第400章 寒门青云

　　章丘县城西的灰墙小院内，住着耿崧生与妻子王氏。

　　耿崧生出身寒微，父母早逝，靠着族中接济才勉强读了书。

　　若非入赘王家，科举路费亦无着落。

　　他天资并非上佳，却极刻苦，二十岁中了秀才，在城里设私塾糊口。

　　王氏婉贞，家中独女。

　　其父王守业是县里大布商，家财万贯却子嗣凋零，只得招赘以续家业。

　　婉贞容貌清丽，眉宇间却自带一股凛然之气。

　　自嫁耿崧生，治家严谨，对丈夫更不假辞色。

　　深夜，耿崧生书房苦读，窗外雨声淅沥。

　　王氏摇着纺车伴在一旁，吱呀作响。

　　每见他眼皮打架，纺车声便陡然一急，惊得他瞬间清醒。

　　“夫人，三更天了，歇息吧？”

　　耿崧生试探道。

　　纺锤不停，王氏头也不抬：“秋闱在即，相公倒有心思睡？

　　李县令的公子每日苦读至四更，人家已是举人！

　　你一个秀才，岂敢懈怠？”

　　耿崧生只得埋首书中，心头却翻涌起日间在书院听来的闲话，说他靠妻子度日，连买书钱都需向岳父伸手。

　　书页在他手中久久未翻。

　　“心不在焉，读有何益？”

　　王氏忽然停下纺车，端来一碗热茶，“可是日间又听了闲言碎语？”

　　耿崧生一惊：“不曾。”

　　王氏正色道：“旁人说什么，何必在意？你我但行本分。他日你金榜题名，闲话自散。”

　　耿崧生望着妻子眼中灼灼的光，心中五味杂陈。

　　岁考放榜，耿崧生攥着“乙等”评语，在院外徘徊至月挂中天。

　　终于推门而入，王氏正在院中晾衣。

　　“如何？”

　　她擦干手走来。

　　耿崧生递过评语。

　　王氏展开一看，脸色骤沉，随手将石台上茶盏摔得粉碎：“乙等？还有脸回来？我日夜纺纱供你读书，你就这般回报我？”

　　耿崧生垂首。

　　那一夜，书房孤灯燃至天明。

　　自此他愈发刻苦，次年终得“超等”。

　　放榜日，他刚至巷口，便见王氏提灯守候，眼角笑纹舒展：“早该如此。”

　　桌上四碟小菜一壶酒已备好。

　　中秋，岳父王守业请耿崧生过府：“贤婿，你小舅子顽劣，已满十五，望你多加教导。若能考个秀才，我死亦瞑目。”

　　耿崧生忙应下。归家告知王氏，她点头道：“理当如此。只是父亲家底丰厚，不该白费心力。”

　　“至亲之间，何必计较？”

　　王氏冷笑：“亲兄弟明算账，方是长久之道。”

　　耿崧生不敢违拗，每日下学便去岳父家教那少年。

　　少年起初坐不住，耿崧生以故事引导，竟真收束其心。

　　年末童试，小舅子果然中了秀才。

　　王守业大喜，特奉上十两谢仪红封。

　　耿崧生推辞不过，趁岳父不察，悄悄将银子塞回书房花瓶底下。

　　归家道出此事，王氏拍案而起：“你竟将银两塞回？虽是至亲，岂有白费唇舌之理？”

　　“教导亲弟，如何能收钱？岂非违背圣人之教？”

　　“圣人之教？”

　　王氏气得脸色发白，“圣人可曾教你靠妻子纺纱度日？

　　可曾教你让妻子年过三十，仍无一件像样首饰？”

　　言罢甩袖而出，“你不去讨，我自己去！”

　　当夜耿崧生独对孤灯长叹：“圣人曰仁义，奈何……”

　　此后耿崧生判若两人。

　　私塾授课，他克扣束修，少分润于其他先生。

　　对贫寒学子加倍收费，对富家子弟学业不精者，收礼后便睁一只眼闭一只眼。

　　两年竟攒下八两碎银，深藏书房地板下。

　　然终日惶惶，每见穷苦学生便面红耳赤，授课亦常走神。

　　清明私塾放假，耿崧生独登南山。

　　山路崎岖，心中烦闷，不觉越走越深。

　　忽而乌云蔽日，暴雨倾盆。

　　他仓皇躲至山崖下，却见枯草中有物微光闪烁。

　　拨开草丛，竟是一个破旧布袋，内里足色纹银二两。

　　加上所藏八两，恰成十两之数。

　　耿崧生怔望苍天，雨水顺颊而下：“天意……此乃天意……”

