第47章 班师回朝，暗流涌动

　　云州的寒风渐渐褪去了凛冽的锋芒，深秋的暖阳洒在边境的营寨之上，将铠甲上的霜花融化成细密的水珠，折射出耀眼的光芒。历经数月的浴血奋战，北狄大军节节败退，最终遣使求和，承诺十年内不再入侵大靖边境，这场牵动朝野的边境战事，终于落下了帷幕。

　　中军大帐内，沈清辞正与萧策商议班师回朝的事宜。案几上摊着一份详细的撤军计划，每一处兵力部署、粮草调配都标注得清晰明了。沈清辞身着银色铠甲，腰间系着陛下御赐的碧玉带，脸上虽带着几分征战的疲惫，却依旧难掩眼底的锋芒。

　　“按照计划，三日后续部队先行启程，负责护送战俘粮粮草，主力部队垫后，由秦风率领五千精锐留守云州，协助新任云州太守整顿防务。”萧策指着计划书，语气沉稳，“此次班师回朝，陛下定会亲自出城迎接，我们需提前安排好仪仗，不可失了军中礼数。”

　　沈清辞颔首，指尖划过计划书上的“战俘”二字，眼中闪过一丝冷意：“拓跋烈和拓跋峰身为北狄首领，手上沾满了我大靖百姓的鲜血，绝不能轻饶。回朝后需立刻将他们打入天牢，交由陛下发落，以告慰战死的将士和流离失所的百姓。”

　　“此事我已安排妥当，会派专人严加看管，绝无逃脱之虞。”萧策点头应下，目光落在沈清辞身上，带着几分关切，“你身上的旧伤尚未痊愈，班师途中路途遥远，需多加保重，莫要再劳心过度。”

　　“放心吧，我自有分寸。”沈清辞淡淡一笑，眼中闪过一丝暖意。数月的并肩作战，她与萧策早已从最初的合作盟友，变成了彼此信任的战友，这份情谊，在刀光剑影中愈发深厚。

　　帐外传来一阵脚步声，秦风快步走进帐内，手中捧着一封密信：“将军，郡主，京城传来密信，是镇国将军府派人送来的。”

　　萧策接过密信，拆开一看，脸色渐渐凝重起来。沈清辞见他神色不对，轻声问道：“出了什么事？”

　　“京城出事了。”萧策将密信递给沈清辞，语气沉郁，“我父亲在密信中说，三皇子被擒后，朝中依附瑞王的旧部并未彻底肃清，近日暗中勾结，散布谣言，说我们在边境拥兵自重，意图谋反，甚至有人暗中联络后宫嫔妃，想要在陛下面前构陷我们。”

　　沈清辞接过密信，快速浏览一遍，眼中闪过一丝冷冽。她早已料到，朝堂之上暗流涌动，他们在边境立下赫赫战功，必然会引起某些人的忌惮和嫉妒，只是没想到这些人竟然如此胆大，敢公然散布谋反的谣言。

　　“看来我们班师回朝后，等待我们的不是庆功宴，而是一场看不见硝烟的战争。”沈清辞将密信放在案几上，指尖轻轻敲击着桌面，神色平静，“这些人以为我们远在边境，便可以肆意构陷，却不知我们早已在京城布下了眼线。”

　　萧策眼中闪过一丝疑惑：“你在京城布下了眼线？”

　　“嗯。”沈清辞点头，“离开京城前，我让晚晴暗中联络了一些忠于陛下的官员，以及相府中尚有良知的老仆，让他们留意朝中动向，一旦有异常，便立刻传递消息。只是没想到，他们的动作竟然如此之快。”

　　“有眼线便好，至少我们能提前知晓他们的阴谋，做好应对之策。”萧策松了口气，眼中闪过一丝赞赏，“沈小姐果然思虑周全。”

　　“如今当务之急，是尽快班师回朝，稳定朝局。”沈清辞沉声道，“谣言止于智者，但也怕三人成虎，若是任由这些谣言传播下去，难免会动摇陛下的信任，我们必须尽快回去，当面澄清。”

　　“我明白。”萧策点头，立刻下令，“传我将令，全军提前一日启程，务必尽快赶回京城！”

　　三日之后，边境营寨内响起了震天的号角声，三万大军整装待发，旌旗猎猎，战马嘶鸣。沈清辞与萧策并肩骑在马背上，身后是浩浩荡荡的军队，以及被押解的拓跋烈、拓跋峰等北狄战俘。

