第51章 天鹰与大嘴

　　飞行途中，沈墨白敏锐地察觉到，在这只运输鸿雁颈部特殊鞍具的凹槽内，镶嵌着一枚散发着隐晦却强大波动的晶核。凭借前世的经验，他立刻辨认出，那是一枚七级初期的晶核！其作用纯粹是威慑，利用高阶晶核的气息，模拟出强大存在的威压，驱赶可能来袭的飞行掠食者。

　　“鸿雁集团…” 沈墨白心中默念这个名字。在前世，这个集团的名字他早有耳闻，是一个在蜀地盘根错节、势力庞大的商业组织，传闻其背景深不可测，与灾变后迅速重组的上层权力机构有着千丝万缕的联系，堪称蜀地一霸。前世他层次不够，并未与之有过多交集，只知道是个不能轻易招惹的庞然大物。没想到这一世，这么早就接触到了。

　　他随口问那押运的汉子：“这鸿雁，一天飞几趟？”

　　汉子答道：“回大人，就咱们这条中坝到绵竹的线，它一天只飞一个来回。不过像它这样的‘大家伙’，在绵竹分部一天总计要飞四趟，分别是往四个主要方向的邻近聚集地各一趟。” 他顿了顿，脸上堆起笑容，带着几分恭维：“当然啦，像您这样的七级大佬，自身就是最好的保障，自然不担心路上的那些风险。但对我们这些跑运输的，还有那些实力稍弱的客人来说，这晶核和固定航线就是救命的东西了。”

　　他接着感慨：“其实像您这样跨城市跑的顶尖高手真不多，大家一般都在自家城市周边的山上抢资源，异果什么的，没必要跑陌生地方拼命。”

　　黑仔好奇插嘴：“你们把这七级晶核就这么放着，不怕抢吗？”

　　汉子脸上露出与有荣焉的傲然，但语气依旧保持着对沈墨白的恭敬：“这位小哥说笑了，有您这样的大佬在，谁敢动心思？退一步讲，就算平时，在这蜀地，又有几个不开眼的，敢动我们鸿雁集团的东西？” 话语中透着背靠大树的底气。

　　航行果然顺利，七级晶核的威慑效果显着，或许再加上鸿雁集团本身的威名，沿途并未遇到任何骚扰。

　　很快，绵竹市出现在下方。从高空看，这座城市同样是巨大废墟，植被覆盖极为茂密。

　　飞行编队飞向一片新建区域。一道目测高达八十米的宏伟城墙赫然矗立，远超中坝市的规模，彰显着此地更强的防御力量和资源投入。

　　鸿雁降落在城内专用起降场。落地后，这只四级巅峰的鸿雁立刻开始调息，恢复体力。

　　沈墨白等人下来后，首先需办理登记。规则明确：需办理“暂住证”，费用按周缴纳，每人（宠）每周一枚三级晶核。一周后专人催缴续费，发放身份牌。体型过大的动物不允许入城。

　　“这地方，规矩更严，消费更高。”王林小声说着，缴纳了他们六份的首周暂住费。晴天和黑风的颜色标识在这里同样通用。

　　办理完毕，正式踏入绵竹街道，一股比中坝市更喧嚣、更混乱却也更具活力的气息扑面而来。进化者的数量和平均实力似乎都更高，街道上各种被驯服的进化动物也更多，构成了一幅光怪陆离的末世图景。

　　那押运汉子在交接时，与同伴闲聊的几句话飘入沈墨白耳中，提到了绵竹分部仅有两只长途飞行兽，以及驯服飞行兽的艰难，言语间透露出这两只鸿雁是总部调拨的“宝贝疙瘩”。

　　听着这些话，结合前世的听闻，沈墨白对鸿雁集团的运作模式和深厚底蕴有了更直观的认识。他看着眼前这座规则更直接、强者更多、竞争无疑也更激烈的聚集地，心中清楚，探索那片危险森林的行动必须尽快展开。在这里，他七级的实力是重要的筹码，但面对鸿雁集团这样的地头蛇以及未知的险境，仍需步步为营，谨慎谋划。

