第60章 灶冷心更冷

　　周氏的绣鞋尖碾过那朵绒花，珊瑚串在腕间撞出细碎的响。

　　她垂眸望着被揉皱的粉绒，忽的笑了：阿阮这丫头，原是个实心眼的。

　　雪粒顺着廊角滴下，砸在她鎏金钥匙上。

　　周氏摸出帕子擦了擦手，转身时裙裾扫过积雪，留下两道深痕——方才太后摔茶盏时，她分明看见苏晏清盯着这钥匙的眼神。

　　好个苏参政，连慎刑司的权柄都要探一探？

　　她指尖叩了叩腰间铜环，吩咐身后小太监：去，把晨时送甜糕的宫女阿阮带过来。

　　阿阮被拖进慎刑司时，发簪散了半头。

　　她望着墙上挂的藤条、烙铁，膝盖一软跪在青砖上：尚宫娘娘，奴就是替苏大人送了块点心......

　　周氏坐进铺着狐皮的软椅，端起茶盏吹了吹，苏参政要送御膳，自有尚食局走流程。

　　偏要你个粗使宫女半夜翻宫墙？她指甲划过阿阮的下巴，说，她是不是叫你探陛下口风？

　　是不是想借甜糕乱了圣心？

　　阿阮摇头摇得发顶珠花乱颤：不是的！

　　苏大人只说陛下从前爱吃这个......