　　随着萧策一声令下，大军缓缓启程，朝着京城的方向进发。沿途百姓得知是平定北狄的大军班师回朝，纷纷涌上街头，手持鲜花和酒食，夹道欢迎。孩子们欢呼着追逐着军队，老人们眼中含着热泪，口中不停念叨着“恩人”。

　　沈清辞看着沿途百姓的笑脸，心中涌起一股暖流。数月的浴血奋战，无数将士的牺牲，终究是值得的。守护这片土地，守护这些百姓，便是她此行最大的意义。

　　晚晴骑着一匹小马，跟在沈清辞身边，手中捧着一件厚厚的披风：“小姐，风大，您披上吧。”

　　沈清辞接过披风，披在肩上，看着晚晴眼中的担忧，温声道：“我没事，你也多加小心，路途遥远，莫要累着了。”

　　“奴婢不累。”晚晴摇了摇头，眼中满是骄傲，“小姐如今是镇国郡主，是大靖的功臣，奴婢能跟在小姐身边，便是最大的荣幸。”

　　沈清辞微微一笑，不再多言，目光再次投向远方。前路漫漫，京城的暗流已然涌动，她必须打起十二分的精神，应对即将到来的危机。

　　大军行进了十余日，终于抵达了京城郊外。远远望去，京城的城墙巍峨耸立，城门处早已人山人海，陛下率领文武百官，亲自出城迎接。

　　沈清辞与萧策翻身下马，整理好铠甲，快步走上前，对着陛下躬身行礼：“臣（民女）参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

　　“平身，平身！”陛下快步上前，亲自扶起两人，眼中满是欣慰和喜悦，“萧爱卿，清辞，你们辛苦了！此次平定北狄，你们立下了赫赫战功，是我大靖的功臣，是百姓的守护神！”

　　“陛下谬赞，这都是臣（民女）分内之事，不敢居功。”两人齐声说道。

　　陛下哈哈大笑，指着身后的文武百官：“今日朕亲自出城迎接，便是要让满朝文武，让天下百姓都知道，你们的功绩，朕记在心里，大靖记在心里！”

　　文武百官纷纷上前，向沈清辞和萧策道贺，眼中满是敬佩。只是沈清辞敏锐地察觉到，人群中有些人的笑容带着几分虚伪，眼神中藏着不易察觉的敌意，显然便是密信中所说的瑞王旧部。

　　她不动声色，一一回应着众人的道贺，心中早已做好了应对的准备。

　　回到皇宫，陛下在金銮殿举行了盛大的庆功宴，宴请平定北狄的功臣。宴会上，陛下再次对沈清辞和萧策进行了嘉奖，赏赐了无数金银珠宝、名贵药材和土地庄园，同时晋升萧策为镇国大将军，加官进爵，权倾朝野。

　　沈清辞则被册封为“护国长公主”，享有与皇子同等的待遇，特许佩剑入宫，自由出入朝堂，成为了大靖王朝历史上第一位拥有如此殊荣的女子。

　　宴会上觥筹交错，歌舞升平，看似一片祥和，实则暗流涌动。沈清辞端着酒杯，目光平静地扫过席间的官员，将那些心怀不轨之人的面容一一记在心里。

　　席间，户部尚书李大人端着酒杯，走到沈清辞面前，脸上带着谄媚的笑容：“长公主殿下，此次平定北狄，您立下了盖世奇功，真是我大靖的巾帼英雄，李某敬您一杯！”

　　沈清辞淡淡一笑，举杯回应：“李大人客气了。”

　　两人一饮而尽，李大人放下酒杯，压低声音，看似关切地说道：“殿下，近日朝中有些不实的谣言，说您和萧将军在边境拥兵自重，意图谋反，这些都是无稽之谈，殿下千万不要放在心上。”

　　沈清辞心中冷笑，这李大人便是瑞王的铁杆亲信，如今假意关切，实则是在试探她的态度。她神色平静地说道：“谣言止于智者，清辞身正不怕影子斜，自然不会放在心上。倒是多谢李大人提醒。”

　　李大人眼中闪过一丝惊讶，显然没想到沈清辞如此镇定，他讪讪一笑，不再多言，转身回到了自己的座位。

　　萧策将这一切看在眼里，走到沈清辞身边，低声道：“这些人果然不安分，看来我们得尽快出手，将他们彻底肃清。”

