第3章 老槐树下的替死鬼

　　赵家坳村口那棵老槐树，怕是有上百年了。

　　树干粗得要四个壮汉手拉手才能围住，树皮皲裂得像老鬼的脸，沟壑里积着黑黢黢的泥。枝桠歪歪扭扭地伸向天，叶子却常年绿得发黑，哪怕是寒冬腊月，也不见掉光，只是透着股子死气沉沉的青。

　　村里人都怕这棵树。

　　尤其怕树底下那个凹陷的土坑。坑不大，深不过半米，却总积着水，哪怕大旱天也不干，水色发黑，像泡了墨，看着就瘆人。老人们说，那坑里埋着“替死鬼”，谁要是敢靠近，或是踩了那坑，就得被拉去当新的替死鬼。

　　这话，赵刚以前是不信的。

　　他是个木匠，手巧，人也憨，闷头干活不爱说话，村里谁家打家具、盖房子，都爱找他。他总说：“树就是树，坑就是坑，哪来那么多鬼怪？”

　　直到他儿子赵小虎出事的那天。

　　那天是大暑，日头毒得像要把人烤化。赵老实正在村东头给李家打衣柜，赵小虎跟几个半大孩子在村口玩。孩子们皮，你追我赶就跑到了老槐树下。

　　有个孩子打赌，说谁敢往那土坑里扔块石头，就请谁吃冰棍。赵小虎正是好胜的年纪，梗着脖子就捡起块石头，“嗖”地扔进了坑里。

　　石头落进黑水，“噗”地溅起一串黑沫子。

　　当时也没出事。孩子们闹了会儿，就散了。可当天晚上，赵小虎就不对劲了。

　　他先是说冷，大夏天裹着棉被还打哆嗦，接着就开始胡话，嘴里不停地念叨：“别拉我……我不去……那坑不是我踩的……”

　　赵刚两口子急得团团转，请了村医来看，量体温不发烧，听诊器听着也没毛病，村医摇摇头，说：“怕是撞了邪，去请张婆婆来看看吧。”

　　张婆婆是村里的“懂行人”，年轻时跟着走江湖的郎中学过两手，能看些“邪病”。她来的时候，赵小虎正蜷缩在炕角，眼睛瞪得溜圆，直勾勾地盯着房顶，嘴里“嗬嗬”地喘着气，脸色白得像纸。

　　张婆婆摸了摸赵小虎的额头，又翻了翻他的眼皮，眉头一下子就皱紧了。她问赵老实：“小虎今天去哪玩了？是不是去了老槐树下？”

　　赵刚一愣，赶紧把白天孩子们在老槐树下打赌的事说了。张婆婆听完，重重地叹了口气：“糊涂啊！那地方是能去的？那坑里的水沾了阴气，孩子阳气弱，被缠上了！”

　　赵刚吓得腿一软，“噗通”就给张婆婆跪下了：“张婆婆，您救救小虎！求您了！他还是个孩子啊！”

　　张婆婆扶起他，说：“我试试吧。但这事儿凶险，成不成，得看孩子的造化，也得看那‘东西’愿不愿意松口。”

　　她让赵刚找了个干净的碗，盛了半碗清水，又从兜里掏出一小撮糯米，撒在水里。接着，她拿出三根香，点燃了插在碗边，自己则坐在炕边，闭上眼睛，嘴里念念有词。

　　念了约莫一刻钟，张婆婆忽然睁开眼，从头上拔下一根银簪，猛地扎进碗里的糯米中。

　　“滋啦”一声，碗里的清水瞬间变得浑浊，还冒起了泡泡，一股腥臭味飘了出来。赵小虎“啊”地大叫一声，身子猛地抽搐起来，嘴里吐出一口黑痰，黑痰落在地上，像块烂泥，还在慢慢蠕动。

　　张婆婆脸色一白：“不好！这东西怨气重，我镇不住它！”

