第50章

　　当年周瑜尚在袁术麾下时，便对其次女小乔垂涎三尺，曾登门求亲欲纳为妾。

　　然周瑜已有正室，乔蕤身为袁术帐下大将，岂肯让女儿为人妾侍，自然断然回绝。

　　未料如今他落魄失势，周瑜却青云直上，竟又重提旧事。

　　乔蕤不便明拒，只得借小乔染病为由再三推辞。

　　老夫预祝都督马到功成。

　　只是小女风寒未愈，至今卧床不起，不便面见都督，还望见谅。

　　乔蕤再次婉言相拒。

　　周瑜脸上笑意顿消，眉宇间立即显出愠色。

　　也罢，待本督凯旋之日，便迎娶令爱，来日方长自有相聚之时。

　　周瑜不再虚与委蛇，直接道明心意。

　　乔蕤神色骤变：都督此言何意，老朽不甚明白。

　　既然乔将军听不明白，那本督就直说了。

　　我对小乔心仪已久，此番剿灭曹烁之后，便会上门求亲，娶她过门做妾！

　　周瑜神色淡漠，毫不掩饰地道出心思。

　　乔蕤暗暗攥紧拳头，眼中闪过一丝怒意。

　　江东周都督，这是要强行逼婚！

　　承蒙都督厚爱，乔某不胜惶恐。

　　只是小女自幼被老朽骄纵惯了，凡事都喜欢自作主张。

　　她对都督并无此意，我这做父亲的也不能勉强，恐怕要让都督失望了。

　　乔蕤强压怒火，仍是婉言回绝。

　　周瑜怒拍桌案。

　　儿女婚事，向来由父母做主，岂能由她任性妄为？

　　乔将军不必再推脱搪塞，本督可不是三岁孩童。

　　这门亲事，就这么定了！

　　周瑜终于露出霸道本色。

　　乔蕤脸色愈发难看。

　　乔将军不必多言。

　　周瑜挥手打断：本督心意已决，不容更改。乔将军与其劝我，不如去开导令爱！

　　说罢拂袖而去。

　　周瑜，你——

　　乔蕤盯着周瑜远去的背影，满腔愤懑却无可奈何。

　　珠帘轻动，一位清丽少女满面怒容走了出来。

　　父亲，那周瑜简直欺人太甚！

　　小乔搀扶着父亲，愤然说道。

　　为父如今势单力薄，只能任人宰割。

　　都怪为父没用，护不住我儿啊。

　　乔蕤摇头叹息，满脸愧疚。

　　小乔想要安慰父亲，话到嘴边却又无言以对，只得轻叹一声。

　　......

　　寿春南城。

　　文聘领着吕蒙、蒋钦等年轻将领，率领水军已先行出发。

　　曹烁亲自统领步兵骑兵，顺着淝水东岸向南行进。

　　沿途所见尽显萧条。

　　袁术盘踞淮南多年，苛政猛于虎，百姓家破人亡者不计其数。

　　昔日富饶的淮南，竟被糟蹋成这般模样，实在令人痛心。

　　曹操望着眼前荒芜景象，不禁发出感叹。

　　曹烁心有感触，脱口而出：盛世黎民艰，乱世百姓难。

　　曹操闻言一怔，惊讶地望向儿子。

　　好一个盛世黎民艰，乱世百姓难

　　此子竟有如此见地，实在出人意料！

　　曹操暗自赞叹不已。

　　曹烁扬鞭指向路边荒地：这些荒田正好实施屯田，全部改种马铃薯。

　　大将军高见。

　　淮南遍地无主荒田，正适合开展屯田。

　　种植高产马铃薯后，不出数年，淮南定能重现往日繁荣。

　　曹操连连称善。

　　曹烁继续策马前行。

　　绕过山弯后，眼前景象骤然开阔。

　　原本荒凉的原野上，竟出现了数百亩农田，种满各类作物。

　　数十名农夫正赶着水牛在田间耕作。

　　不远处矗立着一座坞堡，炊烟袅袅升起。

　　这意外发现的世外桃源，令曹烁眼前一亮。

　　这千里荒原上竟有如此净土？

　　曹烁扬鞭指向坞堡，面露惊奇。

　　禀大将军，据属下所知，这是当地许姓豪强聚族而居修建的坞堡。

　　听闻此人天生神力，骁勇异常，凭一身武艺拒绝向官府纳粮。

　　地方官员多次派兵围剿，都被这位许姓勇士击退，之后便只能默许其存在，不敢再强行征收粮赋。

　　郭嘉将此事的前因后果娓娓道来。

　　“姓许的壮士，天生神力，该不会是他……”

