第1章 漫漫的荒原

　　肯特的手紧紧按在枪套上，眼神锐利如鹰，死死盯着陆青璃缩回毯子的手腕。他脸上的震惊和警惕毫不掩饰，甚至带着一丝…恐惧？

　　房间里温暖的空气仿佛瞬间凝固了。

　　玛婶也察觉到了不对劲，疑惑地看着肯特：“肯特？怎么了？你认识那纹身？”

　　肯特没有立刻回答玛婶，他的目光依旧锁定着陆青璃，声音低沉而紧绷，带着不容置疑的命令口吻：“把你的手腕伸出来。立刻。”

　　陆青璃的心脏狂跳，几乎要撞破胸腔。她下意识地将手腕藏得更深，身体向后缩去。这个反应…他绝对知道灵炬！而且绝非善意！

　　“肯特！”玛婶的声音带上了几分不满和担忧，“她还是个孩子，而且受了重伤！你别吓唬她！”

　　“玛婶，你不明白！”肯特的声音提高了几分，带着罕见的焦躁，“那纹路…我绝不会认错！那是‘灵炬’！是‘藏骸所’最高级别追踪目标的标记！她不是普通的逃难者！她是被‘藏骸所’追杀的人！”

　　藏骸所！

　　这个名字如同冰锥，狠狠刺入陆青璃的耳中！肯特不仅认识灵炬，还知道藏骸所！他甚至知道这是最高级别的追踪标记！

　　苦盐镇的一个护卫队副队长，怎么会知道这些？！

　　巨大的危机感让她浑身冰冷。刚出狼窝，又入虎穴？难道铁砧护卫队和藏骸所有关？！

　　玛婶听到“藏骸所”三个字，脸色也瞬间白了，她难以置信地看着陆青璃，又看看肯特，嘴唇哆嗦着：“藏…藏骸所？那个传说中的…肯特，你确定？这怎么可能…”

　　“我当年在东部边境哨所服役时，见过一次！绝不会错！”肯特语气斩钉截铁，他的手依旧按在枪上，眼神复杂地盯着陆青璃，充满了审视、警惕和一丝不易察觉的…怜悯？“女孩，你到底是谁？你怎么会被打上灵炬？你招惹了藏骸所的什么人？！”

　　陆青璃的大脑飞速运转。否认？对方已经确信无疑。承认？后果不堪设想。她紧紧咬着下唇，冷汗从额角滑落。

　　看到她的沉默和恐惧，肯特的眼神变幻了几下，他似乎在极力压制着什么，最终，他深吸一口气，按在枪套上的手稍微松了松，但语气依旧严厉：“你不说也行。但这件事太大了，我必须立刻报告给罗伊队长和镇长！在弄清楚你的来历和为什么会被打上灵炬之前，你不能再待在这里了！”

　　他转向玛婶，语气急促：“玛婶，看好她！我马上回来！在我和队长回来之前，不要让任何人接触她！记住，是任何人！”

　　说完，肯特深深看了陆青璃一眼，那眼神意味难明，随即猛地转身，快步冲下楼去，脚步声迅速远去。

　　房间里只剩下陆青璃和惊魂未定的玛婶。

　　气氛尴尬而紧张。

　　玛婶看着陆青璃，眼神里充满了困惑、恐惧和一丝残留的同情。她张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是叹了口气，默默地将刚才那碗已经微凉的汤又往陆青璃面前推了推，自己则退到门边，有些手足无措地站着，既想遵从肯特的命令“看好”她，又显然被“藏骸所”这个名字吓到了。

　　陆青璃的心沉到了谷底。苦盐镇并非安全的港湾。这里有人认得灵炬，知道藏骸所。肯特的态度表明，镇子对藏骸所极为忌惮，甚至恐惧。他们会怎么对待自己？交给藏骸所？还是…

　　她不能坐以待毙！

　　必须离开这里！

　　她看了一眼门口的玛婶，又看了看窗外。这里是二楼，跳下去的话，她受伤的脚踝恐怕承受不住。

　　怎么办？

　　时间一分一秒地过去，每一秒都如同煎熬。楼下隐约传来玛婶和老查理低低的、焦急的交谈声，显然肯特的消息也震惊了他们。

　　大约过了十几分钟，窗外传来了急促的脚步声和引擎声！

　　陆青璃的心猛地揪紧！他们来了！

　　她看到两辆加装了钢板的越野车粗暴地停在楼下，罗伊队长和肯特从第一辆车上跳下，脸色凝重。第二辆车上则下来几个穿着灰色制服、佩戴着不同于铁砧标志（齿轮与眼）臂章的人，他们动作干练，神情冷峻，一下车就迅速散开，隐隐控制了房屋的各个出口。