　　“不急。”沈清辞摇了摇头，眼中闪过一丝狡黠，“他们如今只是散布谣言，尚未有实质性的动作，我们若是贸然出手，反而会落人口实。不如将计就计，引蛇出洞，待他们露出马脚，再一网打尽。”

　　萧策眼中闪过一丝赞同：“沈小姐所言极是，就依你之计。”

　　庆功宴结束后，沈清辞回到了陛下赏赐的护国公主府。公主府规模宏大，雕梁画栋，富丽堂皇，府中早已安排好了下人，一切都打理得井井有条。

　　晚晴看着眼前的府邸，眼中满是惊喜：“小姐，这公主府也太漂亮了！以后我们就住在这里了吗？”

　　“嗯。”沈清辞点头，眼中却没有太多的喜悦。权势和财富对她而言，不过是守护自己和他人的工具，并非最终的追求。

　　她走进书房，刚坐下不久，便有下人来报，说相府的老管家求见。

　　“让他进来。”沈清辞淡淡吩咐道。

　　很快，老管家便跟着下人走了进来，他依旧衣衫破旧，头发花白，脸上带着几分局促和愧疚：“老奴参见长公主殿下。”

　　“起来说话吧。”沈清辞语气平淡，“你来寻我，有什么事？”

　　老管家站起身，深深鞠了一躬，哽咽着说道：“殿下，相爷他……他病重了，躺在床上昏迷不醒，口中一直念叨着您的名字，求您发发慈悲，回去看看他吧。”

　　沈清辞心中没有丝毫波澜。沈相对她的伤害，并非一句“病重”便能抵消的。但终究血浓于水，她无法真的做到置之不理。

　　“晚晴，你去请李大夫，带着药材前往相府，务必尽全力救治。”沈清辞淡淡吩咐道。

　　“是，小姐。”晚晴应声退下。

　　老管家见状，再次跪倒在地，磕了几个响头：“多谢殿下，多谢殿下！相爷若是知道了，定会感激您的大恩大德！”

　　“不必多礼，下去吧。”沈清辞挥了挥手，语气依旧平淡。

　　老管家感激涕零地退了下去。

　　萧策得知此事后，来到公主府，看着沈清辞，眼中带着几分理解：“你终究还是心软了。”

　　“血浓于水，我不能真的看着他死。”沈清辞轻叹一声，眼中闪过一丝复杂，“但这并不代表我原谅了他，他欠我的，欠我母亲的，这辈子都还不清。”

　　萧策点了点头，没有再多说什么，转而说起了正事：“我已经派人查清，散布谣言的主谋是户部尚书李大人和吏部侍郎张大人，他们都是瑞王的旧部，背后还有后宫的淑妃在撑腰。淑妃是瑞王的表妹，一直对陛下吹枕边风，想要为瑞王报仇。”

　　“淑妃？”沈清辞眼中闪过一丝冷意，“看来后宫也并非风平浪静。想要彻底肃清这些人，必须先扳倒淑妃，断了他们的靠山。”

　　“扳倒淑妃并非易事，她深得陛下宠爱，且没有确凿证证据，贸然出手只会引火烧身。”萧策担忧地说道。

　　“证据可以找。”沈清辞眼中闪过一丝精光，“淑妃既然敢勾结外臣，散布谣言，必然会留下蛛丝马迹。我们可以暗中调查，收集她与李大人、张大人勾结的证据，同时利用阵法推演功能，预判他们的下一步动作，提前做好应对。”

　　“好！”萧策点头，“我立刻派人暗中调查，务必找到确凿的证据。”

　　接下来的几日，沈清辞一边协助陛下处理边境战后的善后事宜，一边暗中调查淑妃等人的阴谋。她利用系统的阵法推演功能，预判了李大人和张大人的下一步动作，得知他们计划在三日后的朝堂之上，联合百官弹劾她和萧策，诬陷他们私通北狄，意图谋反。

　　沈清辞冷笑一声，既然他们想要自寻死路，那她便成全他们。

　　三日后，金銮殿上，文武百官分列两侧，陛下坐在龙椅上，神色威严。

　　早朝伊始，户部尚书李大人便率先出列，跪倒在地，高声道：“陛下，臣有本启奏！”

　　“李爱卿，有话不妨直说。”陛下淡淡说道。

　　“陛下，镇国大将军萧策和护国长公主沈清辞，在边境拥兵自重，私通北狄，意图谋反，恳请陛下查明真相，将他们绳之以法，以正朝纲！”李大人语气铿锵，眼中满是“正义凛然”。