　　曹烁心中已隐约猜到此人的身份。

　　就在这时，士兵们突然惊呼起来，纷纷面露惧色。

　　曹烁抬眼望去，只见不远处田地里，一名魁梧大汉正赤手按住一头受惊水牛的犄角，使其无法挣脱。

　　“徒手制服水牛，真是神力惊人！”

　　曹操忍不住赞叹道。

　　话音未落，那壮汉一声暴喝，猛然发力，竟将狂躁的蛮牛硬生生掀翻在地。

　　水牛轰然倒下，不敢再与之对抗，转头便朝曹烁所在的方向疯冲而来。

　　“不好！那畜生要冲撞大将军，快拦住它！”

　　燕云卫急忙拔刀，护在曹烁身前。

　　然而发狂的蛮牛力大无穷，仅凭血肉之躯如何抵挡？

　　千钧一发之际，曹烁纵身跃出，稳稳落在众人前方。

　　刹那间，疯牛已冲至面前。

　　曹烁神色淡然，单手闪电般探出，精准扣住牛角。

　　狂奔的水牛瞬间被压制，动弹不得。

　　目睹这一幕，曹操与众人皆震惊不已。

　　先前那壮汉虽能制服蛮牛，却需双手并用，拼尽全力才将其掀倒。

　　而曹烁仅用单手，便轻描淡写地摁住了冲撞的狂牛。

　　这般神力，远胜前者！

　　“畜生，安分些。”

　　曹烁冷然一笑，掌心骤然发力。

　　硕大的水牛竟被他单臂举起，狠狠掷出。

　　“轰！”

　　重摔在地的蛮牛骨断筋折，发出凄厉哀嚎，再也无力逞凶。

　　身后曹军将士无不骇然，倒抽凉气。

　　烁儿天生神力，堪比西楚霸王，实在令人难以置信……曹操低声感叹，眼中满是震撼。

　　不远处，那位身材魁梧的壮汉也被曹烁的神力所震慑，一时怔在原地。片刻后猛然回神，快步上前抱拳行礼：将军能够单手掀翻水牛，这等神力实在令人钦佩。在下许褚，不知将军尊姓大名？