　　她赶紧从兜里掏出一张黄纸符，用打火机点燃，趁着符纸没烧完，往赵小虎额头上一按。符纸“滋”地一声贴在了上面，冒出一股白烟。

　　赵小虎的抽搐停了，眼睛也慢慢闭上了，只是脸色依旧难看。

　　张婆婆松了口气，擦了擦额头的汗，对赵刚说：“暂时把它压下去了，但没根除。这东西缠上小虎，是想让小虎替它。三天，最多三天，它还会来。要是找不到替身，小虎就……”

　　后面的话她没说，但赵刚懂了。他脸都吓绿了：“张婆婆，那咋办啊？总不能眼睁睁看着小虎……”

　　张婆婆叹了口气：“老槐树底下的替死鬼，是几十年前死在那儿的一个外乡人，据说被人害了，怨气重，才留了下来。它每年都要找个替身，不然就没法投胎。要救小虎，除非……”

　　“除非啥？”赵刚赶紧问。

　　“除非能给它找个新的替身。”张婆婆的声音压得很低，“但这是损阴德的事，我不能教你。”

　　赵刚愣在原地，心里像被刀割一样。找替身？那不是害了别人吗？可不找，小虎就……他看着炕上昏迷不醒的儿子，眼泪“唰”地就流了下来。

　　接下来的两天，赵小虎一直昏迷着，偶尔醒过来，也是胡话连篇，嘴里总喊着“别拉我”。赵刚两口子守在炕边，眼都不敢合，头发一夜之间白了大半。

　　第三天傍晚，天阴得厉害，乌云压得很低，像要塌下来似的。老槐树下传来一阵“呜呜”的风声，听得人心里发毛。

　　赵小虎忽然睁开了眼睛，眼神空洞洞的，直勾勾地看着窗外老槐树的方向，嘴角还慢慢勾起一抹诡异的笑。

　　“它来了。”张婆婆一直守在赵家，见状脸色大变，“老老实，快！把这符贴在门上，别让它进来！”

　　赵老实赶紧拿起张婆婆早就准备好的符，往大门上一贴。可符刚贴上，就“啪”地一声碎了。

　　紧接着，院子里传来“咚、咚、咚”的声音，像是有人在走路，又像是有人在敲门，一下一下，敲在人心上。

　　赵小虎从炕上爬了下来，动作僵硬得像个木偶，朝着门口走去。赵刚媳妇吓得抱住他：“小虎！你去哪！”

　　可赵小虎的力气大得惊人，一把推开她，径直朝门口走。张婆婆赶紧从兜里掏出桃木剑，朝着赵小虎后背刺去——桃木剑能驱邪，她想把那东西逼出来。

　　可桃木剑刚碰到赵小虎的后背，就被一股无形的力量弹开了。赵小虎猛地转过身，脸上的笑容变得狰狞起来，声音也变了，粗哑得像个老头：“别挡我……我要替身……”

　　就在这时，院门外传来一声惨叫。

　　是村西头的王傻子。

　　王傻子四十多岁，脑子不太好使，平时就爱在村里闲逛。估计是听到赵家有动静，好奇过来看热闹，刚走到院门口，就被什么东西拽了一下。

　　赵刚探头一看，吓得魂都飞了——王傻子的脚脖子上，不知何时缠上了一根黑黢黢的藤条，藤条的另一头，延伸到村口老槐树的方向。王傻子被藤条拖着，往老槐树下走，嘴里不停地惨叫：“放开我……救命啊……”

　　张婆婆脸色一变：“糟了！它找不到小虎，盯上王傻子了！”

　　赵刚心里一紧。他恨那东西害了小虎，可也不能眼睁睁看着王傻子被拖走。他咬了咬牙，抄起墙角的斧头就冲了出去：“放开他！”

　　他跑到王傻子身边，举起斧头就朝藤条砍去。“咔嚓”一声，藤条被砍断了，断口处冒出一股黑烟，像人的惨叫声。

　　王傻子瘫在地上，吓得浑身发抖，嘴里“呜呜”地哭。

　　可没等赵刚扶起他，老槐树下又传来一阵“哗啦啦”的声音，更多的藤条从树后伸了出来，像一条条毒蛇，朝着赵刚和王傻子缠过来。

　　张婆婆大喊：“赵刚！快带王傻子进屋！”

