第164章 鹿鸣宴

　　傍晚时分。

　　夕阳给弘文书院的门楣镀上了一层金边。

　　张衍志在王圆、高肃的陪伴下，缓步走出书院大门。

　　他换上了一身干净的青衫，虽然脸色依旧有些苍白，步履也比平日慢些，但，精神已然恢复了不少。

　　刚出大门，便见一个穿着半旧布衫，身形略显落寞的年轻书生，正将一个小小的书箱搬上一辆简陋的牛车，看样子是要远行。

　　张衍志目光一凝，觉得那背影有些眼熟，试探着唤了一声：

　　“孙浩？”

　　那书生闻声回头，露出一张带着几分风霜和失意的脸庞。

　　正是张衍志在清泉镇蒙学时的同窗孙浩。

　　孙浩见到张衍志，先是惊讶，随即，脸上挤出几分勉强的笑容，说道：

　　“衍志？是你啊。”

　　张衍志走上前，看着那牛车和书箱，心中已然明了，关切地问道：

　　“孙兄，你这是……要回去了？”

　　孙浩点了点头，笑容有些苦涩，拍了拍书箱，说道：

　　“嗯，回清泉镇。”

　　“院试……我落榜了。”

　　“许是才学不足，命中无缘吧。”

　　说着，他叹了口气，随即又强打精神，继续道：

　　“不过，我也看淡了。”

　　“科举之路千军万马，岂是人人都能过的独木桥？”

　　“回乡守着几亩薄田，或是开个蒙学馆，教教孩童识字，也算安稳度日。”

　　张衍志看着他故作释然的样子，心中不免感慨。

　　他想起当年在清泉镇，两人一同在李秀才门下启蒙，也曾挑灯夜读，畅谈理想。

　　如今自己侥幸连中三元，而孙浩却名落孙山，不得不返乡，世事之无常，莫过于此。

　　他拍了拍孙浩的肩膀，真诚地安慰道：

　　“孙兄何必妄自菲薄？”

　　“你的学问根底我是知道的。”

　　“或许是时运未至，回乡沉淀一番也好。”

　　“人生之路，并非只有科举一途。”

　　“多谢衍志兄宽慰。”

　　孙浩感激地笑了笑，随即，注意到张衍志脸色不佳，以及旁边小心翼翼护着的王圆、高肃，不禁问道：

　　“衍志，我前两日听说你……”

　　“你没事吧？伤势如何？！”

　　“劳孙兄挂心。”

　　“皮肉伤而已，将养些时日便无大碍了。”

　　张衍志不欲多提此事，轻描淡写地带过。

　　孙浩见他这么说，才松了口气，说道：

　　“那就好，那就好。”

　　“你如今可是案首了，连中三元，真是为我们清泉镇长脸！”

　　“先生若是知道了，不知该有多高兴！”

　　他语气中，带着由衷的钦佩。

　　提到家乡和恩师，张衍志心中一动，说道：

　　“孙兄此番回去，若是方便，可否帮我给家里带个口信，再代我向先生报个喜。”

　　“就说，衍志幸不辱命，已进学，让他老人家放心。”

　　“这有何难？”

　　“包在我身上！”

　　孙浩一口答应，又问道：

　　“你如今中了生员，接下来是要准备乡试了吧？”

　　“打算何时回乡？”

　　“乡试在明年八月，时间尚早。”

　　张衍志想了想，答道：

　　“待伤势稳定些。”

　　“手头杂事处理完毕，应当会回去一趟。”

　　孙浩点点头，没有再多问。

　　两人又叙了几句旧，说了些清泉镇的近况和昔日同窗的境遇，眼见天色不早，孙浩拱手道：

　　“衍志，时候不早。”

　　“你还要去赴鹿鸣宴，莫要耽搁了。”

　　“我也该启程了。”

　　“保重！”

　　“孙兄一路顺风，保重！”

　　张衍志也拱手回礼。

　　“嗯。”

　　目送着孙浩坐上牛车，在吱呀声中缓缓消失在暮色里，张衍志心中升起一股淡淡的怅惘与庆幸。

　　科举之路，有人得意，有人失意。

　　他能走到今日，除了自身努力，又何尝没有几分运气？

　　“衍志，我们该走了。”

　　高肃在一旁轻声提醒。

　　“好。”

　　张衍志收回目光，点了点头，三人继续向府学宫走去。

　　……

　　而此刻。

　　府学宫内。

　　张灯结彩，热闹非凡。

　　新科生员们大多已然到场，个个身着襕衫，意气风发，相互寒暄祝贺。

　　当张衍志三人踏入宴会厅时，原本喧闹的大厅安静了一瞬。

　　随即，无数道目光聚焦过来，尤其是落在脸色苍白却身姿挺拔的张衍志身上。

　　“张案首！”

　　“衍志兄！”

　　几位相熟或不相熟的生员立刻围了上来，纷纷拱手打招呼，语气中带着敬佩与关切。

　　“衍志兄，身体可好些了？”

　　“听闻那周家父子如此歹毒，真是令人发指！”

　　“好在苍天有眼，恶人伏法，衍志兄更是连中三元，实至名归！”

　　众人你一言我一语，既有对张衍志才华的认可，更有对周家父子恶行的愤慨。

　　张衍志面色平静，一一拱手还礼，语气温和道：

　　“多谢诸位兄台挂怀，伤势已无大碍。”

　　“前番之事，也多赖诸位仗义执言，衍志在此谢过。”

　　他这般谦和的态度，更是赢得了众人的好感。

　　正说话间。

　　忽听门外传来高声唱喏：

　　“府尹大人到！”

　　“学政大人到！”

　　唰！

　　众人立刻肃静，纷纷回到自己的座位，整理衣冠。

　　只见，府尹郑大人和学政曾大人满面春风地走了进来。

　　郑府尹目光扫过全场，很快，就落在了张衍志身上，脸上笑容更盛，径直走了过来。

　　“衍志啊。”

　　郑府尹亲切地唤着他的表字，关切地打量着他的脸色，说道：

　　“身子可好些了？”

　　“本官一直挂心你的伤势。”

　　张衍志连忙躬身行礼，说道：

　　“劳烦府尹大人挂念。”

　　“学生已无大碍，只需静养些时日便可。”

　　“那就好，那就好！”

　　郑府尹欣慰地拍了拍他的肩膀，说道：

　　“你是我应天府今年院试的案首，更是难得一见的连中三元之才，万望保重身体。”

　　“来年乡试，再为我应天府争光！”

　　“学生，定当尽力。”

　　张衍志谦逊道。

　　“嗯。”

　　郑府尹又勉励了众人几句，这才与曾学政一同在主位落座。

　　很快。

　　鹿鸣宴正式开始。

　　丝竹悦耳，觥筹交错，气氛热烈融洽。

　　席间，自然少不了对新科生员的勉励和对未来的期许。

　　酒过三巡，菜过五味。

　　郑府尹兴致颇高，他笑着对众人说道：

　　“今日鹿鸣盛宴，群贤毕至，本官心中甚喜。”

　　“如此良辰，若只饮酒，未免单调。”

　　“不如本官出一上联，考考诸位新科学子。”

　　“若有能对出下联者，本官自有奖励，如何？”
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