第24章 放榜

　　县试连考三场。

　　每场一日，对考生的精力，体力，意志都是极大的考验。

　　首场正试，张小彘全神贯注，将精心构思的《君子喻于义》一文工工整整誊写完毕，又完成了五经文和诗赋。

　　待到交卷锣响，搁下笔时，才觉手臂酸麻，脖颈僵硬，寒风似乎已吹透了棉袍。

　　随后两场，招复与再复，八股时务策论接连而来。

　　考场环境恶劣，号舍阴冷，饮食简单，夜间只能蜷缩在窄小的木板凳上勉强歇息。

　　耳边时而是其他考生压抑的咳嗽声，时而是巡场兵丁沉重的脚步声。

　　但，张小彘凭借着过人的毅力和扎实的积累，始终保持着思路的清晰。

　　每一场，他皆沉稳应对。

　　审题、破题、打草稿、誊正，一丝不苟。

　　尤其是那篇时务策，问及“边患”，他并未空谈忠义，而是提出了“屯田实边、巩固城防、慎选良将、安抚边民”等务实策略，虽文笔尚带稚嫩，但见解已显格局。

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　　最后一场交卷锣声敲响时，张小彘几乎是扶着号舍板壁才勉强站起。

　　连续三日的精神高度紧张和身体上的煎熬，几乎耗尽了他所有力气。

　　脸色苍白，眼下是浓重的青黑，脚步虚浮地随着人流挪出考棚。

　　外面天色已暗，寒风刺骨。

　　他茫然四顾，只觉得头晕眼花。

　　“彘儿！这儿！爹在这儿！”

　　一个焦急而熟悉的声音穿透嘈杂的人声。

　　张小彘循声望去，只见张屠夫挤在人群中，正用力朝他挥手，脸上满是担忧。

　　他心中一暖，挤开人群走了过去。

　　“咋样？”

　　“没事吧？脸咋这么白？”

　　张屠夫一把扶住儿子，触手只觉他浑身冰凉，顿时心疼不已。

　　“爹，我没事，就是有点累。”

　　张小彘勉强笑了笑，声音沙哑，说道：“考完了。”

　　“考完就好！考完就好！”

　　张屠夫连声道，见儿子状态极差，也不再多问，赶紧搀着他，说道：

　　“走，爹在附近找了个客栈，咱先住下，好好睡一觉！”

　　他早已料到儿子考完必定疲惫，提前就在离考棚不远的一家小客栈订好了房间。

　　客栈房间狭小简陋，但胜在干净暖和。

　　张小彘几乎是沾床就倒，连父亲端来的热汤都没力气喝，鞋子都是父亲帮着脱的。

　　头一挨枕头，沉重的眼皮便再也撑不开，瞬间陷入了昏睡之中。

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　　这一觉，睡得天昏地暗。

　　等他再次睁开眼时，窗外已是阳光明媚，竟已是第二日的下午！

　　他足足睡了一天一夜还多。

　　醒来后，只觉得饥肠辘辘，浑身像是散了架又重新组装起来，但精神却恢复了大半。

　　张屠夫一直守在旁边，见状大喜，忙叫客栈伙计送来热粥小菜。

　　看着儿子狼吞虎咽，张屠夫嘴唇动了动，那句“考得咋样”在嘴边转了几圈，最终还是咽了回去，只道：

　　“慢点吃，不够还有。”

　　“吃完……要是精神好，爹陪你出去逛逛？咱还没好好看过这县城呢。”

　　张小彘明白父亲的心思，心中感动，点点头说道：

　　“好。”

　　接下来的两日，便是焦灼的等待放榜。

　　张小彘索性放宽心，真正第一次仔细游览这座古老的县城。

　　青石板铺就的街道，两旁店铺林立，酒旗招展。

　　粮行、布庄、铁匠铺、茶馆、客栈，乃至勾栏瓦舍，虽不如前世都市繁华，却充满了鲜活生动的市井气息。

　　车马粼粼，人流如织，吆喝声、讨价还价声不绝于耳。

　　他看到了高大的县衙，威严的鼓楼，香火鼎盛的城隍庙，甚至还去县学外驻足片刻，感受那份文运汇聚的气息。

　　张屠夫始终默默跟在儿子身边，虽然对那些文人玩意一窍不通，但看着儿子沉静专注的侧脸，心里便觉得踏实。

　　期间，他们也在茶馆听到了不少关于本次县试的议论。

　　谁谁谁是才子，谁谁谁家又打点了关系，案首之争似乎尤为激烈。

　　张小彘只是静静听着，并不言语。

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　　与此同时，县衙签押房内，灯火彻夜通明。

　　县令周大人正与几位幕僚，县学教谕连夜批阅试卷。

　　数百份试卷堆叠如山。

　　大多文章平平，辞藻堆砌却内容空洞，或是死板迂腐，令人昏昏欲睡。

　　周县令揉着发胀的额角，面色疲惫。

　　忽然，一份卷子吸引了他的目光。

　　字迹端正清秀，破题新颖深刻。

　　“义利之辨，非仅取舍之分，实乃君子小人心术本源之判……”

