第4章 异常的感知

　　艾琳·霍桑的声音如同冰水滴入滚油，在死寂中炸开，让陈维浑身的血液似乎都瞬间凝固了。他僵在楼梯转角，阴影恰好笼罩住他大半个身子，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨。黑暗中，他只能勉强看到一楼店铺深处那片被微弱光晕勾勒的轮廓，却看不清说话人的具体位置。

　　“我……”他的喉咙有些发干，声音带着一丝不易控制的微颤，“抱歉，霍桑女士。可能是……初到异乡，有些失眠，听到一些……奇怪的声音。”他选择了一种最接近普通人反应的说辞，将异常归咎于水土不服和幻听。

　　楼下沉默了片刻。那寂静仿佛拥有重量，压得陈维几乎喘不过气。他能感觉到一道目光，冷静而锐利，穿透黑暗，落在他藏身的阴影处。

　　“老房子的木头，在夜晚降温时，有时会发出类似叹息的声响。”艾琳的声音再次响起，平稳依旧，听不出喜怒，但那股无形的压力并未消散，“河岸区的湿气也重，偶尔会有地下水管的共鸣。这些都是常态。”

　　她的解释合情合理，几乎是所有老旧建筑都可能遇到的问题。但陈维知道，绝不是。那低语，那摩擦，那转瞬即逝的咏叹调，绝非木材收缩或水管共鸣所能模拟。尤其是那混合着金属与臭氧的气味，以及怀中（此刻已放回内袋）古玉那异常的暖意与震动，都指向了超乎寻常的源头。

　　“原来如此，”陈维强迫自己让声音听起来放松一些，“是我大惊小怪了，打扰您休息，十分抱歉。”

　　“无妨。”艾琳的语气听不出是否接受了他的道歉，“夜晚的林恩，确实需要一些时间来适应。早些休息吧，陈先生，明日还需去大学报到。”

　　“好的，晚安，霍桑女士。”

　　“晚安。”

　　没有脚步声，没有关门声。楼下那片微弱的光晕依旧存在，仿佛艾琳·霍桑仍站在原地，无声地注视着他所在的方位。陈维不敢再多停留，他小心翼翼地、几乎是踮着脚尖，一步步退回二楼，轻轻合上自己的房门，落锁。

　　背靠着冰冷的门板，他长长地、无声地吐出一口浊气，才发现自己的后背已被冷汗浸湿。刚才那短暂的对话，看似平常，却充满了无形的交锋。艾琳·霍桑……她绝对察觉到了什么。她那平静表面下的审视，比直接的质问更令人不安。

　　这一夜，陈维再也无法安然入睡。他躺在床上，睁大眼睛望着天花板上模糊的阴影，耳朵警惕地捕捉着任何一丝声响。然而，古董店彻底陷入了一片真正的、近乎绝对的寂静之中。之前那些诡异的低语仿佛从未出现过，连外界城市的背景噪音似乎都被某种力量刻意压制了。只有他过快的心跳和枕边那块依旧散发着残余暖意的古玉，提醒着他刚才经历的一切并非梦境。

　　这种过度的安静，反而更加令人心悸。

　　他开始梳理自己抵达林恩后这短短不到一天内发生的种种异常。从码头感知到的世界哀鸣与第九回响的虚无之音，到怀表指针的紊乱，再到码头阴影中那惊鸿一瞥的诡异人影，最后是这古董店内地底传来的、能与古玉共鸣的低语，以及女主人那深不可测的平静。

　　这一切碎片，似乎都被一条无形的线串联起来。而他，陈维，这个灵魂不属于此世的异乡人，似乎正是这条线的中心。维克多教授的引荐，是巧合，还是有意将他引入这个漩涡？

　　天色在煎熬中渐渐泛白，窗外浓雾的颜色由墨黑转为灰白。当第一缕微弱的天光勉强穿透雾霭和玻璃，陈维几乎是立刻从床上坐起。疲惫依旧缠绕着他，但一种强烈的、想要弄清楚真相的冲动驱散了睡意。

　　他洗漱完毕，换上一身干净衣物，将古玉重新贴身藏好，深吸一口气，打开了房门。

　　楼下，古董店依旧笼罩在黎明前的昏暗之中。然而，与昨夜死寂不同，一种日常的、生活化的气息开始弥漫。空气中飘来淡淡的咖啡香和烤面包的味道。

　　艾琳·霍桑已经在一楼那张巨大的桃花心木书桌后。她今天换了一身浅灰色的便装长裙，头发依旧挽着，正就着台灯的光线阅读一本厚重的大部头书籍。听到陈维下楼的脚步声，她抬起头，灰绿色的眼眸平静无波，仿佛昨夜楼梯口的对峙从未发生。

