第117章 救援

　　十月三十日，子时已过，夜雾如厚重的纱幔笼罩着捞刀河两岸。

　　许尔显勒马立于南岸高坡，铁甲上凝结着细密露珠。

　　他身后的明军大营已经是火光冲天，喊杀声已渐渐微弱。

　　但他脸上却无半分喜色，反而眉头紧锁。

　　报！李茹春率数百残部突破东边防线，已退入影珠山密林！

　　探马浑身是血，跪地禀报。

　　冯大龙急步上前：

　　将军，末将愿率五百精骑追击，必取李茹春首级！

　　许尔显缓缓摇头，目光始终未离开东面远处的山林。

　　令他颇感意外的是，这场夜袭虽然杀了明军一个措手不及。

　　但真正跪地请降的虽然有，但是不多。

　　大部分明军都是在混乱中溃散，或是有组织地向山林退却。

　　这种顽抗，与往日明军望风而降的情形大不相同。

　　我军此来，所带皆为精骑，不过千余之数。

　　许尔显沉吟道。

　　若是平原野战，自可全歼残敌。可如今敌军退入山林，我军骑兵优势难以施展...

　　他环视麾下将领，见众人皆有追击之意，又思忖片刻，终于下定决心：

　　不过，李茹春乃沙场老将，若能说降，对明军士气必是沉重打击。”

　　“传令，将影珠山各出口团团围住。多设火把，每火派二卒守护，广布旌旗，虚张声势。

　　他随即调转马头，对冯大龙道：

　　战机稍纵即逝。你率三百精骑，小心进山搜索。”

　　“切记，遇险即退，不可恋战。若能说降李茹春，胜过斩首万千。

　　许尔显望着冯大龙领兵而去的身影，心中暗忖：

　　这一千多骑兵是他精心挑选的精锐。

　　若是能在山林中擒获李茹春，对长沙守军将是致命一击。

　　但若陷入苦战，折损过多，恐怕难以应对李星汉可能的援军。

　　传令各部，

　　他最终下令。

　　既要施压，也要留有余地。我们要让李茹春明白，除了投降，他别无选择。

　　寅时三刻，许尔显亲自巡视影珠山包围圈。

　　只见山势逶迤，层峦叠嶂，各条下山要道均已设下重兵。

　　他特意命人在西山口多树旗帜，每隔百步设一篝火，制造重兵屯集的假象。

　　“李将军！”

　　许尔显命嗓门洪亮的士兵向山上喊话。

　　“你我曾同朝为官，深知天命有归。何苦顽抗？若肯归降，本将保你官职如故，荣华不失！”

　　约莫一炷香后，山林中传来李茹春洪亮的回应，在峡谷间回荡：

　　“许尔显！李某昔日失节，已愧对祖宗。今日既归大明，唯求一死以明心志！尔等不必多言！”

　　此时，影珠山密林深处，李茹春正在一处岩洞中清点残部。

　　经过一夜苦战，他收拢了一些随他突围和溃退到山林的数百名士兵。

　　这些将士大多带伤，衣甲破损，兵刃残缺，但每个人眼中都燃烧着决死的光芒。

　　“将军，清军已将各下山路口封锁。”

　　亲兵队长赵武左臂缠着染血的布条，声音嘶哑。

　　“东、西两侧山路都有重兵，北面悬崖处也有敌军巡逻。”

　　李茹春借着微弱的月光观察地形。

　　这片山林他并不陌生，当年在湖广剿寇时，曾在此处与张献忠部周旋数月。

　　“传令，全军退守黑麋峰。那里地势险要，只有一条小径可通山顶，易守难攻。”

　　黑麋峰位于影珠山主峰东侧，三面皆是陡峭悬崖。

　　仅有南面一条宽不过丈余的蜿蜒小径可通山顶。

　　李茹春将残部分作三队，轮流值守要道，又命人收集滚木礌石。

　　砍伐竹木制作简易弓弩，准备固守待援。

　　天色微明时，清军发起第一次试探性进攻。

　　两百余名清军沿着狭窄的山路向上冲锋。

　　明军据高临下，滚木礌石齐下，清军死伤三十余人，被迫退却。

　　许尔显闻报后亲至前线观察。

　　他细看黑麋峰地势，不禁倒吸一口凉气。

　　这处山峰果然险要异常，强攻必然损失惨重。

　　“李将军！”

　　许尔显再次命人喊话。

　　“贵部已陷入重围，外无援兵，内无粮草。”

　　“何必让这些忠勇将士白白送死？若肯归降，许某以性命担保，定保诸位周全！”

　　李茹春大笑回应，声音在山谷间回荡：

　　“十二天前，李某在邓名军中亲眼见到百姓箪食壶浆，将士用命。”

　　“这才是民心所向！今日纵然战死，也好过当年苟且偷生！”

　　这番话不仅是对许尔显的回答，更是对身边将士的激励。

　　许多原本心生动摇的士兵，闻言无不热血沸腾，齐声高呼：

　　“愿随将军死战！”

　　同一时刻，长沙城内，李星汉在城楼上焦急地眺望着北方。

　　捞刀河方向的火光让他心绪不宁。

　　“报！”

　　一骑快马冲破晨雾，直入城中。

　　“李茹春将军部在捞刀河遭清军夜袭，残部退守影珠山，现被清军重重围困！”

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　　李星汉手中的茶盏“啪”地落地，摔得粉碎。

　　他脸色煞白，喃喃自语：

　　“是我害了李将军...若不是我令他来援长沙...”