　　赵刚赶紧背起王傻子，往屋里跑。张婆婆则拿着桃木剑，在后面抵挡藤条。可藤条太多了，她左躲右闪，还是被一根藤条缠住了胳膊，疼得“哎哟”一声。

　　就在这时，屋里传来“扑通”一声。

　　赵刚回头一看，魂都飞了——赵小虎竟然自己走到了院子里，朝着老槐树的方向走去。他的眼睛依旧空洞，脸上带着诡异的笑，像是被人牵了线的木偶。

　　“小虎！”赵刚大喊，想冲过去拉他，可被藤条缠住了腿，动弹不得。

　　张婆婆急得没办法，忽然朝着赵刚大喊：“赵刚！用你的血！你的血是阳刚血，能破阴气！”

　　赵刚一愣，随即反应过来。他咬咬牙，捡起地上的斧头，朝着自己的手掌砍去——“噗”的一声，鲜血涌了出来。他忍着疼，把流血的手掌按在缠在腿上的藤条上。

　　“滋啦”一声，藤条像被烫到一样，瞬间缩回了。赵刚趁机挣脱，朝着赵小虎跑去，一把抱住他：“小虎！醒醒！爹在这！”

　　他把流血的手掌按在赵小虎的额头上。鲜血沾在赵小虎的额头上，冒出一股白烟。赵小虎“啊”地大叫一声，身子一软，晕了过去。缠在他身上的那东西，好像被赵刚的血逼走了。

　　与此同时，老槐树下的藤条也慢慢缩了回去，院子里恢复了平静。

　　王傻子被吓得不轻，瘫在地上半天没缓过神。张婆婆的胳膊被藤条勒出了一道紫痕，疼得直抽冷气。

　　赵刚抱着昏迷的赵小虎，眼泪直流。他知道，这次是暂时躲过了，但那东西肯定还会再来。王傻子被缠过，说不定下次就轮到他了。

　　张婆婆叹了口气：“赵刚，这不是办法。那东西怨气太重，不除根，迟早还会害人。”

　　“那咋除根啊？”赵刚哭着问。

　　“得找到它的尸骨，把它好好安葬了，再做场法事，让它安心投胎。”张婆婆说，“它是被人害死的，尸骨肯定就在老槐树下的土坑里。只要把尸骨挖出来，好好埋了，给它立个牌位，或许能化解它的怨气。”

　　赵刚眼睛一亮：“真的？那我现在就去挖！”

　　“等等。”张婆婆拉住他，“现在不行。天黑了，阴气重，那东西说不定就在附近。明天天亮了，阳气最盛的时候再去，安全些。”

　　第二天一早，天刚蒙蒙亮，赵刚就扛着铁锹，跟着张婆婆去了老槐树下。王傻子也跟来了，他虽然傻，但知道是赵刚救了他，一直跟在后面，手里还拿着根木棍，像是要帮忙。

　　老槐树下的土坑依旧积着黑水，黑得发稠，像墨汁。赵刚深吸一口气，举起铁锹就往坑里挖。

　　一铁锹下去，“咔嚓”一声，像是挖到了什么硬东西。

　　赵刚心里一紧，小心翼翼地把土拨开。只见坑里埋着一口破旧的木箱，木箱上长满了黑毛，散发着一股腥臭味。

　　“就是这个了。”张婆婆说，“尸骨肯定在里面。”

　　赵刚把木箱拖了出来，打开一看，里面果然有一具尸骨。骨头已经发黑了，上面还沾着一些破烂的衣服碎片。尸骨的脖子处有一道明显的断裂痕迹，看来当年确实是被人害死的。

　　就在这时，王傻子忽然指着尸骨，嘴里“啊啊”地叫，还用手比划着什么。

　　赵刚一愣：“傻子，你咋了？”

　　王傻子指着尸骨的手骨，又指了指自己的脖子，嘴里不停地说：“刀……杀……”