　　我正是曹烁。

　　曹烁？许褚脸上顿时露出惊喜之色，莫非您就是那位赫赫有名的大将军曹烁？

　　曹纯立即呵斥道：大胆！你竟敢——

　　子和！曹烁挥鞭制止，淡然道：没错，我就是曹烁。

　　您就是那位斩颜良、诛文丑，连关羽张飞都命丧您手的曹烁？许褚绕着少年将军仔细打量，仍有些不敢相信。

　　千真万确。曹烁笑答。

　　许褚啧啧称奇，绕着曹烁转了几圈才终于确信。突然单膝跪地，抱拳道：许某虽无大才，但自认有几分勇力。愿追随大将军左右，恳请收留！

　　曹烁心中暗喜。许褚勇猛忠诚，若能收归麾下自然再好不过。未等他开口招揽，对方竟主动请降。

　　许褚，我很好奇，你为何想要投效于我？是为求功名利禄吗？

　　绝非如此。许褚断然道，名利富贵，我许褚向来不屑！

　　许褚挺直身躯，目光如炬，眉宇间尽显刚毅之气。

　　袁术在淮南横征暴敛，令我乡邻流离失所，许家众多亲族都惨遭其害。

　　当初大耳贼占据淮南时，我还道他素来标榜仁德，必会体恤百姓疾苦。

　　岂料他为扩充军力，非但沿袭袁术 ** ，反倒增派苛捐杂税。

　　如今大将军收复淮南，首道政令便是免除淮南三年赋税。您对淮南百姓有此恩德，我许褚岂能不知报答？

　　这便是某投效的缘由。

　　许褚毫不遮掩，直言相告。

　　曹烁顿时了然。

　　袁术暴虐自不必说，那刘备明面上满口仁义，为争夺天下却对淮南百姓更加盘剥。

　　而自己坐拥两河沃土，更得土豆这等祥瑞，府库充盈，自然不必压榨淮南。

　　未料这道惠民政令，竟意外收得许褚忠心。

　　好！既然你要报恩，本将便给你这个机会。

　　曹烁朗声道：自今日起，你许褚便任我贴身亲军统领，随侍左右！

　　堂中众人闻言皆露惊色。

　　这许褚新降未久，曹烁竟委以近卫重任，如此胸襟实属罕见。

　　用人不疑，唯才是举，这份气度确实远胜刘备...

　　赵云暗自赞叹。

　　许褚一时怔住，几乎不敢相信自己的耳朵。

　　怎么？莫非你觉得这差事辱没了你？

　　曹烁故意沉下脸色。

　　许褚猛然回神，激动地单膝跪地：

　　末将蒙大将军如此厚待，此身从今往后便尽付麾下！

　　刀山火海，万死不辞！

　　曹烁欣然颔首：速去整备兵马，随我南下合肥会会那周瑜！

　　遵命。

　　许褚满面喜色，立刻召集数百名族人加入曹军，跟随曹烁向南进发。

　　数日后，合肥以北三十里处。

　　淝水河面，曹军旗帜迎风招展。

　　文聘率领三百余艘战船沿河南下。

　　东岸方向，曹烁亲率八千先锋部队沿官道前行。

　　水陆两路同时向合肥推进。

　　黄昏时分，南方水域浮现出连绵战船。

　　近四百艘江东战船破浪而来，字战旗猎猎作响。

　　敌军舰队规模明显占据优势。

　　敌众我寡，此刻开战是否妥当？陈登进言道。

　　曹烁斩钉截铁：战机稍纵即逝，此战必须进行！

　　陈登遂不再多言。

　　曹烁凝视江面：文聘，让周瑜见识水蛟军的实力吧！

　　这套源自郑成功的水战操练之法，被曹烁命名为水蛟兵训练法，寓意水中蛟龙所向披靡。

　　这是检验半年训练成果的关键时刻。

　　战旗挥动间，文聘指挥舰队继续前进。

　　江东旗舰上，周瑜远眺曹军，嘴角掠过轻蔑的冷笑。

　　文聘虽通水战，终究难成大器。曹烁竟敢以这等阵容与我抗衡，当真狂妄至极！

　　周瑜眼中尽是嘲讽之意。

　　江东水军气势如虹。

　　韩当抱拳道：都督，战机已至，何不即刻出击？待末将率部杀溃曹军，方显我东吴水战之威！

　　周瑜手中青锋出鞘，寒光乍现：传我将令，全军擂鼓进击！

　　随着主舰上战鼓雷动，进攻令旗在桅杆顶端猎猎飘扬。

　　前军主将凌统见得信号，挥刀高呼：诸舰听令，全速突进，务求一战破敌！

　　数百艘艨艟战舰同时扬帆划桨，似离弦之箭直扑曹军水寨。

　　不料——

　　文聘所在旗舰竟先发制人，曹军战船抢先发动攻势。

　　周瑜见敌军反守为攻，眸中寒芒骤现：好个文仲业，竟敢如此猖狂！

　　当即剑锋直指敌阵：传令凌公绩，不仅要击溃曹军，更要斩下文聘首级！

　　战鼓声震彻云霄，两军舰队在江面上展开激烈交锋。

　　百步之外，密集箭矢已如飞蝗遮天蔽日。双方将士举盾前行，不时有士卒中箭落水，顷刻间便被滔滔江水吞没。

　　东吴水师凭借楼船之利，很快占据上风。然而曹军在文聘指挥下阵脚稳固，竟能稳住阵型相持不下。

　　周瑜凝视战局，眉宇间阴云渐聚。自随孙伯符征战以来，吴军水战向来所向披靡，今日竟遭逢敌手，实在令他心生怒意。

　　江面上的风愈发急促。

　　那位俊朗的统帅绝不容许战局脱离掌控。

　　韩老将军！
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