第23章 新酿烈酒醉群英 北行并州收残兵

　　却说李虺制成硝酸钾，遂着手研制蒸馏酒。咸亨商行内，已收得不少浊酒，又以山药与粮食混酿新酒。山药淀粉极丰、价低廉，出酒量甚巨，仓廪几欲盈溢。

　　李虺寻来张顺，依后世之法造一套蒸馏器具，携至商行。戏志才、叶雄、裴元绍迎入，李虺令腾出空房，与二人共组器具。其法不繁：坛中盛酒架火上，坛口覆带竹筒之木桶，竹筒通入另一空坛，空坛外以温水养护，使温度不超沸点。先高温去甲醇，再低温取醇，终得晶莹烈酒。

　　设备既成，引火加热。未几，酒香渐浓，竹筒流出清液。李虺接而尝之，辛辣醇厚，正是白酒滋味。戏志才三人亦各饮一碗，皆被烈劲呛得咳嗽不止。

　　“此酒近五十度，” 李虺笑道，“非寻常浊酒可比，饮需慢品。”

　　戏志才咳问：“何谓五十度？”

　　“乃烈度也，” 李虺释道，“过七十度则不可饮，此酒五十度正宜。寻常浊酒不过四五度，远不及也。”

　　叶雄按李虺言小尝，觉其甘烈，忍不住再饮一碗，未料当即语无伦次，东摇西晃。裴元绍机敏，建言：“可兑中间坛中水，分等定价，以应不同需求。” 李虺颔首，令其主理销售。

　　时近九月，与吕布半年之约将届。李虺决意北上晋阳，此行事关长远 —— 或可改吕布一生，亦影响自身战略。自雒阳至晋阳，需穿河内、上党入太原，全程约二千里，快马急行亦需十日，若缓行则半月不止。

　　李虺选典韦、叶雄同行：晋阳或需动手，典韦可壮声威；后欲往访下曲阳 “三雄庄”，需叶雄引路。典韦闻之，喜不自胜，夜不能寐。叶雄离商行后，李虺令郭靖暂代，又将两匹匈奴马与马车送至商行，托张顺照看典母。

　　张顺恰报一喜讯：已制成简化版 “积竹木柲”。其法仿后世竹器层压之术，劈竹为片，去节刨薄，以鳔胶逐层粘合为方条，再刨为圆棍，或缠麻葛涂漆，或直涂生漆，坚劲几与真品相若。李虺赞其法，令张顺多招工匠，于土坡下搭棚赶制，务在离乡期间多备此物。

　　诸事妥帖，李虺带典韦、叶雄拜别典母。先至平乐集，嘱郭靖常回家照看；又叮咛戏志才与裴元绍严守酿酒之法。家中鸡鸭已运至商行待售，只留三十余只与老夫人 —— 典母年事已高，几百只家禽实难照管。临行时，李虺取三坛五斤装山药酒，又带一只食蝗长大的肥鸡。

　　离了平乐集，三人径往雒阳北门寻高顺，将一坛山药酒与那只肥鸡交予他，嘱其转赠何进。李虺素知高顺不饮，此礼实是为助其仕途；且洛阳咸亨商行开业后，有何进这等权贵宣扬，山药酒销路必广，若能引得灵帝刘宏青睐，搞个 “皇家特供”，更是美事。

　　别了高顺，三人取道小平津渡黄河，往晋阳而去 —— 因与张辽相熟，故由此路行。

　　至黄河北岸，径直往张辽军营而来。守门军卒见三人面善，不敢怠慢，问明姓名便入内通报。未几，张辽带十余名亲兵策马出营，翻身下马施礼。李虺三人亦连忙下马还礼。

　　“学涛兄，多日不见，今日怎得闲暇来小弟营中？” 张辽语气亲热。

　　“文远，我等此去晋阳，为奉先兄送新铸兵器 —— 此乃先前约定，故渡河之际，先来叨扰。” 李虺笑道。

　　“哦？莫非是学涛兄所言能加持气运的神兵？” 张辽急问。

　　“哈哈，正是。文远且看马上。” 李虺抬手指向黑王鞍桥。

　　张辽望去，见鞍桥上悬着两件兵器：一件是李虺的金箍棒，另一件则是李虺曾在地上画过的方天画戟，形制精巧，锋芒隐现。张辽喜不自胜，急欲近前，却被李虺拉住：“文远莫急，黑王性烈，生人近前恐伤人。便是我二弟与伯伟，至今亦不能骑乘，还是我来取吧。”

