第72章 庙鬼申冤（庙鬼）

　　《庙鬼》泥魂。

　　万历四十三年，新城城隍庙的檐角，铜铃在暴雨中，碎成齑粉。

　　守庙的老道士，摸着断成两截的“镇邪铃”。

　　望着第四尊泥鬼，嘴角新裂的纹路，忽然想起三十年前的雷劫。

　　那时城隍庙刚落成，一道天雷劈中泥塑鬼卒，在其心口劈出碗大的窟窿。

　　“泥鬼索魂，必应血光。”

　　老道士颤抖着，在香灰里写下谶语，烛火却在此时骤灭，黑暗中，传来指甲刮擦青砖的声响。

　　卯时三刻，王启后在《论语》书页间发现半片指甲。

　　那指甲呈青黑色，边缘参差不齐，像极了城隍庙里，泥鬼断落的指节。

　　他皱眉将其弹开，却听见窗外传来女子的低笑：“公子可是在找奴家？”

　　抬眼望去，廊下立着个穿皂色襦裙的妇人，身材臃肿如瓮。

　　面皮黑里透青，正是常被孩童们嘲笑的“丑鬼娘娘”。

　　王启后握紧狼毫，墨汁滴在“克己复礼”四字上，洇出团浑浊的阴影。

　　“你是何人？为何擅闯书生宅院？”

　　他强作镇定，手却摸向腰间的辟邪玉佩。

　　那是祖父王象坤任浙江方伯时，从普陀山求得的观音玉牌。

　　妇人扭动着肥硕的腰肢走近，裙角扫过青砖时，留下淡淡的泥痕。

　　“公子不记得城隍庙的第四鬼卒？

　　奴家每日看你在廊下读书，这才忍不住......”

　　王启后拍案而起，玉牌在胸口发烫。

　　“放肆，我王家世代簪缨，岂容鬼魅作祟！”

　　妇人已欺身近前，腐草味混着雨水，腥气扑面。

　　他这才惊觉对方双足悬空，裙底露出半截断裂的趾骨。

　　是夜，王启后在烛下抄经，妇人的身影，突然从墙纸上渗出。

　　歪着头盯着他握笔的手，肥腻的手指，划过他后颈。

　　“公子的字写得这般好，可愿为奴家抄篇《往生咒》？”

　　“滚！”王启后挥毫泼墨，朱砂笔在宣纸上画出歪斜的符阵。

　　妇人怪笑一声，袖中甩出条黑蛇般的发辫，缠住他手腕拖向房梁。

　　他惊恐地看见，房梁上，不知何时悬着条粗麻缢绳，绳头滴着暗红液体。

　　“你看，这是奴家特意为公子备的。”

　　妇人张开嘴，露出参差不齐的黑牙。

　　“当年有个负心汉就是这般吊死的，公子不如陪奴家尝尝滋味？”

　　王启后拼命挣扎，玉牌突然发出强光，将妇人逼退三尺。

　　他注意到，对方心口有个碗大的窟窿，隐约可见破碎的泥块与草根。

　　“你是......城隍庙的泥鬼？”

　　他想起老道士说过的雷劫。

　　“三十年前，被天雷劈中的是你？”

　　“嘘.……”妇人指尖竖在唇前，窟窿里渗出黑血。

　　“公子果然聪明。

　　可知道为何选中你？

　　你祖父当年建庙时，用了奴家的半截脊骨作镇基，这债，该还了。”

　　此后月余，王启后陷入噩梦循环。

　　子夜时分，泥鬼便化作不同形态。

　　有时是断腿的货郎，有时是坠井的绣娘。

　　最骇人的是，化作他夭折的幼妹，抱着染血的拨浪鼓，喊“兄长抱”。

　　母亲摸着他的脸颊，很是担忧。

　　“启后，你怎么了？

　　我请了张道长来驱邪。”

　　王启后惊觉，母亲鬓角插着朵白花，是泥鬼戴过的款式。

　　“不可，那道士可能摆不平。”

　　话音未落，泥鬼的笑声从房梁传来，母亲突然双眼翻白，指甲掐进他手腕：“启后，陪奴家玩嘛......”