　　再看下去，结构严谨，论述层层递进，见解不俗。

　　尤其是那篇时务策，所提边患之策竟颇有可行之处，绝非寻常书生空谈。

　　“好！”

　　周县令忍不住轻呼一声，疲惫一扫而空，说道：

　　“此子颇有些见地！非死读书之辈！”

　　他仔细看了看卷首糊名处，记下了编号，将此卷置于“上等”最前列，心中已隐隐将其定为案首。

　　然而，紧接着批阅的另一份卷子，又让他犹豫起来。

　　这份卷子字迹华美，辞藻极为绚丽，典故运用娴熟，八股格式无可挑剔，尤其是诗赋，写得花团锦簇。

　　一看便知是受过极其严格训练的富家子弟。

　　“此文采风流，格式工整，亦是上选。”

　　教谕在一旁赞叹道。

　　周县令沉吟不语。

　　两份卷子，一重思想内涵，一重文采形式，各有千秋。

　　他反复比较，难以决断。

　　最终，他再次拿起第一份卷子，看着那“心术本源”的破题，以及时务策中透露出的务实眼光，终究觉得此子更有潜力，更对自家胃口。

　　“案首，便定此卷吧。”

　　他最终拍板。

　　揭开糊名，编号对应姓名：张小彘，河西村人氏。

　　一个陌生的名字。

　　而那份文采极佳的卷子，揭名后是：王鹏举。

　　周县令略有印象，似是本县王员外之子。

　　“可惜了。”

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　　三日后，正是放榜之期。

　　天还未亮，县衙照壁前已是人山人海，被围得水泄不通。

　　学子、家眷、看热闹的百姓，人人翘首以盼。

　　张小彘和张屠夫也早早来到附近，并未往前挤。

　　忽然，人群一阵骚动，只见王鹏举带着几个家丁狗腿，趾高气扬地走来，所过之处，人们纷纷避让。

　　他一眼就看到了人群后方的张小彘，顿时露出讥讽的笑容，带着人挤了过来。

　　“哟，这不是张屠夫家的小子吗？怎么，也来看榜？”

　　王鹏举语气轻佻，说道：

　　“别白费力气了，还是早点回去帮你爹杀猪吧！”

　　“哦，对了，听说你家改行做肥皂了？哈哈哈！”

　　周围几个狗腿子跟着哄笑。

　　张屠夫气得脸色铁青，刚要开口，却被张小彘拉住。

　　张小彘面色平静，只淡淡看了王鹏举一眼，说道：

　　“鹿死谁手，尚未可知。”

　　“王同学何必言之过早。”

　　“嘴硬！”

　　王鹏举冷笑，说道：

　　“本少爷今科必是案首！”

　　“到时候，你可别忘了钻胯之约！”

　　“本少爷要你当着所有人的面，学三声狗叫！”

　　“若你不是呢？”

　　张小彘反问。

　　“我若不是…”

　　王鹏举一时语塞，随即恼羞成怒，说道：“绝无可能！你等着！”

　　就在这时，县衙大门“吱呀”一声打开，几名衙役拿着一张大红榜单走了出来。

　　人群瞬间沸腾了，疯狂向前涌去！

　　“让开！都让开！案首必定是我家公子！”

　　王鹏举的狗腿子们蛮横地推开人群，清出一条路，让王鹏举站到最前面。

　　王鹏举得意洋洋，对其中一个狗腿道：“去！大声念出案首的名字！让大家都听听！”

　　那狗腿子谄媚地应了一声，挤到最前面，踮起脚，目光急切地扫向榜单最顶端。

　　那里只写着一个名字！

　　他清了清嗓子，运足了气，准备高声喊出“王鹏举”三个字，享受众人羡慕的目光。

　　然而，当他看清那三个墨迹淋漓的大字时，如同被掐住脖子的公鸡，所有声音卡在喉咙里，眼睛瞪得滚圆，满脸的难以置信和惊恐！

　　那名字竟是一个熟悉的不能再熟悉的名字。

　　周围的人群也看清了，瞬间爆发出更大的惊呼和议论声！

　　王鹏举等得不耐烦，骂道：

　　“蠢货！愣着干什么？念啊！”

　　谁知，那狗腿子缓缓转过身，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，艰难地挤出五个字：

　　“是，是张小彘……”
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