　　部将急忙劝谏：

　　“将军，此必是许尔显围点打援之计！我军若出城，长沙危矣！”

　　李星汉猛地站起，双目赤红：

　　“李将军昔日走错了路，今日迷途知返，正在用鲜血洗刷耻辱。”

　　“我若见死不救，岂不令天下义士寒心？”

　　他快步走向城楼，远眺北方。

　　影珠山方向，隐约可见清军旗帜飘扬。

　　“诸位细想，”

　　李星汉猛地转身，目光扫过众将：

　　“诸位！许尔显能一夜奔袭六十里完成偷袭，这证明他带来的绝对是骑兵。但更要想到——”

　　他声音一沉：

　　“若他骑兵真如声势那般浩大，李将军的残部又如何能突围？”

　　“所以，他的骑兵根本不多！这一切，都是他兵力不足、故布疑阵罢了！”

　　众将面面相觑。

　　李星汉一拳砸在城垛上：

　　“城外的那些动静，肯定是他故意虚张声势搞出来的，就是要让我们不敢出城！”

　　他深吸一口气，朗声道：

　　“击鼓！点兵！本将要亲率五千精锐，救援李将军！”

　　辰时三刻，长沙北门洞开。

　　李星汉一马当先，率领五千精锐向影珠山疾驰。

　　这批部队中，有两千火铳手、两千长枪兵、一千刀盾手，都是明军中的精锐。

　　然而刚出城十里，前锋就遭遇了清军第一道埋伏。

　　“将军，前方道路被大量断木阻塞！”探马来报，“两侧丘陵后似有伏兵！”

　　李星汉冷笑：

　　“果然有埋伏。传令，前锋变后队，改走东侧小路！”

　　这条小路隐秘难行，却可绕过清军的主要埋伏点。

　　李星汉早在驻守长沙期间，就命人勘测了周边所有道路，此刻果然派上用场。

　　但许尔显用兵老辣，早在各条要道都设下层层阻截。

　　明军行进至白沙河时，只见对岸旌旗招展，烟尘滚滚，似有千军万马。

　　亲卫部将色变：

　　“将军，对岸恐有重兵埋伏！”

　　李星汉拿出千里镜，站在高处 仔细观察，忽然大笑：

　　“此乃疑兵之计！你们看，那些旗帜排列过于整齐，却不见旗手移动。”

　　“烟尘虽大，却无马蹄声。若是真有重兵，何必如此张扬？传令，全军加速渡河！”

　　果然，明军渡河时对岸并无动静。

　　那些旗帜都是清军插在地上的疑兵，烟尘则是马尾拖曳树枝所致。

　　午时初，明军抵达黑松林。

　　这片松林茂密阴森，是通往影珠山的必经之路。

　　“将军，林中杀气重重，恐有埋伏。”

　　王刚提醒。

　　李星汉远眺影珠山方向，只见黑麋峰上空有数只苍鹰盘旋，心中更是焦急。

　　他知道，那是血战之后的景象。

　　“全军听令！”

　　李星汉高声道。

　　“火铳手在前，分三列轮番射击；长枪兵护卫两翼，刀盾手断后。”

　　“就算真是龙潭虎穴，今日也要闯上一闯！”

　　果然，明军刚入松林，就遭到冯大龙率领的清军精锐的猛烈夹击。

　　清军据守有利地形，箭如雨下。

　　“举盾！”

　　李星汉大喝，“火铳手齐射还击！”

　　激烈的战斗在松林中展开。

　　明军火铳齐鸣，硝烟弥漫，虽然明军火器犀利，但清军凭借地形优势，不断从暗处放箭。

　　一个年仅十七岁的长枪兵，在身中三箭后，仍然抱着一个清军军官滚下山坡；

　　此次行军太过仓促，导致所带弹药不多。

　　一部分火铳手在弹药耗尽后，只得用铳托与清军搏斗。

　　李星汉在混战中亲自率军冲锋，左臂中箭却浑然不觉。

　　鲜血染红战袍，他依然挥舞长刀，连斩数名清军。

　　“将军！东北方发现清军薄弱处！”

　　王刚浑身是血地来报。

　　李星汉却摇头：

　　“必是诱敌之计！你们注意看，东北方的旗帜虽然稀疏，但地面尘土痕迹却很新鲜，说明有重兵刚刚调动。”