　　他转身直奔岳父家，掏出十两银子置于桌上：“岳父大人，此前小婿糊涂，今日特来赔罪。这教书的酬劳，请您收回。”

　　王守业惊讶看他，半晌长叹：“崧生，你变了。”

　　耿崧生心头一颤，却听岳父续道，“变得懂人情世故了，好事。

　　不过这银子既已送你，断无收回之理。

　　拿去给婉贞添置新衣吧。”

　　耿崧生只得收回。

　　银子交予王氏，她终露笑意。

　　当夜耿崧生却梦银袋化蛇缠颈，冷汗涔涔惊醒。

　　次年春闱，他赴京赶考，竟中进士。

　　喜讯传来，王氏喜极而泣，王守业大摆宴席庆贺。

　　然耿崧生回乡后，王氏依旧严加管束。

　　某日他接待同年好友，多饮几杯说了几句玩笑，王氏竟从屏风后厉声送客。

　　耿崧生忍不住道：“如今已是朝廷命官，夫人可否留些颜面？”

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　　王氏捻着纺锤冷笑：“没听过‘水涨船高’？便做了宰相，难道我就管不得你？”

　　三年后耿崧生外放知县，王氏随行。

　　衙署后院，她特辟纺室，每夜纺纱如故。

　　某年盛夏，暴雨三日，河水决堤，冲毁民宅无数。

　　耿崧生亲赴灾区，见哀鸿遍野，当即开仓放粮。

　　然存粮不足，自掏腰包购粮赈济，仍是杯水车薪。

　　主簿忧心忡忡：“大人，府库已空，再如此，恐衙役俸禄亦无着落。”

　　耿崧生愁至深夜。

　　纺室门忽开，王氏递来一木匣：“拿去补亏空。”

　　匣中竟是满满银锭，足有百两。

　　“夫人，这从何而来？”

　　耿崧生震惊。

　　王氏望向雨幕：“这些年，你每夜读书，我每夜纺纱。你以为我纺的只是线？”

　　她顿了顿，轻声道，“妾身纺的不是线，是大人腰间的硬骨头。”

　　耿崧生如遭雷击。

　　这必是妻子多年省吃俭用所积！

　　想起私藏八两与南山拾银的巧合，羞愧如潮水漫涌：“我……有一事，一直瞒着夫人……”

　　遂将克扣束修、南山拾银之事和盘托出。

　　王氏静静听完，长叹：“我早已知晓。”

　　“你……知道？”

　　“那日你自南山归，鞋底沾着独属南山的红泥，怀中鼓胀。

　　后来父亲说你突还银子，我便猜到了七八分。”

　　王氏望着他，“你能坦然相告，证明我这些年纺车声未白响。”

　　耿崧生泪如雨下：“我不配为官，更不配为夫……”

　　王氏正色道，“胡说，人非圣贤，孰能无过？贵在知错能改。

　　你当年所为，是为生活所迫；如今坦白，是良心发现。

　　这世上，多少官员能如你这般自省？”

　　次日，耿崧生以那匣银购得更多粮食，亲自监督发放。

　　一老农拉住他：“青天大老爷，小老儿无以为报，只有一物相赠。”

　　老农递上一布包，耿崧生展开一看，竟是南山丢弃的破旧钱袋，内有一小块碎银。

　　“此乃南山山神庙旁拾得，想是香客遗失。

　　小老儿日日携带盼寻失主，今见大人如此清廉，定是银两真正主人。”

　　耿崧生手捧钱袋，恍如隔世。

　　他将那碎银供于书房，日日自省。

　　后官至知府，清名远播，王氏依旧每夜纺纱相伴。

　　人问其故，耿崧生笑道：“夫人纺车声，是我为官路上的警钟。无此声，我早已迷失。”

　　那袋南山银，他以红绳系于腰间。

　　有人说是吉祥物，有人说是纪念品。

　　只有他与王氏知晓，那是悬于心头的一杆秤。
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