　　安顿好住处后，沈墨白决定去城内的交易市场转转，打听消息，为接下来的森林之行做准备。

　　行走在绵竹市的街道上，与中坝市类似，一眼望去，活跃的进化者占了大多数，普通人的身影确实稀少。但仔细观察便会发现，街边许多售卖日常用品、杂货乃至简单工具的铺面，其经营者多是面色蜡黄却眼神坚韧的普通人。这是灾变后各大聚集地一条不成文的规定，也是给数量庞大的普通人留下的一条活路——餐饮行业基本由普通人经营。进化者可以交易武器、材料、异果，但涉及基础食物加工与售卖，尤其是面向大众的廉价餐饮，往往留给普通人。政府会提供最低限度的救济粮，多是些培育的块茎或谷物，每周能有几次配给的、能量含量极低的普通兽肉，已算不错。普通人若能找到工作，赚取些微薄的（通常是低阶）晶核，便能改善生活。这一切，沈墨白自然清楚。

　　他此行并非要去那些普通摊位。他要去的是城内规模最大、也最为鱼龙混杂的综合交易市场。为了不引人注目，他只带上了看起来最像普通跟班的黑仔。晴天和乌鸦黑风被要求留在旅馆。

　　这个决定立刻引起了两个小家伙的不满。晴天虽然没叫，但那双暗影构成的耳朵耷拉下来，整只犬无精打采地蜷缩在房间角落的阴影里，连尾巴都懒得晃动一下，用沉默表达着抗议。乌鸦黑风更是直接，站在窗沿上，对着沈墨白“嘎嘎嘎”地叫个不停，小脑袋扭来扭去，似乎在质问为什么不带它去见识“大场面”。沈墨白只是淡淡地瞥了它们一眼，没有解释。王家姐弟则很懂事，王梅需要熟悉新获得的力量，王林则表示会看好行李和这两个闹情绪的小家伙。

　　所谓的“黑市”，其实并非完全见不得光，它位于城市东区，是由一个旧时代的大型农贸市场改造而成。巨大的棚顶遮风挡雨，内部空间广阔，划分成不同的区域。只是这里交易的东西更杂，管制更松，很多游走于灰色地带的信息和物品在此流通，久而久之便被冠以“黑市”之名。

　　踏入市场，喧嚣热浪混合着各种奇怪的气味扑面而来。声音嘈杂，人流如织。

　　市场入口附近是活物区，一个个加固的笼子里关着各种变异动物的幼崽，从皮毛油亮的小型犬猫，到眼神凶悍的禽类雏鸟，甚至还有看起来憨态可掬、实则爪牙初显的小型熊罴。不少人在此驻足，讨价还价声不绝于耳。旁边紧挨着的是植物区，摊位上摆满了形态各异的植株，有的散发着微光，有的形状奇特，大多是用于观赏、入药或是辅助修炼的低阶灵植，偶尔也能看到一些被小心存放起来的异果，标着令人咂舌的价格。

　　再往里走，则是任务区和信息区。这里更加混乱，粗糙的木板上贴着各式各样的任务告示，从寻找特定药材、狩猎指定变异兽，到护送商队、探寻未知区域，应有尽有。一些看起来精明干练的人坐在小马扎上，面前摆着牌子，写着“出售各类消息”、“专业寻踪觅迹”等字样，眼神打量着过往的每一个人。

　　沈墨白和黑仔穿行其中，目光扫过一个个摊位和一张张面孔。黑仔对那活物区颇为好奇，忍不住多看了几眼那些毛茸茸的幼崽。沈墨白则更关注任务区和信息区，留意着是否有与那片目标森林相关的信息。

　　市场内同样有许多普通人在忙碌。他们大多是受雇于各个摊主，负责搬运货物、清理卫生、或是做一些简单的看管工作。一名上了年纪的普通人清洁工，正佝偻着腰，默默清扫着地上的污秽；一个半大的孩子，抱着一摞比他还高的空木箱，踉跄地从人群中穿过。他们小心翼翼地避让着那些气息彪悍的进化者，眼神麻木中带着一丝对生存的执着。