　　“传令，向西南方突围！”

　　西南方地势险要，看似有重兵把守，但李星汉看出那里的旗帜多是虚设，且林鸟惊飞稀少。

　　显示伏兵不多。果然，明军向西南方猛冲，很快就突破包围。

　　未时二刻，当明军终于冲出黑松林时，五千精锐已折损近千。

　　但影珠山已经近在眼前。

　　与此同时，黑麋峰上的战斗已进入最惨烈的阶段。

　　许尔显见久攻不下，终于下令全军总攻。

　　近千的清军骑兵，下马步战，从四面八方向山顶发起波浪式冲锋，箭矢如蝗虫般飞向明军阵地。

　　“为了大明！”

　　李茹春身先士卒，挥舞长刀冲杀在最前线。

　　这位老将虽然年近五旬，但武艺依然精湛，刀光闪处，清军纷纷倒地。

　　赵武紧随其后，连斩三名清军，自己却也身中数刀。

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　　他踉跄几步，仍然坚持战斗：“将军，援军...援军一定会来！”

　　李茹春苦笑，他其实早已不抱希望。

　　从黎明战至午后，明军阵地不断缩小。四百残兵现在只剩下不足百人。

　　而且个个带伤，箭矢将尽，滚木礌石也已用光。

　　这时，一支冷箭射来，正中李茹春左肩。

　　他闷哼一声，一把折断箭杆，继续战斗。

　　就在明军即将全军覆没的危急时刻，山下突然杀声震天。

　　一面“李”字大旗在阳光下格外醒目，李星汉亲率援军终于赶到。

　　“援军！是援军来了！”

　　明军残部爆发出震天的欢呼，原本疲惫不堪的将士们顿时士气大振。

　　李星汉一马当先，率军直冲清军后背。许尔显措手不及，阵脚大乱。

　　“不要乱！分兵迎敌！”许尔显急令。

　　但明军援兵士气如虹，很快就将包围圈外的清军一部击溃。

　　冯大龙拼死抵抗，也难以挽回败局。

　　只得率领残军匆匆撤退。

　　李星汉直冲黑麋峰，远远就看见李茹春浑身是血，仍在奋力厮杀。

　　“李将军！星汉来也！”

　　李茹春闻声，疲惫的脸上露出欣慰的笑容。

　　他想要说什么，却因失血过多，踉跄几步，险些摔倒。李星汉急忙上前扶住。

　　此时，黑麋峰上只剩下十余名明军士兵，个个伤痕累累，却仍然紧握武器。

　　守护着他们的将军。

　　许尔显在远处高坡上观战，脸色铁青。他身边刚刚败退回来的冯大龙急道：

　　“将军，让末将再组织一次冲锋吧！”

　　许尔显长叹一声，摇头道：

　　“不必了。我军骑兵已经战斗了一个晚上加上大半天，人马皆疲。且损失已经大半。”

　　“李星汉带来的还有数千人，再战下去，恐反被其所乘。”

　　他望着山下明军整齐的阵型和高昂的士气，喃喃道：

　　“功亏一篑，罢了。传令，全军撤退。”

　　清军如潮水般退去，留下满山遍野的尸体。

　　李星汉扶着李茹春，声音哽咽：

　　“李将军，星汉来迟了...”

　　李茹春艰难地摇头，从怀中取出一封血书：

　　“星汉贤弟，这是李某的绝笔信。昔日我随吴三桂降清，以为大明气数已尽。”

　　“这些年来，我无一日不在悔恨中度过。”

　　他顿了顿，继续道：

　　“直到十二天前，我在邓帅的大军中看到了真正的王者之师。”

　　“军纪严明，深得民心，这才是大明中兴的希望啊！”

　　李星汉含泪接过血书，只见上面写道：

　　“罪将李茹春绝笔：昔日失节降清，终身之憾。”

　　“今得归大明，虽死无憾。唯愿以鲜血，洗此奇耻。诸君努力，光复神州。”

　　“李将军...”

　　李星汉泣不成声。

　　李茹春微笑道：

　　“星汉贤弟，不必悲伤。今日李某能够战死沙场，马革裹尸，已是上天厚待。”

　　“只望大明他日光复神州之日，能在李某坟前告知一声...”

　　言毕，这位历经沧桑的老将终于支撑不住，昏死过去。

　　“军医！快传军医！”

　　李星汉急令。

　　在军医的紧急救治下，李茹春终于保住性命，但伤势严重，需要长期休养。

　　次日，李星汉在长沙城为李茹春及麾下将士举行庆功宴。

　　虽然损失惨重，但这一战却让明军士气大振。

　　许尔显在退回暮云镇后，也只能叹息：

　　“我以千余精骑突袭李茹春部，本欲诱使其归降，或者歼之。”

　　“不想李茹春投明后，反而如此忠勇，更不料李星汉这般善战。”

　　“长沙之战，只能等尚王爷大军到来后，再从长计议...”
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