　　是苦盐镇的治安官？！

　　罗伊队长和肯特带着两名灰制服治安官快步走进屋子，楼梯上立刻响起了沉重而迅速的脚步声。

　　砰！

　　房门被推开。

　　罗伊队长站在门口，他的脸色极其难看，眼神复杂地看着陆青璃，有审视，有难以置信，也有一丝挣扎。肯特站在他身后，面无表情。那两名灰制服治安官则一左一右守在门外，手按在腰间的武器上。

　　“孩子…”罗伊队长的声音有些沙哑，带着一种沉重的疲惫，“肯特说的是真的？你手腕上…真的是‘灵炬’？”

　　事情到了这一步，隐瞒已经毫无意义。陆青璃缓缓地从毯子下伸出那只手腕，将那清晰而诡异的灼热纹路展现在他们面前。

　　尽管已经有了心理准备，但亲眼证实的那一刻，罗伊队长还是倒吸了一口冷气，眼神彻底沉了下去。他身后的肯特也抿紧了嘴唇。

　　门外的一名年纪稍长的治安官探头看了一眼，脸色瞬间变得极其严肃，他对着罗伊队长沉声道：“罗伊，确认了。是灵炬印记。规程你是知道的。”

　　罗伊队长痛苦地闭了一下眼睛，再睁开时，里面只剩下无奈的决断：“女孩，对不起。苦盐镇有苦盐镇的规矩。我们无法庇护被藏骸所标记的人。那会给我们整个镇子带来灭顶之灾。”

　　他挥了挥手。

　　两名治安官立刻走进房间，态度算不上粗暴，但异常强硬：“跟我们走一趟吧。在镇长和长老会做出决定之前，你需要被隔离监管。”

　　“你们要带我去哪里？”陆青璃声音颤抖，向后退缩，但身后已是墙壁。

　　“镇子的隔离看守所。”罗伊队长偏过头，似乎不忍看她，“那是为了全镇的安全。希望你理解。”

　　理解？她怎么可能理解！她刚刚从地狱里逃出来！

　　但看着眼前全副武装的治安官和态度坚决的罗伊，反抗是徒劳的。

　　两名治安官上前，一左一右地架住了她的胳膊，将她从床上拖了起来。她的脚踝一痛，险些摔倒。

　　“她的脚受伤了！”玛婶忍不住出声，带着哭腔。

　　一名治安官皱了皱眉，但还是稍微放松了些力道，半搀半架地拖着她向门外走去。

　　陆青璃没有挣扎，她知道挣扎无用。她只是死死咬着牙，任由他们将自己带下楼，带出玛婶家，塞进了那辆灰制服治安官的越野车后座。

　　车门砰地关上，落锁。

　　透过车窗，她看到罗伊队长和肯特站在车外，罗伊脸色沉重，肯特的眼神则再次与她对上，那眼神深处，似乎闪过一丝极其复杂的、欲言又止的光芒，但最终，他还是扭开了头。

　　车辆发动，驶离了这条街道，向着苦盐镇中心方向而去。

　　陆青璃靠在冰冷的车窗上，看着窗外这个她千辛万苦才到达、却瞬间失去自由的镇子。街道不算宽敞，两旁是低矮的建筑，大多是木石结构，有些看起来是新搭建的棚屋。行人不多，个个面色疲惫，行色匆匆，看到这辆治安官的车辆，都下意识地避开目光，加快脚步。

　　苦盐镇…和她想象中妈妈描述的“希望之地”完全不同。这里只有压抑、贫困和严苛的规矩。

　　车辆最终停在了一栋灰扑扑的、由厚重岩石砌成的方形建筑前。这里几乎没有窗户，只有一扇沉重的铁门。门口站着两名配枪的守卫。

　　这就是隔离看守所。

　　她被带下车，押进了建筑内部。里面光线昏暗，空气浑浊，带着一股霉味和消毒水的味道。她被带进一条狭窄的走廊，两侧是一个个紧闭的铁门。

　　一名看守走了过来，接过交接文件，打量了陆青璃一眼，面无表情地拿出一个金属探测器般的仪器，在她身上扫了一遍。

　　仪器在她胸口的位置发出了轻微的嘀声。

　　“什么东西？拿出来。”看守冷硬地说。

　　陆青璃的心瞬间提到了嗓子眼！是那个金属盒子！

　　她下意识地捂住胸口。

　　“拿出来！”看守加重了语气，旁边的治安官也上前一步。

　　陆青璃绝望地闭上眼睛，颤抖着手，从衣服里拉出了那根细绳，绳子上挂着的，正是那个冰冷、布满奇异纹路的金属长方体。

　　“这是什么？”看守拿过盒子，翻来覆去地看，眉头紧锁。那盒子严丝合缝，根本打不开，也看不出用途。

　　“是…是我家人的遗物…”陆青璃声音发颤。

　　看守又用仪器扫了一下盒子，仪器没有任何反应，似乎不是金属材质？他嘀咕了一句“什么破烂”，似乎想随手扔到一旁的物品收纳筐里。

　　就在这时，旁边那个年纪稍长的治安官忽然开口：“等等，老乔尼。这东西…看起来有点古怪。先别和其他物品放一起，单独封存，等上面检查一下再说。”