　　说罢，李虺从鞍上取下方天画戟。张辽此时方见，其背上还负着金刚杵，装在皮套中，以皮带系于胸前，心中恍然 —— 难怪鞍上只悬金箍棒，未带那金刚槊。

　　张辽接过画戟，细加端详，忽对一亲兵道：“拔刀，刃朝上。” 亲兵依令拔刀，将刀刃朝上递上。张辽双目一瞪，大吼一声，挥戟劈向刀刃。只听 “当啷” 一声，环首刀应声而断，众亲兵齐声叫好。

　　张辽凑近看那戟刃，竟无丝毫损伤，颔首赞道：“果然神兵！我家大人得此利器，必无敌于天下。”

　　“无敌于天下？俺瞧未必！若能赢俺双斧，才算得真无敌！” 一旁典韦不服，脱口而出。

　　“闻生，休得胡言！” 李虺忙喝止。

　　张辽虽未与典韦交手，却知李虺、叶雄手段，料典韦必非寻常，自觉失言，忙道：“是张辽无状，妄言了。还请学涛兄见谅。”

　　“文远莫怪，” 李虺打圆场，“奉先兄本就无敌，只是二弟未曾见识其手段，故而托大。一时失言，望文远海涵。”

　　“不敢当，” 张辽转了话头，“只顾看戟，倒忘了请诸位入营。学涛兄，请！”

　　众人上马入营，至大帐前下马。亲兵欲牵马往马厩，李虺却阻住，将兵器交与典韦，亲自牵黑王至马厩，卸了鞍韂嚼环，拴于槽头，嘱军卒好生照料，方转身往大帐来。

　　入得大帐，见张辽、典韦、叶雄正饮茶等候。张辽见他进来，当即吩咐亲兵摆宴。叶雄与张辽相熟，抱一酒坛道：“此乃家主新酿好酒，烈得紧，洒家最多饮三碗。今日且喝半坛，余下的留与文远慢品。”

　　张辽闻言大惑：帐中四人，寻常饮酒需数坛，怎的此酒只喝半坛？

　　李虺笑道：“文远不知，此酒浓烈异常，宜用小杯慢饮，豪气不减大碗。”

　　张辽依言令亲兵换了小号酒爵。四人举杯，李虺嘱张辽小口饮，然张辽初尝此高度白酒，虽有提醒，仍被辛辣呛得连连咳嗽。典韦、叶雄见之大笑，恍若见当初的自己。

　　李虺上前轻拍其背：“文远喝急了，此酒需细品。”

　　张辽咳道：“学涛兄，此酒果然如烈火入喉，着实猝不及防。”

　　典韦道：“文远莫慌，吃块肉压一压便好，俺头回喝也这般。” 张辽依言取肉咽下，果然舒坦不少。

　　三杯过后，李虺建议拼案共饮，众人附和。案几合一，四人对面举杯，酒爵相碰之声不断，直喝至三更，皆酩酊大醉，倒帐而眠。

　　次日巳时方醒，张辽唤人备水洗漱，又设早饭。饭毕，李虺欲辞行，张辽苦留设午宴，李虺道：“文远好意心领，若再宴饮，今日便难启程了。后会有期。”

　　张辽无奈，只得相送。三人备马，张辽亦上马送出五六里，李虺再辞，方打马往并州而去。

　　一路北行，过太行山入上党郡。见一山势险峻，草木丛生，典韦道：“大哥，此山藏数千匪寇亦不在话下，需当心伏兵。”

　　李虺赞道：“闻生进步了，竟知地形之要。”

　　叶雄接口：“这般地势，若伏兵数千，足抵百万雄兵。”

　　三人正说之间，猛听得一声尖哨，山谷中冲出三十余人，各持官军制式刀枪，将去路截断。李虺见此，暗自纳闷：此辈怎得官军器械？

　　典韦见状，掣出双斧便要上前，李虺抬手阻道：“闻生稍歇，且看他们有何计较。”

　　叶雄亦提刀笑道：“老子两出远门，皆遇劫道的，今番倒要瞧瞧谁能救你等。”

　　那三十余人见三人不为所动，相互递个眼色，便分散成圆，将三人围在当中。李虺暗笑：本是三十人拦路，尚可一拼，如今分散，每处不过五六人，只需冲锋开缺口，回身再杀，半数可歼，全灭亦不难。