　　张婆婆眼睛一亮：“傻子，你是不是知道啥？这尸骨是谁的？”

　　王傻子点了点头，又摇了摇头，嘴里“呜呜”地哭。他脑子不好使，说不清楚，只能比划着。赵刚和张婆婆看了半天，才勉强明白——王傻子小时候，好像见过有人在老槐树下杀人，把尸体装进木箱埋了。只是他那时候太小，又傻，记不清是谁了。

　　不管怎样，找到尸骨就好。赵老实找了块干净的布，把尸骨小心翼翼地包起来，又在村后的山坡上找了块风水好的地方，挖了个坑，把尸骨埋了。张婆婆则拿出早就准备好的香烛纸钱，摆了个简单的法坛，给尸骨立了个牌位，上面写着“无名亡人之位”。

　　她对着牌位拜了拜，嘴里念念有词，大概是在超度亡魂。

　　做完这一切，赵老实心里松了口气，以为这下总算没事了。

　　可他错了。

　　当天晚上，赵小虎又出事了。

　　这次比上次更严重。他浑身抽搐，口吐白沫，脸色青得像鬼，嘴里还不停地喊着：“我不投胎……我要替身……你们挖了我的坟……我要你们偿命……”

　　赵刚赶紧去请张婆婆。张婆婆一来，摸了摸赵小虎的脉，脸色变得极其难看。

　　“咋了？张婆婆？”赵刚急着问。

　　张婆婆叹了口气：“它不领情。它恨当年害它的人，也恨我们挖了它的坟，怨气更重了。它说，要么给它找个替身，要么就让小虎和王傻子都陪它……”

　　赵刚眼前一黑，差点晕过去。他想不通，自己明明是好心把它的尸骨安葬了，为啥它还要害小虎？

　　张婆婆说：“它被埋在树下几十年，早就成了地缚灵，离不开那棵老槐树。我们把它的尸骨挖走，等于断了它的根，它能不恨吗？现在唯一的办法，就是找到当年害它的人，让那人给它赔罪，或许能化解它的怨气。”

　　可几十年过去了，当年害它的人是谁？早就没人知道了。王傻子虽然见过，但他说不清楚。

　　就在这时，王傻子忽然跑进了屋，手里拿着一个破旧的烟袋锅，塞到赵刚手里，嘴里“啊啊”地叫，指着烟袋锅，又指着村东头的方向。

　　赵刚一愣。这烟袋锅看着眼熟——是村东头的李老头的。李老头七十多岁了，是村里的老户，平时不爱说话，独来独往。

　　张婆婆眼睛一亮：“傻子，你是说，当年害它的人是李老头？”

　　王傻子点了点头，又使劲拍了拍自己的脖子，嘴里“杀”、“杀”地喊。

　　赵刚心里咯噔一下。他想起李老头年轻的时候，确实是个狠角色，据说以前跟人打过架，还被抓去过派出所。难道真的是他？

　　他咬了咬牙，拿着烟袋锅就往李老头家跑。张婆婆和王傻子也跟了过去。

　　李老头家就在村东头，一个小小的院子，门口堆着些柴火。赵刚推开门，李老头正坐在门槛上抽旱烟，看见赵刚，愣了一下：“你咋来了？”

　　赵刚把烟袋锅往他面前一递：“李大爷，这烟袋锅是你的吧？”

　　李老头看到烟袋锅，脸色“唰”地一下就白了，手里的旱烟杆“啪”地掉在地上。

　　“你……你咋有这个？”李老头的声音都抖了。

　　“这是在老槐树下的尸骨旁边找到的。”赵刚盯着他，“李大爷，几十年前，老槐树下死的人，是不是你害的？”

　　李老头张了张嘴，想说什么，却没说出来。他沉默了半天，忽然老泪纵横：“是……是我……”

　　原来，几十年前，李老头还是个二十多岁的小伙子，跟一个外乡人合伙做买卖。外乡人骗了他的钱，还把他打了一顿。他气不过，就在一个晚上，把外乡人骗到了老槐树下，跟他吵了起来。争执中，他失手用木棍打死了外乡人。

