第2章 霍桑古董店

　　码头的喧嚣被逐渐甩在身后，如同退潮般远去，但林恩城的轰鸣并未停歇，只是换了一种更渗透、更无处不在的形式。陈维沿着河岸区蜿蜒的街道前行，鹅卵石路面湿滑，映照着煤气路灯初燃的、昏黄而挣扎的光晕。这些灯光在浓雾中化作一团团模糊的光晕，非但未能驱散黑暗，反而为阴影提供了更加诡异的轮廓。蒸汽车辆的喇叭声、远处工厂有节奏的锤击声、不知从哪条巷子里传来的醉汉呓语，以及脚下石板因地下管道蒸汽泄漏而传来的轻微震动，共同构成了这座城市永不停歇的背景噪音。

　　然而，在他意识的底层，那源于世界本源的嗡鸣与哀叹依旧持续，如同顽固的耳鸣。八大回响的衰减之音如同缓慢漏气的风箱，而那第九种虚无的回响，则像是最细微的冰针，偶尔刺探着他的感知边界。怀中古玉传来的温润暖意成了一个锚点，帮助他在这种内外交困的感官轰炸中保持着一丝清明。他必须尽快找到落脚点，一个能让他暂时摆脱这无孔不入的混乱，理清思绪的地方。

　　根据通知书附带的简易地图和之前打听来的模糊信息，他此行的目的地，是位于河岸区与学院区交界处的“霍桑古董店”。这并非他正式的宿舍，而是大学神秘学系的维克多教授在信中特意推荐的临时寓所。信中提到，店主人是一位“对东方古物颇有研究的霍桑女士”，性情有些独特，但提供的房间清静且租金合理，非常适合需要安静环境钻研学问的学生。陈维猜测，这或许是那位素未谋面的导师，对他这个来自东方的学生一种不便明言的关照。

　　越远离码头，建筑风格越发显得古老而拥挤。维多利亚式的联排住宅与更早时期的半木结构房屋挤在一起，外墙被煤烟熏得发黑，窗台上摆放着耐阴的蕨类植物，在雾气中显得无精打采。街道变得狭窄，纵横交错的巷弄如同迷宫，空气中弥漫着老旧木材、灰尘和淡淡香料混合的气味。他按照地图指示，拐入一条名为“学者小径”的僻静街道，这里的喧嚣明显减弱，连煤气灯都间隔得更远，光线愈发昏暗。

　　最终，他在一栋三层高的、带有明显乔治亚时期风格的建筑前停下了脚步。建筑的外墙是暗红色的砖石，岁月和污垢使其颜色更加深沉。一扇厚重的、镶嵌着菱形玻璃的橡木门上方，悬挂着一块古旧的黄铜招牌，上面用优雅的花体字镌刻着“霍桑古董店”，招牌边缘缠绕着早已干枯的藤蔓痕迹。橱窗里没有像寻常商店那样灯火通明地展示商品，而是幽深暗淡，只能隐约看到几件造型奇特的青铜器、一卷泛黄的地图以及一个似乎是用某种巨大鸟类羽毛制成的笔的轮廓，它们静静地躺在天鹅绒衬布上，仿佛沉睡了几个世纪。

　　这里有一种异样的宁静，并非死寂，而是一种……被沉淀下来的静谧。陈维敏锐地察觉到，当他站在这扇门前时，外界那种无处不在的“回响低语”似乎被某种力量微妙地隔绝或过滤了，变得极其微弱，几乎难以感知。只有怀中古玉的暖意依旧稳定。

　　他深吸一口气，整理了一下被旅途弄得有些褶皱的衣领，伸手拉动了门旁那个雕刻成狮头形状的、冰凉的黄铜门铃拉绳。

　　“叮——铃——”

　　门内传来清脆而悠远的铃声，打破了街道的沉寂。

　　等待了片刻，门内传来轻微的脚步声，然后是门锁被打开的咔哒声。厚重的橡木门向内无声地滑开，仿佛门轴刚刚上过油。门后站着的是一位年轻女子。

　　她看起来约莫二十出头，身材高挑纤细，穿着一袭深墨绿色的天鹅绒长裙，领口和袖口缀着细腻的蕾丝。一头浓密的、如同熟透的栗子般颜色的卷发被简单地挽在脑后，露出光洁的额头和修长的脖颈。她的面容并非那种惊艳的美丽，却带着一种古典雕塑般的沉静与优雅，肤色白皙得近乎透明，在店内昏黄的光线下泛着瓷釉般的光泽。最引人注目的是她的眼睛，那是如同冬日湖泊般的灰绿色，深邃、冷静，此刻正带着一丝恰到好处的好奇，平静地打量着门外的陈维，目光在他脸上和他手中的皮箱上短暂停留。

　　“下午好，”她的声音柔和，但语调平稳，不带多少热情，也没有冷漠，只是一种陈述，“请问有什么事？”她的维德拉通用语带着一种古老贵族式的、略显刻板的准确口音。

　　陈维略微欠身，用他练习了许久的、尽可能标准的维德拉语回应：“下午好，女士。我找霍桑女士。我是陈维，来自清国，是林恩大学的新生。维克多教授推荐我来这里，询问关于租房的事宜。”