　　“早上好，陈先生。睡得如何？”她的问候听起来十分自然。

　　“早上好，霍桑女士。还好，多谢关心。”陈维谨慎地回应，目光快速扫过店铺。一切如昨，那些古物沉默地待在原地，仿佛昨夜的低语只是他的臆想。

　　“咖啡在那边桌上，面包在篮子里，请自便。”艾琳用笔指了指靠近壁炉的一张小圆桌，上面摆放着简单的早餐器具。

　　陈维道谢后，走过去为自己倒了一杯黑咖啡。滚烫的液体带着苦涩滑入喉咙，稍稍提振了他萎靡的精神。他拿起一片烤得微焦的面包，假装随意地踱步，目光却如同最精细的探针，再次审视着这家店铺。

　　他的“感知”在白天似乎没有夜晚那么敏锐，但依旧存在。八大回响的衰减背景音如同遥远的潮汐，而那第九回响的虚无之音则几乎微不可闻。然而，当他靠近某些特定的物品时，感觉会变得不同。

　　比如，当他经过那个摆放着各种镜子的角落时，皮肤会泛起一阵微凉的鸡皮疙瘩，仿佛有看不见的目光从镜中掠过。当他靠近那个由齿轮和发条构成的停摆座钟时，耳边会响起极其细微的、仿佛生锈齿轮试图转动的“咔哒”声幻听，而怀中的古玉也会传来一丝几乎难以察觉的回应性暖意。

　　最明显的，是当他靠近店铺最内侧、那面看似是承重墙、旁边立着一个高大书架的位置时——昨夜，他怀疑的低语和开门声似乎就是来自这个方向的后方。在这里，他感觉到一种极其微弱但稳定的能量场，类似于……结界？或者某种屏蔽装置？它扰动着周围空间的“回响”，形成了一片感知上的模糊区域。同时，空气中那丝若有若无的金属与臭氧气味，在这里似乎也略微明显了一些。

　　他不敢过多停留，也不敢表现出任何异样。他注意到，艾琳·霍桑虽然看似在专心阅读，但她翻动书页的节奏，似乎总在他靠近某些特定区域时，会有极其细微的停顿。

　　“陈先生对古董很感兴趣？”艾琳的声音忽然响起，打断了他的暗中观察。

　　陈维转过身，对上她平静的目光。“只是有些好奇。这些东西……似乎都很有年头，蕴含着历史。”他斟酌着用词。

　　“时间会在所有物体上留下印记，”艾琳合上手中的书，指尖轻轻抚过皮质封面，“有些印记显而易见，比如磨损和锈蚀。而有些……”她抬起眼帘，灰绿色的眸子深不见底，“则更加隐秘，需要特殊的……感知，才能触及。”

　　陈维的心微微一紧。她是在暗示什么吗？

　　“确实如此。”他不动声色地附和道。

　　就在这时，店铺门口悬挂的铃铛清脆地响了起来。

　　一位穿着邮差制服、满脸雀斑的年轻人推门而入，手里拿着一封信。“早上好，霍桑小姐！有您的信，是从大学区寄来的。”

　　“谢谢，汤姆。”艾琳起身，接过信件，随手从桌上的零钱罐里摸出几枚小硬币递给邮差。

　　邮差离开后，艾琳拆开信，快速浏览了一遍，然后看向陈维。

　　“是维克多教授的信。”她将信纸轻轻放在桌上，“他询问你是否已安顿下来，并提醒你，如果方便，今天下午可以去他的办公室一趟，他有些关于课程和……你之前信中提及的某些‘兴趣方向’的事情，想与你当面谈谈。”

　　陈维的瞳孔不易察觉地收缩了一下。他之前与维克多教授的通信中，确实隐晦地提及了自己对某些“超自然现象”和“古老传说”的兴趣，希望能得到指导。教授此刻的邀请，时机如此巧合，就在他经历了昨夜和今晨的异常之后？

　　“我明白了。”陈维压下心中的波澜，点了点头，“我会准时前去拜访。”

　　艾琳·霍桑看着他，脸上依旧没有什么表情，但那双灰绿色的眼睛里，似乎掠过一丝极其复杂的情绪，像是探究，又像是……某种了然的等待。

　　“维克多教授学识渊博，尤其是在……那些不那么为主流所接受的领域。”她语气平淡地补充了一句，“或许，他能解答你的一些……疑惑。”

　　陈维拿起剩下的半片面包，食不知味地咀嚼着。疑惑？他现在的疑惑如同林恩的浓雾，层层叠叠，挥之不去。而维克多教授的邀约，像是一盏突然出现在迷雾中的灯，既带来了指引的可能，也照亮了前方更加深邃、更加未知的道路。

　　他隐隐感觉到，踏入这间古董店，或许只是揭开了一个巨大谜题的扉页。而真正的故事，此刻才刚刚开始。他那异常的感知，注定将引领他走向一个远超他想象的真实世界。
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