第149章 风暴前夕

　　汝宁城南区，方府书房内烛火摇曳。

　　南门守备衙门的方志用方千总，刚送走扮作“钱管事”的豹枭营战士。

　　门刚一关上，他脸上的慷慨激昂的神情瞬间褪去。

　　眼神里只剩下冰冷。

　　时间回溯到半个时辰前：

　　“钱管事”拱手笑道：

　　“方大人，南边几位东家想跟您谈笔大买卖。”

　　说着递过礼单。

　　方志用眯眼扫过千两白银的数字，心头一跳，面上却故作矜持：

　　“本官职责在身，恐怕不便啊。”

　　“大人过谦了。”“钱管事”微微一笑，语带双关。

　　“东家们常说，这做生意如同种树，得认准了水土根基。”

　　“若是根子上就不是自家田地，树种得再高，心里也不踏实。”

　　这话隐隐约约，触及了根本。

　　方志用眼皮一跳，含糊道：“商人逐利，能赚钱便是好田地。”

　　“钱管事”见他未直接驳斥，便往前一步，声音压低，带着试探：

　　“利，固然要紧。可人活一世，总得知道钱财之上，还有祖宗牌位，还有血脉源流。”

　　“大人说是吗？有些事，行个方便，既是积德，也是为子孙留条正道。”

　　方志用沉默下来，脸上阴晴不定，显露出内心的权衡与挣扎。

　　“钱管事”趁热打铁，将礼单往前轻轻一推：

　　“大人只需行个方便，这千两白银便是定金。事成之后，另有数倍酬劳奉上，保您一世富贵。”

　　他观察着方志用的神色，抛出了最关键点：

　　“而且，您什么都不需要做。”

　　“今夜子时，无论发生什么，您只需……睁一只眼，闭一只眼，当做没看见，便是大功一件。”

　　“无需您动手，更无需您露面，绝无后顾之忧。”

　　他补充道，将行动细节嵌入其中。

　　“您麾下的兄弟，到时也自会有人去招呼，您只管高卧便是。”

　　条件已然优厚，风险降至极低。

　　他脸上贪婪笑容未变，眼神却锐利起来，试探着沉声问道：

　　“贵东家……究竟做的什么买卖？阁下，又到底是什么人？”

　　“钱管事”闻言，非但不惊，反而露出一丝“早该如此”的了然。

　　他不再言语，只是用手指蘸了杯中茶水，在两人之间的桌面上，清晰地画出一个图案：

　　一个完整的圆圈，与一弯优雅的弧线紧密交叠。

　　日月为明！

　　方志用瞳孔骤然收缩，他心中雪亮——他们是明军！

　　而且夺城之战，就在今夜子时！

　　他脸上瞬间堆起激愤与决绝，压低声音道：

　　“好！好！我早受够这鞑子的窝囊气！既然王师将至，方某岂能只作壁上观？”

　　他身体前倾，目光诚恳：

　　“届时，我可命亲信控制门闸，或佯装抵抗为王师创造时机！”

　　他“郑重”地将“钱管事”送出门外。

　　此刻，书房内只剩他一人。

　　“明军细作！里应外合！就在今夜子时！”

　　方志用焦躁地踱步，肥硕身躯在烛光下投下摇晃黑影。

　　他猛地站定，眼中闪过狠厉：

　　“举报上去，就是大功一件！连升三级不在话下！”

　　对功名的渴望让他呼吸急促。

　　可转念一想，一股寒意窜上脊背：

　　“但这些人神出鬼没，万一报复……”

　　贪功与怕死在他心中激烈搏斗。

　　窗外更鼓声传来，催促着他做决定。

　　“富贵险中求！”

　　他一跺脚，脸上露出决绝。

　　“立刻禀报守将，调兵围剿，功劳就是我一个人的！”

　　他迅速换上便服，藏好佩刀，唤来两名心腹亲兵。

　　“老爷，去哪？”

　　亲兵头目问道。

　　“守将衙门，有紧急军情！”

　　方志用压低声音。

　　“走小路，避开耳目。”