　　院外，突然传来铜锣声。

　　张道长手持桃木剑闯入，剑身上的斩鬼二字，泛着金光：“孽障！岂敢在忠臣之后作祟！”

　　泥鬼尖叫着现形，肥硕的身躯，在剑光中崩裂成泥块。

　　“王象坤当年用我骨血镇基，我只不过讨还公道！”

　　她转向王启后，窟窿里的泥块簌簌掉落，“你以为自己干干净净？

　　你八岁时在庙中踢碎鬼卒手指，那断指，至今埋在你书桌下！”

　　王启后如遭雷击，想起那年顽皮，确实将泥鬼的断指，埋在石榴树下。

　　张道长趁机抛出捆鬼绳，泥鬼抓起桌上的《论语》掷来。

　　书页翻动间，露出夹着的半片断指，正是书中的那枚。

　　城隍庙的偏殿里，王启后盯着第四尊泥鬼，那残缺的右手，只觉喉间发苦。

　　张道长点燃三昧真火，断指在火中，化出缕缕黑烟，在空中拼成“申冤”二字。

　　“当年建庙时，主持工事的胡大人为求速成，偷工减料。”

　　张道长皱眉道。

　　“他用士卒的骸骨，混入泥土，这泥鬼的脊骨，怕是某位抗倭英烈的遗骨。”

　　王启后猛地抬头：“我祖父素来清廉，定是被胡大人蒙骗！”

　　泥鬼的虚影，突然在火中显现，这回不再是臃肿妇人。

　　是位身少年将军，身着明光镋。

　　胸口的箭伤处，还沾着陈年血渍。

　　“万历二十三年，吾乃是戚家军斥候，姓沈名云舟。”

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　　虚影抱拳道，“胡汝贞那贼子克扣军饷，害我等腹背受敌。

　　吾战死后，骸骨被混入庙基，日日受香火炙烤，苦不堪言！”

　　家中的《新城县志》，确有记载沈云舟，在城隍庙竣工后暴毙，是被重物碾压而亡。

　　他扑通跪倒在泥鬼像前：“沈将军，王某代先祖谢罪。

　　但不知，如何才能平息您的怨气？”

　　沈云舟虚影长叹：“吾非有意为难公子，实在是骸骨受镇邪铃压迫，不得往生。

　　若能将吾骸骨，迁入烈士陵园，可再请高僧超度。”

　　中元节，王启后带着张道长，与族中长辈开棺验骨。

　　城隍庙基下的骸骨出土时，众人皆倒吸冷气。

　　骸骨左手缺指，肋骨间还嵌着半支箭镞，正是沈云舟的遗骨。

　　正要迁葬时，老道士突然闯入：

　　“且慢，当年胡汝贞为绝后患，在骸骨下埋了百鬼镇灵钉，若贸然取出，恐怕难以收场。”

　　话音刚落，大地突然震动。

　　百枚锈迹斑斑的铁钉，破土而出，每枚都缠着染血的布条，正是当年冤死将士的遗物。

　　泥鬼虚影再次显现，却分裂成百道黑影，个个面容凄厉，指向王启后：“还我命来！”

　　“启后，快用你王家的忠孝牌！”张道长急道。

　　王启后恍然大悟，取出祖父的御赐金牌，金牌上“忠勤报国”四字，突然发出万丈光芒，将百鬼黑影吸收入内。

　　沈云舟的虚影，在金光中露出欣慰之色：

　　“多谢公子。吾等冤魂今日得见天日，总算能去阴司告状了。”

　　他转向老道士，“你当年明知真相，却助纣为虐，就不怕遭报应？”

　　老道士颤抖着跪下，从怀中掏出半枚断铃：

　　“沈将军恕罪！胡汝贞以我妻儿要挟，我鬼迷心窍，我该死。”

　　说完，已被百鬼黑影拖入地底，只留下声嘶力竭的惨叫。

　　三日后，沈云舟的骸骨被隆重迁入新城烈士陵园。

　　王启后撰写祭文，墨汁滴在墓碑上，化作朵朵白梅，在秋风中亭亭玉立。

　　是夜，他梦见沈云舟身着朝服来谢，身后跟着百余名甲士，个个面色平和。

　　“吾已向阴司禀明真相，胡汝贞之流永堕地狱。

　　公子宅心仁厚，望继续替百姓谋福。”

　　王启后望着甲士们远去的背影，想起泥鬼作祟时，自己从未动过邪念，全凭“克己复礼”四字支撑。

　　他摸出怀中的《论语》，书页间，夹着沈云舟的半片甲胄碎片。

　　次年，王启后考中进士，任刑部主事。

　　他上任后的第一件事，便是重审当年城隍庙冤案，为三百余名冤死将士正名。

　　每当他路过城隍庙，檐角的铜铃总会轻轻作响，仿佛是沈云舟等人，在云端致意。

　　第四尊泥鬼像，已被重塑。

　　沈云舟身着铠甲，手握宝剑，镇守在城隍庙门前。

　　乡人都说，自那以后，新城再无鬼魅作祟。

　　小儿夜啼，只要抱到庙前喊一声“沈将军”，便会安然入睡。
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