　　他的话音刚落，吏部侍郎张大人等数十名官员纷纷出列，跪倒在地，齐声说道：“陛下，李大人所言句句属实，萧策和沈清辞私通北狄，意图谋反，恳请陛下严惩！”

　　朝堂之上一片哗然，其余官员纷纷议论起来，眼中满是震惊和疑惑。

　　陛下的脸色渐渐凝重起来，看向萧策和沈清辞，沉声道：“萧爱卿，清辞，此事你二人可有话说？”

　　萧策正要开口，却被沈清辞拦住。她缓步走出队列，神色平静地看着李大人等人，淡淡说道：“李大人，张大人，你们说我和萧将军私通北狄，意图谋反，可有证据？”

　　“证据确凿！”李大人高声说道，“臣有证人证言，证明你们在边境与北狄私下会面，甚至将我大靖的军情泄露给北狄！”

　　“哦？不知你的证人何在？”沈清辞眼中闪过一丝冷意。

　　李大人拍了拍手，两名身着百姓服饰的男子被带了上来，跪倒在地。

　　“陛下，草民可以作证，亲眼看到萧将军和沈长公主在边境与北狄的将领私下会面，相谈甚欢！”其中一名男子高声说道。

　　另一名男子也附和道：“草民也可以作证，他们还将一份文书交给了北狄将领，想必便是我大靖的军情！”

　　李大人得意地看着沈清辞，眼中满是挑衅：“沈长公主，如今人证在此，你还有何话可说？”

　　沈清辞冷笑一声，走到两名男子面前，眼神锐利如刀：“你们说亲眼看到我和萧将军与北狄将领会面，不知是何时何地？会面的北狄将领是谁？我们交给北狄将领的文书，上面写了什么内容？”

　　两名男子被沈清辞的气势震慑，眼神闪烁，支支吾吾地说不出话来。

　　“怎么？说不出来了？”沈清辞厉声喝道，“你们根本就是受人指使，恶意诬陷！我这里有一份证据，足以证明你们的谎言！”

　　她说着，从袖中取出一卷文书，递给陛下身边的太监：“陛下，这是我在边境擒获的北狄将领的供词，上面清晰地记载了李大人和张大人暗中与北狄勾结，泄露军情，收受贿赂的事实，甚至还有他们与北狄往来的书信为证！”

　　太监将文书呈给陛下，陛下打开一看，脸色瞬间铁青，眼中满是震怒。文书上的内容详实，证据确凿，不仅有北狄将领的供词，还有李大人和张大人与北狄往来的书信，上面的字迹清晰可辨，正是两人的亲笔。

　　“逆臣！真是逆臣！”陛下猛地一拍龙椅，厉声喝道，“李坤！张毅！你们好大的胆子！竟然勾结外敌，泄露军情，还敢诬陷功臣，意图谋反！来人啊，将这两个逆臣拿下，打入天牢，择日问斩！”

　　“陛下饶命！陛下饶命啊！臣是被冤枉的！”李大人和张大人吓得魂飞魄散，连连磕头求饶，却无济于事。

　　侍卫们立刻上前，将两人拖了下去，其余参与弹劾的官员吓得面如土色，纷纷跪倒在地，连连磕头：“陛下饶命！臣等一时糊涂，被奸人蒙蔽，求陛下恕罪！”

　　陛下看着这些官员，眼中满是失望和愤怒：“你们身为朝廷命官，不思为国效力，反而勾结奸佞，诬陷功臣，本应严惩！念在你们是被蒙蔽，暂且饶你们一命，削去官职，贬为庶民，永不录用！”

　　“谢陛下恩典！谢陛下恩典！”官员们感激涕零地磕头谢恩，狼狈地退了下去。

　　朝堂之上的危机，瞬间化解。文武百官看着沈清辞，眼中满是敬佩和畏惧，再也无人敢小觑这位年纪轻轻的护国长公主。

　　陛下看着沈清辞，眼中满是欣慰：“清辞，此次多亏了你，才揭穿了逆臣的阴谋，保住了我大靖的功臣。你真是朕的得力助手！”

　　“陛下谬赞，这都是臣分内之事。”沈清辞躬身行礼，语气谦逊。

　　退朝后，沈清辞刚走出皇宫，便得知淑妃因受李大人和张大人的牵连，被陛下打入了冷宫。她眼中闪过一丝冷意，淑妃倒台，瑞王的旧部被肃清，朝堂之上的暗流终于暂时平息。

　　萧策走到她身边，眼中满是赞赏：“沈小姐，你真是神机妙算，一招便将他们彻底击溃。”