　　可他不知道是。

　　沈竹影对此早有防备。

　　所有被接触的目标，在会谈结束后。

　　都处于豹枭营的严密监控之下。

　　宅邸外，暗巷中。

　　阿七如雕像般贴墙而立。

　　一名豹枭营战士悄然而至：

　　“七哥，目标带两人从后门出来了，往南门衙门方向。”

　　“清除。”

　　阿七声音冰冷。

　　几个手势，暗影中的战士们立即行动。

　　两人前出清道，两人占据制高点弩箭待发，阿七亲自带两人埋伏在必经的巷角。

　　方志用带着亲兵匆匆而行，贴着墙根阴影移动。

　　“老爷，太静了，不对劲。”

　　亲兵警惕道。

　　“少废话！快走！”

　　方志用呵斥，自己却心头直跳。

　　就在拐角处——

　　“咻！咻！”

　　两声微不可闻的弩箭破空声！

　　两名亲兵喉咙中箭，一声未吭便扑倒在地。

　　方志用骇然欲呼，拔刀的手刚动，一道黑影已欺身面前！

　　铁钳般的手扼住他手腕，冰冷的短刃抵住喉结。

　　“方大人，深夜带刀，意欲何为？”

　　阿七的声音如寒冰刺骨。

　　方志用浑身瘫软，裤裆顿时湿透：

　　“好汉饶命！我……我答应你们条件！我所有财产还有军械兵丁全都给你们！”

　　“可惜，”

　　阿七目光如刀。

　　“晚了，给机会了，你却不珍惜，你已用行动回答了一切。”

　　短刃精准一抹，方志用喉间血涌，瞪圆的眼中满是惊恐悔恨，肥胖身躯软软倒地。

　　“清理干净。”

　　阿七收刃入鞘，声音毫无波澜。

　　战士们迅速将三具尸体拖入废弃小院，药粉处理血迹，巧妙掩盖。

　　不过片刻，巷弄恢复如常，只剩夜风拂过。

　　-

　　当阿七将处理掉方千总的消息带回时。

　　沈竹影脸上没有任何表情，只是淡淡地点了点头。

　　这就是谍战，容不得丝毫仁慈和差错。

　　否则，就是功亏一篑。

　　而此刻，距离子时行动，只剩不到一个时辰。

　　通过钱钧的网络和豹枭营的冒险接触。

　　一张无形的大网已经悄然撒开：

　　南门守备王焕，在威逼利诱下，承诺在关键时段放松警戒。

　　巡防营肖千总麾下的陈安、李顺两位把总。

　　答应在乱起时起兵响应。

　　潜在的叛徒方志用已被清除。

　　此外，经沈竹影的巧妙安排下，已在两支素有旧怨的绿营队伍间，埋下了猜忌的火种；

　　虽然无法确保万无一失，但这已是短时间内能争取到的最好局面。

　　城内清军五千，真正能被调动起来抵抗的核心是八百八旗兵。

　　绿营人心浮动，这便是机会所在！

　　沈竹影深吸一口气，目光扫过密室中仅存的几名豹枭营骨干。

　　包括刚刚返回、身上还带着一丝血腥气的阿七。

　　“诸位，”

　　他的声音低沉而坚定。

　　“网已撒下，饵已布好。成败，在此一举！”

　　“子时一到，按甲计划进行，我亲自带队，强攻南门！王焕的承诺不可全信，我们必须做好硬碰硬的准备！”

　　“一旦城门打开，信号发出，城外的陈将军便会率飞虎军主力杀入！”

　　“今夜，我们要在这汝宁城内，点燃复明的烽火！”

　　所有人都屏住了呼吸，眼中燃烧着决绝的火焰。

　　-

　　都统府内，鲁哈纳刚用过晚膳。

　　突然亲兵来报。

　　万知府深夜急访，心知必有要事，立刻在大堂接见。

　　“都统大人！”

