩子往怀里又揽了揽。

　　车轮滚滚，碾过泥泞的土路，向着未知的北方驶去。

　　张老三不知道自己要去哪，也不知道要把自己的故事讲给谁听。

　　他只知道，自己再也回不去了。

　　影子站在村口的小土坡上，雨水顺着他的斗笠边缘滴落。

　　他身后，两座茅草屋正燃着熊熊大火。

　　火光映红了半边天，也映亮了他那张毫无表情的脸。

　　一个手下快步走来，低声道：“头儿，都处理干净了。村里人都以为是走了水，没人怀疑。”

　　“嗯。”

　　影子只是从鼻子里哼了一声。

　　他不喜欢节外生枝，但头儿的命令是“隐秘”。

　　两个活生生的家庭，从一个村子里消失，早晚会引来官府的注意。

　　一把火，把所有痕迹都烧成灰，是最简单的法子。

　　至于那两家人将来会不会想家，会不会后悔。

　　那不是他要考虑的事。

　　黑冰台的人，只负责执行命令，不负责考虑后果。

　　“另一户人家呢？”影子问。

　　“王二麻子，三十五岁，原先有七亩沙地。半年前他老娘病了，跟徐家的钱庄借了二两银子。上个月利滚利，变成了五两，还不上了，地被收了。”

　　“人可靠吗？”

　　“嘴笨，但人不傻。我把银票和地契给他看的时候，他抱着他老娘的牌位哭了半宿。”

　　“那就行。”

　　影子转身，准备离开。

　　“头儿，”手下又叫住了他，“这张老三，有点意思。上车之后，一直没睡，偷偷观察我们的人。还嘱咐他婆娘，要少说话。”

　　“哦？”

　　影子停下脚步，嘴角难得地勾起一丝弧度。

　　“是块好料子。到了哈密，可以留意一下。”

　　说完，他翻身上马，黑色的身影很快融入了更深的夜色里。

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　　大火还在烧。

　　火焰舔舐着朽烂的房梁，发出噼里啪啦的声响。

　　像是在为两户农家的过去，奏响一曲潦草的挽歌。

　　第二天一早，华亭县衙的后门，两个穿着号衣的衙役，打着哈欠走了出来。

　　一个叫赵老四，一个叫孙小六。

　　“他娘的，昨晚又输了二钱银子。”孙小六揉着惺忪的睡眼，嘴里骂骂咧咧。

　　“你小子就这点出息。”赵老四从怀里掏出一个硬邦邦的烧饼，啃了一口，“跟你说了，王班头的牌技，那是跟南直隶的赌神学的，你还上赶着送钱。”

　　“唉，手气背，没办法。”孙小六叹了口气，忽然鼻子动了动，“老四，你闻见没？什么东西烧糊了？”

　　赵老四也吸了吸鼻子。

　　“好像是东边传来的。”

　　两人正说着，一个里正打扮的人，连滚带爬地跑了过来。

　　“差爷！差爷！不好了！出事了！”

　　赵老四不耐烦地皱起眉：“嚷嚷什么？天塌下来了？”

　　“村东头的张老三家，还有隔壁村的王二麻子家，昨夜都走了水！房子都烧成黑炭架子了！”

　　孙小六一听，来了精神：“烧死人了？”

　　在县衙当差，最怕的不是杀人放火，而是出了人命。

　　那意味着要验尸，要写文书，要跑断腿去查访，最后还大概率是个无头案，得挨板子。

　　“那倒没有。”里正喘着气说，“就是……人不见了。两家人，一口都没剩下。”

　　“嗨，我还以为什么大事。”赵老四把最后一口烧饼塞进嘴里，拍了拍手，“人不见了，肯定是看房子烧了，投奔亲戚去了呗。”

　　“可……可他两家，在这方圆几十里，哪还有什么亲戚啊？”里正急道。

　　孙小六眼珠子一转，拉了拉赵老四的袖子。

　　“四哥，这张老三和王二麻子，我有点印象。是不是前两天，刚把地卖给徐家钱庄那两户？”

　　赵老四一愣，随即脸色也变得有些微妙。

　　徐家。

　　在华亭县，这可是个不能提的名字。

　　县太爷见了徐家的管事，都得客客气气的。

　　“走，去看看。”赵老四的语气，总算认真了一点。
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