　　“你等首领何在？上前搭话！” 李虺朗声道。

　　道旁树林中走出一人，尖嘴猴腮，提环首刀，溜溜达达入了人群。他抬手点过典韦、李虺，指到叶雄时，忽然停住，手指在李虺与叶雄间来回比划，竟说不出话来。

　　李虺见其獐头鼠目，似曾相识，却记不起何处见过。

　　叶雄忽大笑：“原来是你这厮！主公，此乃前番小平津渡诬陷我等为反贼细作的什长，还偷过咱们酒肉，险些被文远斩首！”

　　李虺恍然大悟：“难怪眼熟，竟是故人！当日未被你家校尉斩了，反倒在此为非作歹。今日自投罗网，你山上还有多少人马？尽唤出来，老子今日便平山灭寨！”

　　那什长早知李虺、叶雄厉害，当日挨了二十军棍，侥幸脱逃，后闻李虺营中显威，大槊扫断十数根碗口粗木桩，哪敢逞强？见李虺问话，只吓得手指乱颤，语无伦次。

　　李虺见状，抄起金箍棒，摘下背上金刚杵，接成金刚槊 —— 此形态重心偏前，实难实战，不过唬人而已。

　　那什长见金刚槊举起，顿时弃刀跪地，连连磕头：“大人饶命！小的有眼不识泰山，落草只为讨口饭吃，从未伤天害理。若蒙不弃，愿追随大人鞍前马后，效犬马之劳！”

　　“停停停！” 李虺喝止，“起来说话。”

　　什长喏喏起身。李虺问：“你叫什么名字？”

　　“小人侯三。”

　　李虺闻言，强忍笑意，又问：“你手下共有多少人？”

　　“便这三十几个，都是犯了事被逐出军营的。” 侯三吞吞吐吐。

　　“因何被逐？”

　　“小人是因两位大人之事，余者皆是小偷小摸、吃拿卡要之辈。” 侯三苦着脸，“并非小人等下作，实是军营粮草不足，一年难有三月饱饭。校尉禀报上官，奈何官官相护，只得捞些油水混肚。大人瞧小人这般模样，便知手下将士更惨。”

　　李虺闻言，想起 “官逼民反” 四字，暗道：那日若不是他得罪的是自己，张辽或许也不会深究。遂笑道：“看来倒是我砸了汝之饭碗。”

　　“不敢，是小人有眼无珠。” 侯三忙道。

　　“你此处到底有多少人？” 李虺脸一板。

　　“三十二人。”

　　李虺以槊指道：“既我砸了汝饭碗，便给汝口饭吃。从今往后，尔等三十二人便追随于我，保尔等顿顿饱饭，如何？”

　　侯三茫然抬头：“啊？”

　　“尔等便做我‘警卫排’，汝为排长。” 李虺封其新职。

　　“警卫排？排长？这是何官职？” 侯三追问。

　　“尔等既为我私兵，便依我军制：十人一班设班长，三班一排设排长，日后人多再往上设。” 李虺言明后世编制，且稍作改动。

　　“大人……”侯三正要发问却被叶雄喝止：“该叫主公！”

　　“诺，主公。照此制，只需三十一人，多出一人如何安置？”

　　李虺笑道：“多一人便为副排长，做汝副手。汝若战死，便代汝之职。”

　　侯三闻言一哆嗦，遂不敢再问。三十二人很快整编完毕：三个班长，两个曾为伍长，一个是老兵；副排长名崔大，曾与异族交战。李虺嫌二人名俗，改侯三为侯勇，崔大为崔伟。军汉们识字不多，只知有了新名，皆无异议。

　　李虺见众人衣衫褴褛，问侯勇：“为何穿得这般破烂？”

　　“主公，我等被逐，号衣甲胄不得带出，刀枪乃是偷偷拿的，衣物皆是抢来的，哪顾得上好坏？” 侯勇如实道。

　　“前面若有城池，便买些衣物与你等遮体，免得碍眼。” 李虺笑言。

　　典韦、叶雄亦笑，侯勇、崔伟等人皆面露羞色。

　　侯勇忙道：“此去不远便是上党郡治长子城，繁华得很，可买衣物鞋帽。”

　　“既离长子不远，便进城寻驿馆住下，你等先洗个澡，换了衣衫，再随我往晋阳去。” 李虺做个前进手势，令警卫排出发。

　　一行增至三十五人：崔伟带一班在前开路，分作两列；李虺、典韦、叶雄在中；后随两班，由班长带队并行。侯勇则在队列中穿梭，吆喝着令众人保持齐整。

　　正是：新酿初成惊四座，北行未半已收兵。前路漫漫风波恶，且看英雄如何行。
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