　　名叫老乔尼的看守耸耸肩，拿出一个透明的证据袋，将金属盒子装了进去，然后在袋子上贴了一张标签：“…暂时保管。进去吧。”

　　陆青璃眼睁睁看着那个关乎一切的盒子被拿走，却无能为力，心如刀绞。

　　随后，她被推进了走廊尽头的一个单间牢房。

　　铁门在她身后哐当一声关上，落锁。

　　牢房里只有一张硬板床，一个肮脏的马桶，还有一个高高的、装着铁栏杆的小窗口，透进些许灰白的光线。

　　她瘫坐在冰冷的硬板床上，抱紧双腿，将脸深深埋了进去。

　　完了。

　　一切都完了。

　　妈妈弟弟不知所踪，唯一的希望（金属盒子）被夺走，自己身陷囹圄，还被标记了灵炬，连苦盐镇这样的小地方都视她为灾星…

　　绝望如同最冰冷的潮水，彻底淹没了她。

　　时间在绝望中缓慢流逝。

　　不知过了多久，走廊里传来了脚步声，停在了她的牢门前。

　　钥匙开锁的声音。

　　铁门被拉开。

　　陆青璃抬起头，泪眼模糊中，看到门口站着的人，竟然是去而复返的肯特！

　　只有他一个人。他的表情依旧严肃，但眼神却比之前复杂得多，他快速扫视了一眼走廊前后，然后闪身进来，反手轻轻掩上门，但没有完全关上。

　　“你…”陆青璃警惕地看着他，向后退缩。

　　肯特没有说话，只是从怀里快速掏出一个小东西，塞进了陆青璃的手里。

　　冰凉的触感。

　　陆青璃低头一看，瞬间瞪大了眼睛！

　　是那个装着金属盒子的透明证据袋！

　　他…他怎么拿回来的？！

　　“嘘！”肯特压低声音，语速极快，“听着，我没时间解释太多。镇长和长老会已经知道了，他们恐惧藏骸所，大概率会选择将你控制起来，甚至…交给可能找上门来的藏骸所成员，以换取镇子的安全。”

　　陆青璃的心再次被攥紧。

　　“但是，你不能被他们抓住，更不能落在藏骸所手里。”肯特的眼神变得异常锐利和…坚定？“这个盒子，很重要，对不对？比你想象的可能还要重要。”

　　他怎么会知道？！

　　“别问为什么。”肯特仿佛看穿了她的疑问，“记住，苦盐镇并不像表面看起来那么简单。藏骸所的触角…也许比你我知道的伸得更长。这里不安全。”

　　他深吸一口气，继续快速说道：“我会想办法帮你制造一个机会。就在今晚。看守所晚上换班时会有个空隙，西侧围墙有一段老旧区域，监控也坏了很久，镇上一直没经费修。那是你唯一的机会。”

　　“为…为什么帮我？”陆青璃难以置信地看着他，声音干涩。他之前的态度还那么强硬。

　　肯特的脸上掠过一丝极深的痛苦和回忆之色，他低声道：“…很多年前，我有个妹妹…她也…”他没有说下去，只是用力摇了摇头，“别相信任何人。拿到盒子后，离开苦盐镇，向西走，穿过废矿区，去找‘锈蚀齿轮’的人。也许…只有他们敢和藏骸所对抗。就说…是‘渡鸦’让你来的。”

　　锈蚀齿轮？渡鸦？

　　“记住，今晚，子夜时分，留意动静。”肯特最后深深看了她一眼，眼神复杂难明，“活下去。别辜负…救你的人。”