　　女子的灰绿色眼眸中闪过一丝极细微的了然，但表情依旧没什么变化。“我就是艾琳·霍桑。”她侧身让开通道，“请进吧，陈先生。维克多教授提起过你可能会来。”

　　陈维道谢后，提着皮箱踏入了店内。

　　门在他身后轻轻合上，仿佛将外界的一切喧嚣与混乱都彻底隔绝。一瞬间，一种混合着陈旧纸张、皮革、蜂蜡、干花以及某种难以名状的、类似臭氧的清新气息扑面而来。店内空间比从外面看起来要宽敞一些，但也因为塞满了物品而显得有些拥挤。高耸直至天花板的深色木制书架占据了大部分墙壁，上面密密麻麻地排列着皮质封面的书籍、卷轴和用丝绸系着的文件夹。玻璃陈列柜里摆放着各式各样的古物：锈迹斑斑的罗马硬币、色彩剥落的埃及圣甲虫护身符、造型古怪的机械装置、镶嵌着宝石的匕首，甚至还有一个放在软垫上的、似乎是某种小型生物的头骨化石。各种风格的家具——洛可可式的扶手椅、哥特式的边桌、一张巨大的、堆满了杂物的桃花心木书桌——随意而和谐地摆放着，仿佛它们本就属于这里，历经了漫长的时光。

　　光线主要来源于几盏带有彩色玻璃灯罩的煤气灯和书桌上的一盏绿罩台灯，它们在堆积如山的物品间投下片片温暖而柔和的光区，也将更多的角落留给深邃的阴影。整个空间给人一种时光停滞的感觉，仿佛踏入了一个与外面那个蒸汽轰鸣的世界完全不同的秘境。

　　陈维的感官再次被触动。在这里，那种世界的哀鸣几乎完全消失了，取而代之的是一种……更加复杂、更加内敛的“声音”。它不像八大回响那样宏大而趋向衰败，也不像第九回响那样虚无冰冷，而更像是由无数细微的、独立的“回声”构成。是这些古物本身残留的时光印记？还是别的什么？他无法确定。同时，他怀中的古玉似乎也变得更加温暖了一些，仿佛遇到了某种同频的振动。

　　艾琳·霍桑无声地走在前面，天鹅绒长裙甚至没有摩擦地面的声响。她引领着陈维穿过由书架和陈列柜形成的狭窄通道，走向店铺深处。

　　“二楼有一间空着的卧室，带一个小的起居区域，窗户朝向后面的小庭院，还算安静。”她头也不回地介绍着，语气平淡，“浴室需要与三楼的我共用。租金按周支付，包含简单的早餐。你可以先看看是否满意。”

　　陈维一边应着，一边目光不由自主地被店内的收藏品所吸引。他的视线扫过那些沉默的器物，它们仿佛都在诉说着各自的故事。在经过一个摆放着各种镜子的角落时，他无意中瞥了一眼一面边框雕刻着繁复藤蔓花纹的银制手持镜。镜面映出他略显疲惫的脸庞和身后艾琳·霍桑模糊的身影。

　　然而，就在那一瞬间，他眼角的余光似乎捕捉到，镜中的艾琳·霍桑，她的影像似乎极其短暂地……扭曲了一下？仿佛镜面泛起了微不可查的涟漪，她的轮廓边缘出现了极其细微的重影，灰绿色的眼眸在镜中似乎闪过一抹非人的银色光泽。

　　陈维猛地眨眼，再次看向那面镜子。镜面光滑平静，清晰地映照出他和正停下脚步、转过身来的艾琳。她的表情依旧平静，灰绿色的眼眸带着询问看向他。

　　“怎么了，陈先生？”她问道，声音没有任何异常。

　　“没什么，”陈维迅速压下心中的惊疑，强迫自己移开视线，看向旁边一个似乎完全由齿轮和发条构成的、已经停摆的座钟，“只是……这些收藏令人惊叹。”他感到一丝寒意沿着脊椎爬升。是光线错觉？还是旅途劳顿导致的眼花？抑或是……这座古董店，以及它的女主人，远非表面上看起来那么简单？

　　艾琳·霍桑顺着他的目光看了一眼那座座钟，嘴角似乎极其轻微地向上弯了一下，但那弧度转瞬即逝，快到让陈维怀疑是否又是自己的错觉。

　　“时光的造物，总是藏着许多秘密，不是吗？”她意味深长地说了一句，然后转身，指向一道通往二楼的、盘旋而上的木质楼梯，“房间在楼上，请随我来。”

　　陈维握紧了皮箱的把手，跟在她身后。他心中的疑虑非但没有消除，反而更深了。这座看似平静的古董店，如同林恩城的一个缩影，在静谧与古雅的外表下，似乎隐藏着远超他想象的暗流。而维克多教授将他引荐至此，是单纯的关照，还是别有深意？他踏上了通往二楼的楼梯，每一步都感觉像是正踏入一个更加深邃、更加未知的谜团之中。
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