第70章 收棉花

　　接下来的几日，林小薇的心思几乎全系在了那几片关乎生存与温饱的土地上。

　　她每日都要去棉花地和水田边转上好几趟，仔细观察着棉桃绽开的程度和稻穗黄熟的速度，心中默默计算着最佳的采收时机，只待那丰收的时刻来临。

　　这日午后，她正伏在院中的石桌上，凝神绘制着下一步可能需要用到的农具改良图。

　　忽然听见一阵急促的脚步声由远及近。抬头一看，是小花气喘吁吁地跑了过来，小脸因奔跑而涨得通红。

　　“姐……姐姐！”小花扶着门框，上气不接下气。

　　林小薇放下笔，柔声问道：“慢点说，小花，怎么啦？”

　　“半……半山腰那片棉花地！”小花用力吸了口气，眼睛亮晶晶的，“开了好多好多棉花！一眼望过去，白花花的一片，把整个山坡都快盖住啦！花婶子让我赶紧来问问你，是不是能收了？让你快去瞧瞧呢！”

　　林小薇闻言，心中一动，喜悦漫上眉梢。她摸了摸小花的头：“好，我知道了。你在家歇会儿，喝口水，我这就去看看。”

　　她放下图纸，步履轻快地朝着半山腰的棉花地走去。还未走近，便被眼前的景象深深震撼了。

　　只见原本青翠的棉田，此刻仿佛是冬日的初雪，又像是天上的云朵不小心跌落凡间，栖息在了这片山坡上。

　　一株株及腰高的棉株上，曾经紧闭的棉桃如今都已尽情绽放，露出里面饱满、蓬松、雪白柔软的棉絮。

　　每一朵棉花都开得极好，棉瓣舒展，色泽莹白，在秋日澄澈的阳光下，泛着柔和的光泽。

　　它们簇拥在一起，汇成了一片白色的海洋，微风拂过，棉絮轻轻摇曳，让整个山谷都平添了几分静谧而圣洁的“仙气”。

　　花婶子和几个早到的妇人正站在地头，指着这片雪白，脸上是掩不住的激动与喜悦。

　　见到林小薇，花婶子立刻迎了上来，声音里带着兴奋的颤抖：“薇丫头，你快看！这棉花开得忒好了！俺们从来没见过长得这么旺的棉花！你看这，是不是能摘了？”

　　林小薇走进田里，仔细查看几株棉花，轻轻捏了捏那雪白的棉絮，干燥而富有弹性，正是采收的最佳状态。

　　她直起身，面向众人，脸上绽开一个灿烂的笑容，朗声宣布：“婶婶们！没错！咱们的棉花，明天就可以正式采收啦！”