　　他当时吓坏了，怕被人发现，就找了个木箱，把外乡人的尸体装进去，埋在了老槐树下的土坑里。那烟袋锅，是外乡人掉的，他当时慌了，没注意，就一起埋了进去。

　　这些年，他一直活在愧疚和恐惧中，不敢跟人说，也不敢靠近老槐树。没想到几十年过去了，还是被发现了。

　　“李大爷，你快去给它赔个罪吧。”张婆婆叹了口气，“它怨气太重，不原谅你，就会一直害人。”

　　李老头点了点头，擦干眼泪，跟着赵刚他们去了村后的山坡上。

　　他跪在无名亡人的牌位前，“咚咚咚”地磕了三个响头，眼泪直流：“兄弟，是我对不起你……当年是我糊涂，失手杀了你……我给你赔罪了……你要是有灵，就别再害人了……我给你烧纸，给你立碑，每年都来给你上坟……”

　　他一边磕头，一边不停地念叨，磕得额头都流出血了。

　　就在这时，山坡下传来一阵“呜呜”的风声，像是人的哭声。紧接着，赵刚兜里的手机响了——是家里打来的，媳妇在电话里哭着说：“老实，小虎醒了！他没事了！”

　　赵刚一愣，随即狂喜：“真的？太好了！”

　　张婆婆看着牌位，松了口气：“它原谅你了。”

　　李老头抬起头，看着牌位，泪流满面：“谢谢……谢谢你……”

　　从那以后，老槐树下再也没出过事。赵小虎彻底好了，又能跑能跳了。王傻子也不像以前那样怕事了，偶尔还会去老槐树下坐一会儿，嘴里哼着不成调的歌。

　　李老头履行了他的承诺，每年都去给无名亡人上坟，还给牌位换了块新的，上面刻着“故友之位”。他还在老槐树下立了块石碑，上面写着“此处安息一亡人，后人莫扰”。

　　村里人也不再怕老槐树了。夏天的时候，还有人在树下乘凉，孩子们也敢在树下玩了。只是没人再敢靠近那个土坑，坑里的黑水依旧积着，黑得发稠，像墨汁。

　　赵刚依旧做他的木匠活。只是每次路过老槐树下，他都会停下来，对着树鞠个躬。他总觉得，那棵树在看着他，像一个沉默的老人。

　　有一次，他给邻村打家具，回来的时候晚了，路过老槐树下，忽然听见树上传来一阵“沙沙”的声音。他抬头一看，只见树枝上坐着一个模糊的人影，穿着破烂的衣服，正朝着他笑。

　　赵刚吓了一跳，刚想跑，那人影却摆了摆手，然后慢慢消失了。

　　赵刚愣在原地，心里忽然明白了——那是那个外乡人的鬼魂。他大概是真的原谅了李老头，也放下了怨气，要去投胎了。

　　从那以后，老槐树下的土坑慢慢干了，再也没积过水。树身上的皲裂好像也少了些，叶子也变得翠绿起来，透着股子生气。

　　村里人都说，是那外乡人的鬼魂走了，老槐树也干净了。

　　只有赵刚知道，有些事，就算过去了，也不会真的消失。就像老槐树下的土坑，虽然干了，但只要下雨，还是会积起浅浅的水洼，倒映着天空，也倒映着村里人的影子。

　　而那个关于替死鬼的故事，依旧在村里流传着。老人们还是会对孩子说：“别靠近老槐树下的坑，小心被拉去当替死鬼。”

　　孩子们吓得不敢去，可心里却忍不住好奇——那坑里，到底有没有过替死鬼？

　　或许有，或许没有。

　　就像有些事，信则有，不信则无。

　　只有老槐树，默默地站在村口，看着日出日落，看着村里的人来人往，像一个永远的守望者。它的枝桠依旧歪歪扭扭，却好像不再那么阴森了。风一吹，叶子“沙沙”地响，像在讲故事，讲一个关于怨恨、愧疚和原谅的故事
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