　　说完，他不等陆青璃回应，迅速转身离开，铁门再次被轻轻带上，落锁声轻微了许多。

　　陆青璃愣在原地，手里紧紧攥着那个失而复得的金属盒子，心脏狂跳不止。

　　肯特…他到底是谁？他的话有几分可信？这会不会是一个陷阱？

　　但…她还有别的选择吗？

　　等待镇长的裁决？或者藏骸所的降临？

　　不。

　　她必须抓住任何一丝机会！

　　她将证据袋撕开，取出金属盒子，再次贴身藏好。然后，她开始仔细观察这间牢房，尤其是那个高高的窗口…

　　时间在焦灼的等待中缓慢流逝。

　　外面天色渐暗，看守送来了难吃的糊状晚餐，她强迫自己吃了一些，以保存体力。

　　夜幕彻底降临，看守所里变得更加寂静，只有偶尔传来的巡逻脚步声。

　　她躺在硬板床上，睁大眼睛，毫无睡意，全部心神都集中在听觉上，等待着那个未知的“动静”。

　　子夜时分将至。

　　突然！

　　轰！！！

　　一声巨大的、震耳欲聋的爆炸声从看守所东侧不远处猛然传来！紧接着是火光冲天而起！警铃声凄厉地响彻整个苦盐镇！

　　“敌袭？！”

　　“怎么回事？！”

　　“东面仓库区爆炸了！快救火！”

　　“警戒！所有人警戒！”

　　看守所内瞬间一片混乱！脚步声、呼喊声、武器碰撞声响成一片！大部分的守卫和治安官都被这突如其来的爆炸吸引，慌乱地朝着东面冲去！

　　机会！

　　陆青璃的心脏几乎要跳出胸腔！肯特说的动静来了！

　　她猛地跳下床，拖着她受伤的脚踝，忍着剧痛，冲到牢房门口，透过铁门上的小窗向外望去——走廊里果然空无一人！

　　但是…门还锁着！

　　肯特没有给她钥匙！

　　就在她心急如焚之际！

　　咔哒。

　　一声轻微的机括响动从门锁处传来！

　　牢房的铁门，竟然自己缓缓向内打开了一条缝隙！

　　是肯特！他不仅制造了爆炸，还不知用什么方法远程打开了门锁！

　　陆青璃不再犹豫，猛地拉开门，闪身而出！

　　走廊里空荡荡的，远处传来混乱的喧嚣。她按照肯特指示的方向，向着西侧拼命跑去！

　　脚踝钻心地痛，但她咬紧牙关，强迫自己移动！

　　穿过走廊，推开一扇虚掩的后门，她来到了看守所内部的一个小院子。西侧果然有一段看起来比其他地方更低矮、更破旧的围墙！

　　她冲到墙下，试图攀爬，但脚踝使不上力，墙面光滑，几次都滑了下来。

　　就在她焦急万分之时，墙外突然传来一声低低的唿哨！

　　紧接着，一团粗重的绳索从墙外抛了进来，准确无误地落在她脚边！绳头上还系着一个简陋的抓钩！

　　有人在外面接应！

　　是肯特吗？！

　　陆青璃来不及多想，抓住绳索，将抓钩死死卡在墙头，然后忍着剧痛，拼命向上攀爬！

　　每向上一步，脚踝都仿佛被撕裂一次，汗水瞬间湿透了她的后背。

　　终于，她爬上了墙头！

　　墙外，是一片昏暗的荒地，一个人影牵着一匹看起来同样疲惫不堪的驮马，隐藏在阴影里，正焦急地向上招手。看不清面容，但体型似乎比肯特要瘦小一些。

　　“快跳下来！我接住你！”一个刻意压低的、有些陌生的声音喊道。

　　不是肯特！

　　陆青璃心中一惊，但此刻已无退路！她眼睛一闭，向着那人影的方向纵身跃下！

　　那人试图接住她，但冲击力不小，两人一起踉跄着摔倒在地。

　　“快！上马！”那人迅速爬起来，语气急促，将她扶起，推向那匹驮马。

　　陆青璃挣扎着爬上马背，那人也利落地翻身上马，坐在她身后，一拉缰绳！

　　驮马嘶鸣一声，向着镇子外的黑暗荒野，疾驰而去！

　　冷风刮过陆青璃的脸颊，她回头望去，苦盐镇的看守所方向依旧火光闪烁，警铃长鸣，混乱不堪。

　　她逃出来了。

　　再一次，在陌生人的帮助下，从绝境中逃了出来。

　　她看向身前驾马的人，试图看清他的样子，但夜色深沉，只能看到一个模糊的轮廓和兜帽的阴影。

　　“你是谁？”她声音沙哑地问，“是肯特让你来的吗？”

　　驾马的人身体似乎僵硬了一下，沉默了片刻，才压低声音道：“…别问。抓紧了！我们必须在天亮前尽可能远离苦盐镇！”

　　驮马在坑洼不平的荒野上奋力奔驰，将那片带来短暂温暖却又瞬间化作囚笼的镇子，远远抛在了身后的黑暗之中。

　　前方，是更加未知的、弥漫着尘埃与危险的漫漫荒原。
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