　　“这只是开始。”沈清辞摇了摇头，眼中闪过一丝凝重，“瑞王虽然被擒，但他的势力并未彻底清除，后宫之中还有他的余党，我们不能掉以轻心。”

　　“你说得对。”萧策点头，“我们必须尽快查清瑞王的所有余党，将他们一网打尽，以绝后患。”

　　回到公主府，沈清辞刚坐下，晚晴便匆匆赶来，神色慌张：“小姐，相府传来消息，相爷他……他不行了，想要见您最后一面。”

　　沈清辞心中一震，虽然她对沈相心存怨恨，但听到他即将离世的消息，心中还是涌起一丝复杂的情绪。她沉默片刻，起身道：“备车，去相府。”

　　相府早已没了往日的繁华，府中冷冷清清，下人寥寥无几。沈清辞走进沈相的卧房，一股浓重的药味扑面而来。沈相躺在床上，面色蜡黄，气息奄奄，早已没了往日的威严。

　　看到沈清辞进来，沈相的眼中闪过一丝光亮，嘴唇哆嗦着，想要说话，却只能发出微弱的声音。

　　沈清辞走到床边，静静地看着他，没有说话。

　　沈相的眼中流下两行泪水，艰难地伸出手，想要抓住沈清辞的手。沈清辞犹豫了一下，终究还是没有躲开。

　　“清辞……爹……对不起你……”沈相的声音微弱而沙哑，带着深深的愧疚和悔恨，“是爹糊涂……偏心……害了你……害了你母亲……爹……错了……”

　　沈清辞的心中泛起一丝酸楚，过往的种种如同潮水般涌上心头，母亲的惨死，自己前世的遭遇，一幕幕在眼前浮现。她深吸一口气，压下心中的情绪，语气平淡地说道：“都过去了。”

　　沈相看着她，眼中满是欣慰和愧疚，他张了张嘴，似乎还想说什么，却头一歪，彻底没了气息。

　　床边的老管家和几个老仆立刻跪倒在地，失声痛哭起来。

　　沈清辞站在床边，看着沈相的尸体，心中没有想象中的快意，只有一片茫然。这个偏心了她一辈子的父亲，终究还是离开了。

　　她没有哭，只是静静地站了片刻，然后转身对老管家说道：“好好安葬他吧，一切从简。”

　　说完，她便转身离开了卧房，走出了相府。

　　夕阳西下，金色的余晖洒在相府的牌匾上，映得“沈府”二字格外刺眼。沈清辞站在相府门口，看着天边的晚霞，心中思绪万千。

　　沈相的离世，让她心中积压多年的怨恨，似乎也随之消散了一些。过往的恩怨情仇，终究还是抵不过血缘亲情。只是有些伤害，一旦造成，便再也无法弥补。

　　萧策不知何时出现在她身边，看着她落寞的背影，轻声道：“都过去了。”

　　沈清辞转头看向他，眼中闪过一丝疲惫，点了点头：“嗯，都过去了。”

　　“接下来，我们还要继续守护大靖，守护这里的百姓。”萧策看着她，眼中满是坚定。

　　沈清辞微微一笑，眼中重新燃起了光芒：“好。”

　　夜色渐浓，京城的灯火渐渐亮起，照亮了这座历经风雨的都城。沈清辞知道，沈相的离世，只是她人生中的一个节点，未来的道路依旧漫长，朝堂的暗流或许还会涌动，边境的安宁也需要守护，但她无所畏惧。

　　她是大靖的护国长公主，是百姓心中的守护神，她将用自己的智慧和勇气，继续书写属于自己的传奇，让凤唳之声，响彻九霄，让庶女的光芒，照亮整个王朝。

　　而此时的天牢深处，瑞王赵宸渊被关押在最深处的牢房中，铁链缠身，浑身是伤，却依旧眼神阴狠，嘴角勾起一抹诡异的笑容。他知道，沈清辞和萧策虽然暂时肃清了他的旧部，但他的阴谋并未彻底破产，只要他还活着，就有机会卷土重来，夺回属于自己的一切。

　　一场新的阴谋，正在天牢的黑暗中悄然酝酿，而沈清辞的逆袭之路，也将迎来新的挑战。她的传奇，还在继续，凤唳九霄，庶女惊华，她的故事，永远不会落幕。
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