第2章 捐军粮雪中送炭

　　百里之外，地门关。

　　寒风呼啸，卷起阵阵血腥沙尘。

　　破败的城墙上，镇妖军的旗帜褪色破损，却依旧倔强地飘扬。

　　韩平身披重甲，伫立在城垛前，目光如鹰隼般扫视着关外荒原。

　　关外，妖兽尸体层层堆叠，空气中弥漫着令人作呕的腥膻之气。

　　突然，他心有所感，转头望向镇北县方向，眉头微不可察地皱了一下。

　　方才一瞬间，他似乎感应到一股强大的火灵之力在远处爆发，但又迅速消散。

　　“大帅？”亲卫韩乙见他分神，低声提醒。

　　韩平收回目光，神色恢复冷峻：“继续说。”

　　韩乙躬身，艰难禀报：“此役，

　　将士轻伤三百二十人，重伤八十七人，阵亡……四十六人。”

　　他顿了顿，声音哽咽，“军中药草已经见底，重伤的弟兄们……”

　　韩平袖中的拳头紧握，指节发白。

　　城墙在夕阳下投下长长的阴影，像一把锈迹斑斑的巨剑，插在荒原与生灵之间。

　　“粮草呢？”他声音沙哑。

　　“第三批催粮队……还是没有消息。已经三个月了。”

　　韩乙低声补充，眼中愤懑难掩，“朝廷是不是……”

　　“闭嘴！”韩平猛地转身，眼中血丝密布，“再敢妄议朝廷，军法处置！”

　　但他何尝不知，三批催粮队，六十名精锐，全都泥牛入海。

　　朝廷的意图，已昭然若揭。

　　就在这时，一阵急促而踉跄的脚步声自石阶传来。

　　副将李勇甲胄破碎，浑身是血，在亲兵搀扶下艰难登上城楼。

　　“大帅！”李勇挣脱亲兵，扑通跪地，声音嘶哑，“卑职……有辱使命！”

　　韩平瞳孔一缩，快步上前扶住他：“怎么回事？！”

　　“黑虎峡……我们遭遇伏击……”

　　李勇剧烈咳嗽，嘴角溢血，

　　“对方训练有素，专挑携带文书的人下手……

　　他们就是冲着催粮队来的！”

　　他猛地从怀中掏出一个被血浸透的布囊，颤抖着倒出几本崭新的羊皮册——

　　《五行基础功法》、《基础丹诀初解》……

　　“待到京城，兵部推诿，丞相府拖延……

　　整整七日，连陛下的面都没见到！他们不给粮草，只给了这些！”

　　李勇眼中是滔天的愤怒与屈辱。

　　韩平拿起一本功法，指尖冰凉。

　　帐内一片死寂。

　　朝廷这是既不给粮草，又不想落人口实，竟想出这等“以战养战”的借口！

　　要他们吃妖兽肉充饥，取内丹修炼！

　　长期食用妖兽肉的后果——妖气淤积，神智错乱，沦为半人半兽的怪物！

　　所有人都明白，这是要把镇妖军往死路上逼！

　　韩平闭上眼，胸膛剧烈起伏。

　　再睁开时，眼中已是一片骇人的平静，仿佛暴风雨前的死寂。

　　他缓缓站起身，铠甲发出铿锵之音。

　　“李勇，好好休息。”他的声音冷得没有一丝温度，目光最终望向镇北县方向。

　　“明日点齐三百精兵，前往镇北县。”

　　韩乙心头一紧：“大帅，这是要……征粮？”

　　“不是征！”韩平的声音仿佛来自九幽，

　　“是——‘借’！准备好借条。若是朝廷责难……”

　　他摸了摸腰间佩剑，“我韩平一力承担。”

　　---

　　次日，镇北县县衙大堂，气氛凝重。

　　李勇一身戎装端坐主位，唐知县陪坐一旁，四大家主分坐两侧。

　　“诸位，”李勇开门见山，“地门关粮草告急，

　　韩大帅特命末将来向各位借粮，日后定当如数奉还。”

　　说罢，取出盖有大帅印信的空白借据放在桌上。

　　王家主率先叫苦：“李将军，去岁收成不佳，库中存粮有限啊。”

　　张家主、李家主纷纷附和，提及朝廷历年拖欠的粮款。

　　陈长河沉吟道：“李将军，陈家往年供应军粮，尚有三万两未结。

　　不是陈某不肯借，实在是生意难做。”

　　李勇面色渐沉，手按剑柄：“诸位可知，

　　地门关若破，镇北县将首当其冲？届时别说粮食，就是性命都难保！”

　　堂内寂静，家主们面面相觑，却无人松口。

　　陈飞静静观察，注意到尽管李勇语气严厉，

　　但军士们军纪严明，这让他对镇妖军多了几分好感。

　　眼看谈判僵持，李勇眼中决绝之色愈浓。

　　陈飞暗道不妙，悄悄拉了下父亲衣袖，低声道：

　　“父亲，既然您已有决定，何不……”

　　仔细听完，陈长河眼中精光一闪，重新打量了这个身体孱弱的三子。

　　老三思虑之周全，远超同龄人！

　　他沉吟片刻，终于起身，声音洪亮而沉重：“李将军！

　　镇妖军保家卫国，将士们浴血奋战，我陈家岂能坐视？

　　虽家业微薄，愿献出余粮三千石，助镇妖军度过难关！”

　　满堂皆惊！

　　李勇猛地站起，虎目动容，大步走到陈长河面前，郑重抱拳：

　　“陈家主高义！雪中送炭，恩同再造！李某代地门关八千将士，拜谢陈家活命之恩！”

　　---

　　粮车在陈家粮仓前排成长龙。

　　军士与仆役一同忙碌，动作小心，爱惜每一粒粮食。

　　李勇心弦稍松，但眉头未展。

　　三千石，对八千将士，不过支撑月余。一月后呢？

　　这时，亲信军士悄步上前低语：“将军，

　　有消息说陈家正在收拾细软，看架势，像是准备离开镇北县……”

　　李勇目光一凝：“准备离开？可知去向？”

　　“下人们嘴严，只说是主人安排。但看其动静，非短期出行。”

　　李勇心中疑窦顿生。

　　刚表现“高义”，转眼就要走？

　　他沉吟片刻，低声吩咐两名精干军士：

　　“你们留下，仔细打听清楚陈家动向，尤其去向和缘由。

　　切记，不可惊扰他人，查明后速回禀报！”

　　“是！”

　　粮队启程，车轮辘辘，沉重地碾过青石路面。

　　李勇回望粮库高墙，那份稍安的心绪已被更深的疑虑取代。

　　陈家——

　　你们要去哪里？

　　又为何如此匆忙？

　　粮队蜿蜒驶入地门关，残阳将余晖涂抹在斑驳城墙上。

　　关内死寂的气氛被打破，疲惫的士卒们下意识麻木抬头。

　　当他们看清车上堆积的粮袋，嗅到久违的谷物清香时，

　　一双双黯淡的眼睛骤然亮了。

　　一个伤兵挣扎着想站起，声音嘶哑颤抖。

　　“粮……是粮！”

　　如同冰河解冻，士兵们纷纷起身，远远望着，

　　目光死死黏在粮袋上，仿佛看着世间最珍贵的宝物。

　　人群中响起压抑的哽咽，那是绝望中窥见生机时的本能。

　　几个老兵眼神在短暂狂喜后，染上更深的忧虑——

　　这点粮食，能撑到下次妖兽来袭吗？
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