　　万长真甚至来不及寒暄，便将心中重重疑虑和盘托出。

　　从异常的匪患，钱家庄的人的失踪，到钱钧捐粮，再到猎户发现的山林痕迹。

　　以及这一连串事件之间那令人不安的关联性。

　　“下官思来想去，此事绝非土匪作乱那么简单！”

　　“种种迹象表明，这背后恐怕…恐怕是有大军在暗中运作，目标直指我汝宁城啊！”

　　鲁哈纳初时还凝神静听，越听到后面，脸色越是凝重。

　　他久经战阵，经验远比万长真丰富。

　　先前被“土匪”的表象所迷惑，未能深究。

　　此刻经万长真将这些线索一一串联点破。

　　他脑海中仿佛一道闪电划过，瞬间照亮了所有疑团！

　　是了！

　　那干净利落的杀人手法，那行踪诡秘的“土匪”。

　　那恰到好处的“捐粮”车队，那山林中大队人马驻扎的痕迹…

　　这哪里是什么黑虎帮！

　　这分明是明军的精锐部队，已然绕过信阳正面战场。

　　潜行至汝宁左近，意图里应外合，夺取粮仓！

　　不好！

　　鲁哈纳惊得一身冷汗瞬间湿透了内衫，他猛地一拍桌案。

　　万大人所言极是！我等险些被贼子蒙蔽！此乃明军细作与城外主力勾结，欲图我汝宁！

　　他猛地看向万长真，急声道：

　　钱钧！那个钱钧必是关键！立刻将其拿下！严加审讯！

　　万长真却苦笑一声，重重跺脚：

　　都统大人，下官何尝不知！我早已派人去抓捕此人。没想到扑了个空，晚了！那钱钧...他失踪了！”

　　“钱计车马行，和钱家庄都已空无一人，城内其名下宅邸也人去楼空！”

　　“下官正是察觉此事蹊跷，才急急来见您啊！”

　　“据今日值守城门的兵士回忆，钱钧白日运粮入城时，借着搬运工和护卫的名义，带进了不少生面孔！”

　　“现在想来，那些人恐怕就是...

　　混账！

　　鲁哈纳勃然大怒，既气明军狡诈，更恼自己竟如此后知后觉。

　　钱钧借着运粮，已将大批细作送入城中！

　　他再无迟疑，厉声喝道：

　　“来人！八百里加急！速速飞报信阳前线鳌拜大人！”

　　“就说有大批贼军潜至汝宁府近前，意图里应外合，图谋不轨，城池危在旦夕，恳请大军火速回援！”

　　“再传！命总兵甘德全即刻来见！快——！”

　　亲兵飞奔而出。

　　片刻之后，甘德全匆匆赶到。

　　鲁哈纳不容他多问，直接下达命令：

　　“甘总兵，即刻起，全城戒严！四门紧闭，许进不许出！”

　　“城内加派巡逻，凡有形迹可疑者，立即盘查扣押！”

　　“尤其是今日入城的钱家运粮队及相关人员，给本都统盯紧了，看到就抓，如有抵抗，直接就地处决！”

　　甘德全闻言，眼中闪过一丝不易察觉的复杂神色。

　　但他深知军令如山，当即抱拳躬身：

　　“末将遵命！”

　　随着甘德全的离去，都统府内外顿时响起一片急促的号令声。

　　这声音在寂静的夜空中格外刺耳，很快向全城蔓延。

　　时近子时，汝宁城早已陷入沉睡。

　　戒严的命令却像一盆冷水，猛地浇在这座沉睡的城池头上。

　　城内的居民，顿时深感不安，个个都紧闭门窗。

　　一队队刚从睡梦中被唤醒的兵士，揉着惺忪睡眼，衣甲不整地跑上城墙。

　　沉重的城门在寂静中发出刺耳的声，缓缓闭合，仿佛巨兽合上了嘴巴。

　　这突如其来的戒严，彻底打乱了沈竹影等人原定于子时的行动计划。

　　他们潜伏在暗处，听着街上纷乱的脚步声和兵甲碰撞声，每个人的心都提到了嗓子眼。

　　统领，清军戒严了！

　　阿七压低声音，语气中透着压抑不住的紧张。

　　比我们预计的早了近一个时辰。

　　“另外，我们得到消息，之前有一批八旗马兵出城，估计约摸两百人。往南边而去，据说是剿匪的。”