　　沈墨白将这一切尽收眼底，末世之下，每个阶层都在以自己的方式挣扎求存。他收敛心神，开始专注于此行的真正目的——寻找有用的线索，或者，物色合适的临时帮手。这片市场，就像一面镜子，折射出绵竹聚集地最真实也最混乱的一面。

　　沈墨白和黑仔在喧嚣的市场中穿行，目光扫过形形色色的摊位和人群。所见大多是一些唯利是图的投机者，或是实力不济却夸夸其谈之辈，并无可堪一用之人。

　　正当他微微皱眉时，一阵略显聒噪却又带着奇特色彩的交谈声，混杂着一两声低沉难听的鸟鸣，从不远处的一个小摊位传来。

　　“……所以说啊，这东西就得看缘分！强求不得，你看我家‘大嘴’，别看他长得寒碜，干活可是一把好手！短途‘试运输’，带个信、捎点小件货，又快又稳当！价格公道，童叟无欺啊……”

　　这声音，这语调……

　　沈墨白脚步一顿，循声望去。

　　只见在一个只摆着张旧木桌、挂着块“短途运输、杂项承接”牌子的简易摊位后面，站着一个年轻人。他穿着干净的灰色作战服，头发剃得很短，显得十分利落。脸上带着似乎永远都不会消失的、略显夸张的笑容，眼神灵动。

　　在他身旁，安静地站着一只体型颇大、羽毛灰褐色、脖颈光秃秃的秃鹫。这秃鹫眼神锐利，却透着一股温顺，正用它那光秃秃的脑袋亲昵地蹭着年轻人的手臂。

　　天鹰！还有……大嘴！

　　沈墨白瞳孔微不可查地一缩，心脏仿佛被一只无形的手攥紧，前世那一幕不受控制地涌入脑海——天鹰躺在地上，生机已绝，而他视若性命的那只秃鹫“大嘴”，就那么静静地守在一旁，任凭旁人如何驱赶、投喂，都不肯离开。不过三日，这只以坚韧、冷酷甚至可以说现实着称的食腐猛禽，竟硬生生绝食而死。

　　那可是秃鹫啊！是自然界中最懂得审时度势、最明白活着才是第一要义的生物之一！可大嘴它……

　　这份超越物种天性、超越生死利益的忠诚，即便重活一世，再次想起，依旧让沈墨白感到一种难以言喻的震撼和心痛。

　　他强行压下翻涌的情绪，感知扫过眼前的一人一鸟。天鹰的实力是五级巅峰，而那只名叫“大嘴”的秃鹫，也有着五级初期的能量波动。这表明天鹰并未亏待自己的伙伴，获得的资源是平等共享的。虽然他们干的只是试运输、临时算账之类的零活，看起来不算阔绰，但作为进化者，天鹰整个人收拾得简洁精神。

　　沈墨白清楚地记得，天鹰几乎把所有赚来的晶核都花在了这只鸟身上。而这只看似普通的秃鹫，却是他们前世团队唯一的运输担当，它拥有一项极为实用的神通——巨大化！能在短时间内将翼展扩展到惊人的程度，承载大量物资或人员，是团队不可或缺的后勤保障。

　　“墨白哥，你看那人……有点意思哈？”黑仔也注意到了这奇特的组合，尤其是那只看起来很通人性的大秃鹫。

　　沈墨白没有回答，他深吸一口气，迈步走了过去。

　　天鹰刚送走一位询问的顾客，正习惯性地揉了揉“大嘴”光秃秃的脖颈，一抬头，就看到一个气息沉凝、眼神复杂的年轻人站在摊位前。他立刻挂上那标志性的、略显夸张的热情笑容：

　　“这位大哥，需要点什么？短途运输、临时清点、或者需要撑个场面算个人头？价格好商量，保证实惠！” 他身后的秃鹫“大嘴”也配合地发出一声低沉的鸣叫，似乎在证明自己的可靠。

　　沈墨白看着眼前活生生的、笑容灿烂的天鹰，又看了看那只用脑袋蹭着主人的秃鹫，缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑：

　　“我有个活，需要能负重、能飞远路的。报酬，不是问题。”
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