　　藤条抽在她背上，阿阮闷哼一声栽倒。

　　周氏起身踩住她的手腕：太后最恨有人拿旧情软陛下的骨。

　　你若不说，就替苏参政受了这顿打——她弯腰凑近阿阮耳畔，或者，你猜猜，是你的舌头硬，还是这烙铁硬？

　　阿阮突然剧烈挣扎起来。

　　她望着周氏身后烧得通红的烙铁，喉间泛起血腥气——十二年前那个雪夜，小陛下把半块甜糕塞进她手里时，也是这样的眼神，慌得连糕点纸都揉皱了。

　　她不能说，不能让苏大人的心血白费。

　　我、我记不清了......她含糊着，突然咬住舌尖。

　　来人！周氏惊得后退半步，绣鞋绊在脚凳上。

　　两个女官扑过去掰阿阮的嘴，血沫混着碎牙溅在青砖上，染脏了阿阮胸前的半块焦纸。

　　苏晏清冲进慎刑司时，正看见阿阮被按在长凳上，嘴角的血滴在那半张纸片上。

　　她攥紧袖口的银勺（祖父传下的试膳勺），两步跨过去推开女官：停手！

　　阿阮是宫心膳坊的试膳宫女，玄镜司有令，未结案不得动刑！

　　周氏冷笑：苏大人倒会找倚仗——

　　玄镜司的令在此。

　　玄色披风卷着寒风灌进来，萧决的佩刀撞在门框上，发出清越的响。

　　他扫了眼地上的血，目光落在苏晏清攥着纸片的手上：苏参政，带伤者去太医院。

　　阿阮在苏晏清怀里昏过去前，手指轻轻勾住她的衣袖。

　　苏晏清替她理了理碎发，触到她怀中硬邦邦的东西——半张烧焦的纸片，边角还沾着灶灰。

　　展开一看，是幅歪歪扭扭的火候图，墨迹晕开处写着：火要慌，心要静，甜才藏得住。

　　这是......苏晏清指尖发颤。

　　她想起昨日皇帝捧着残糕时发红的眼尾，想起阿阮说当年小厨房的小厨童总偷偷教我看火。

　　原来陛下要的不是复刻的甜，是十二年前那个躲在冷灶边，慌慌张张替他烤糕的小宫女；是火舌舔着灶膛时，两个人都不敢喘气的心跳。

　　太医院的药香呛得她鼻尖发酸。

　　她望着阿阮床头的药碗，突然笑了——原来自己错了。

　　不是要做得多像，是要做得多。

　　次日早朝，苏晏清跪在丹墀下，袖中还揣着那张焦纸：臣请旨设立宫心膳坊，专研皇室情志饮食。

　　荒谬！太后的金护甲拍在御案上，饮食就是饮食，怎可与情志混谈？

　　太后明鉴。苏晏清抬头，陛下近日茶饭不思，太医院诊为心疾。

　　臣以为，心疾需心药医。她顿了顿，臣愿试膳三日。

　　若陛下食欲恢复，即准设立；若无效，臣自请出宫。

　　殿中寂静如冰。皇帝望着阶下的苏晏清，忽然开口：准了。

　　太后的指甲在案上掐出月牙印。

　　她望着皇帝苍白的脸，到底冷笑一声：好，三日为期。

　　第一日未时，御膳房的小太监捧着青瓷盅进来。

　　皇帝揭开盖子，雪耳莲子露的甜香漫开——是七岁那年，他发着烧躲在偏殿，阿阮裹着他的斗篷，用雪水为他煮的莲子露。那时你说，雪水最干净。苏晏清站在廊下，声音轻得像风，可臣后来才知，你是怕被尚食局发现，特意去冰窖偷的雪。

　　皇帝舀起一勺，莲子在舌尖绽开时，他忽然想起阿阮冻红的手——原来当年不是雪水干净，是递碗的人，比雪还干净。

　　他喝完半盅，破天荒道：再添些。

　　第二日辰时，糙米枣粥的香气飘进御书房。

　　皇帝望着碗里粗粝的米糠，皱了皱眉：这粥......

　　是用冷宫的灶火煮的。苏晏清垂眸，那里的灶砖裂了道缝，火总烧不旺。

　　皇帝突然放下碗。

　　他想起十岁那年，被太后罚跪佛堂，躲在冷宫里哭。

　　灶上有口破砂锅，不知谁留了半锅粥，凉了，却还带着枣香。那年......没人找我。他轻声道。

　　苏晏清望着他发顶翘起的碎发——像极了阿阮描述的，当年那个缩在灶边，把凉粥当宝贝的小陛下。

　　第三日未时，尚食局的太监端着玉露酥进来。

　　皇帝扫了眼那雪白的酥皮，突然掀翻案几：撤了！

　　这不是朕要的！

　　周氏慌忙跪地：陛下息怒，是尚食局弄错了......

　　错了？皇帝冷笑，你们总说要合规矩，要遵典制。

　　可朕要的规矩，是有人肯为朕偷半块炭，躲着尚食局烤块焦糕！

　　苏晏清从袖中取出粗陶碗，碗沿有道磕痕——正是皇帝幼年砸了又偷偷藏起的那只。昨夜臣在冷宫灶台边捡到的。她轻声道，有人偷煮了，却忘了拿走。

　　皇帝接过碗，指尖抚过那道旧痕。

　　焦糕的苦先漫开，接着是枣泥的甜，混着若有若无的柴烟味。

　　他突然笑了，眼泪却砸在碗沿：你们都以为朕在吃点心......其实朕在找，那个肯为朕偷火的人。

　　退膳后，凤栖阁的檀香烧得正浓。

　　太后盯着苏晏清，目光像刀：你赢了？

　　臣不敢。苏晏清跪在她面前，太后教的是帝王之术，可陛下，也曾是个想吃甜的孩子。

　　殿门一声被推开。

　　萧决持玄镜司令踏进来，玄色披风上还沾着雪：陛下心疾，非药可医。

　　此令代天巡狩，百司皆避。

　　太后踉跄后退，望着殿外——皇帝站在雪地里，正望着远处的冷宫方向。

　　她忽然想起三十年前，自己抱着襁褓中的他，在佛前许愿：愿吾儿一生顺遂。可后来，她教他读《商君书》，教他心硬如石，却忘了，顺遂二字，原是要先尝过甜。

　　宫心膳坊......她声音发颤，准了。

　　雪停了。

　　苏晏清捧着圣旨走出凤栖阁时，看见萧决倚在廊柱上，目光落在她袖中露出的焦纸角。

　　他没说话，只将半块用帕子包着的焦糕塞进她手里——是方才皇帝特意命人烤的，给苏参政，谢她找着了朕的甜。

　　宫城角楼的钟声响了。

　　苏晏清望着远处正在挂匾的工匠，匾上的味养本心四个大字还未涂金。

　　她知道，这不过是开始——但至少，那个想吃甜的孩子，终于能光明正大，尝到属于自己的甜了。
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