　　沈竹影的目光，冷冷地望向都统府的方向。

　　“那么这个城里，还剩下六百八旗兵丁。”

　　远处传来的号令声、关门声、士兵的吆喝声，在这寂静的夜里格外清晰。

　　鲁哈纳倒是警觉。

　　他的声音平静得可怕。

　　可惜，已经晚了。

　　他缓缓转身，扫视着黑暗中一双双等待命令的眼睛。

　　传令下去，原计划取消，按第二方案行动，等飞虎军佯攻，我们趁机夺取南门！

　　他的声音不高，却像一道闪电，瞬间点燃了所有人的斗志。

　　原定的计划，是在子时，由他们率先发难。

　　趁敌人未发觉之机，一举控制南门。

　　随后三支火箭冲天而起，向城外等候的飞虎军发出“城门已开，全军入城”的明确信号。

　　那将是最理想、也是代价最小的方式。

　　然而，鲁哈纳的提前戒严，彻底打乱了这一切。

　　此刻城门紧闭，守军惊觉，再想悄无声息地偷门已经没戏了。

　　箭在弦上，不得不发！

　　“行动！”

　　随着他一声令下，一名豹枭营战士毫不犹豫地点燃了一支火箭。

　　“呲——嘭！”

　　一支信号火箭带着尖锐的啸音，冲天而起。

　　在漆黑的夜空中炸开一团转瞬即逝的微弱火光。

　　实际上一支火箭，与三支火箭的代表意义截然不同。

　　一支火箭代表的是，按第二套方案走。

　　为的是通知飞虎军发动佯攻。

　　行动已经开始！

　　随后，在很短暂的时间，城北、城东，城西三个方向，突然爆发出震天的喊杀声！

　　火光隐约亮起，那是城外的飞虎军按照预定计划，发起了佯攻。

　　他们的任务就是制造混乱，吸引清军主力的注意力。

　　果然，都统府内的鲁哈纳接到急报：

　　“报！都统大人，北门、东门，西门外三个方向都发现大量敌军，擂鼓呐喊声异常凶猛！”

　　鲁哈纳心头一紧，但他毕竟是沙场老将，强自镇定，厉声道：

　　“命令各门守军全力固守！命令甘总兵，亲自去北门督战！”

　　“八旗健儿，随本都统坐镇中央，随时策应！”

　　他下意识地将最信任的、战斗力最强的六百八旗兵留在了手中，作为机动力量。

　　-

　　传令兵疾驰至甘总兵大营，气喘吁吁地传达了鲁哈纳的紧急军令。

　　甘总兵听完，脸上瞬间堆满了临危受命的凝重与急切。

　　他霍然起身，对帐外厉声喝道：

　　“来人！击鼓聚将！北门告急，全军即刻备战！”

　　他转而对着传令兵，语气“诚恳”而“焦灼”：

　　“快马回报都统大人！就说甘某已接令，正在火速集结各营兵马，准备器械粮秣。”

　　“随后便亲率大军驰援北门，请都统大人放心，北门有甘某在，万无一失！”

　　然而，待传令兵一走，营中那急促的聚将鼓点虽然仍在敲响，但甘总兵的动作却慢了下来。

　　他缓缓坐回椅中，对闻讯赶来的几位心腹将领摆了摆手，示意他们稍安勿躁。

　　“军门，我们是否立刻开拔？”

　　一名心急的游击将军问道。

　　甘总兵端起亲兵刚奉上的热茶，轻轻吹了吹气，抿了一小口，才不紧不慢地说：

　　“急什么？兵者，国之大事，死生之地，岂能仓促行事？”

　　“北门自有城防体系，一时半会儿丢不了。”

　　“我等若自乱阵脚，仓促赴援，队形不整，器械不全，岂非正中敌军下怀？”
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