　　“太好啦！”人群中爆发出欢呼。

　　第二天，天刚蒙蒙亮，山谷里的妇女和能干活的孩子几乎全员出动，如同迎接一个盛大的节日。

　　他们挎着竹篮，背着背篓，脸上洋溢着收获的喜悦，小心翼翼地走进那片白色的海洋。

　　每个人都轻手轻脚，生怕碰落了枝头那珍贵的“云朵”。灵巧的手指在棉株间翻飞，精准地将一朵朵盛开的棉花从裂开的棉桃中摘取下来，轻轻放入篮中。

　　洁白的棉絮映衬着她们朴实的笑容和略带薄茧的手指，构成了一幅动人的丰收画卷。

　　摘满一篮或一背篓，便有人负责将棉花运送到山下那片提前清扫的空地上。

　　那里，另一批人手早已严阵以待。她们的任务是“扣籽”，她们小心翼翼地将隐藏在洁白棉絮中黑褐色的棉籽一颗颗抠出来。

　　这可是来年播种的希望，仔细地将他们收集在旁边的箩筐里。

　　而褪去了棉籽的纯白棉絮，则被均匀地摊开在空地上，接受阳光的洗礼。

　　或许是上天也眷顾这群历经磨难而自强不息的人们。接连几日，都是秋高气爽、万里无云的好天气，丝毫没有下雨的迹象。

　　一千多斤去了籽的棉花，在阳光下尽情地呼吸、干燥，变得愈发轻盈蓬松。几天后，妇人们摸着干透的棉花，脸上笑开了花，小心地将它们收拢起来，存放妥当。

　　恰在此时，大堂哥林子盛也将做好的两套弹棉花工具送了过来。

　　林小薇立刻召集感兴趣的妇女们，现场教学。她亲自示范，如何将弓身卡在腰间的托架上，如何调整角度，如何用木锤有节奏地敲击牛筋弓弦，利用振动将棉纤维弹松。

　　原理大家都懂了，看着林小薇操作也觉得不难。可真当她们自己上手尝试时，才发现这实在是个力气与技术并重的活儿。

　　那大木弓看着不重，可要长时间保持稳定的姿势，并精准地敲击出能让棉花“跳舞”的振动，对手臂、手腕和腰腹的力量要求都不低。妇人们试了几下，便觉得手臂酸软，难以持久。

　　“唉，看来这弹棉花的活儿，咱们妇道人家，力气还是差了些火候。”花婶子甩着发酸的胳膊，有些气馁地说。

　　林小薇也意识到了这个问题，正思索着该找哪些男劳力来接手这项工作时，只见大江叔巡山回来，正好路过这边。

　　“小薇呀！”大江叔嗓门洪亮，“我们今儿个在山里头，又看见你上次说的那种灰白色的石头了！块头还不小哩！你看还有用不？要不要组织人手去把它们都搬回来？”

　　林小薇眼前一亮，迎了上去：“大江叔，那是石灰石，建房砌墙少不了它。不过眼下咱们烧的砖还够用，混砂浆的石灰也还有存货，暂时不急着去捡，等过段时间需要大量砂浆时，咱们再去搬。”

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　　她话锋一转，笑道：“大江叔，我这儿眼下倒真有件小事，想请您帮帮忙。”

　　“咋啦？小薇，有事你直说，跟叔还客气啥？”大江叔拍着胸脯。

　　林小薇便将弹棉花需要力气，妇女们力有不逮的情况说了，又详细地将弹棉花的要领、注意事项，以及那腰间托架的使用方法，仔细地给大江叔讲解演示了一遍。

　　大江叔听得认真，他本就是手艺人，对工具和技法有着天生的领悟力。

　　他接过那把他参与制作的大木弓，掂量了一下，又拨弄了几下紧绷的牛筋弓弦，发出“嗡”的声响。

　　然后，他像林小薇示范的那样，将弓尾卡在腰间的托架上，调整好姿势，拿起木锤，试着在一小堆棉花上敲击了一下。

　　“嘭……”一声闷响，棉絮微微颤动。

　　他调整了一下角度和力度，又敲了一下。

　　“嘭……嗡……”这一次，弓弦振动的声音清亮了些许，下方的棉花以肉眼可见的幅度蓬松了一点。

　　大江叔似乎找到了感觉，手下不停，按照一定的节奏敲击起来。

　　“嘭…嘭…嗡…”随着他熟练的动作，那原本还有些紧实的棉花，仿佛被注入了生命一般，在弓弦的振动下，纤维迅速舒展、分离，如同变魔术般，变得越来越蓬松和柔软，体积也明显增大了一圈。

　　“小薇呀！你看，是不是这样子的？”大江叔停下手，有些不确定地问，额头上沁出了细密的汗珠。

　　林小薇上前仔细查看那堆被初弹的棉花，又用手感受了一下那惊人的松软度，忍不住竖起大拇指，由衷赞道：“大江叔！您简直是个天才！这棉花到了您手里，就得服服帖帖！您这才刚上手，就弹得又快又好，瞧这棉花，多松软！比我们刚才试着弹的那可强多了！”

　　旁边围观的花婶子等人也纷纷附和，点头如捣蒜：“是啊，大江哥，你这手艺没得说！”

　　“这棉花弹得，看着就暖和！”

　　林大江被众人夸得有些不好意思，黝黑的脸上泛起红光，他挠了挠额头，憨厚地笑了：“真的这么好？嘿嘿，我就是觉得这活儿，跟打铁、烧砖似的，都得找对那个劲儿！”

　　这一下，他更是来了自信，干劲十足。

　　他重新摆好架势，腰背挺直，手臂沉稳有力地挥动木锤，敲击在弓弦上，发出愈发沉稳规律的“嘭嘭”声。

　　那声音仿佛带着奇特的韵律，而棉花就在这韵律中，一次次被抛起、抖散，彻底化作了如云似雪、温暖无比的所在。

　　林小薇看着大根叔专注而有力的身影，脸上露出了欣慰的笑容。

　　她没想到，今日这无心之举，竟意外地发掘出了一位弹棉花的好手，甚至在未来，成就了一位在十里八乡都颇有名气的“弹棉大师”。

　　后来，大江叔还在十里八乡开了座谈会，交流弹棉花心得……

　　当然，那都是后话了。
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