第198章 海上的插曲

　　太平洋的天气果然说变就变。

　　前一天还晴空万里、风平浪静的海面，午后突然变了脸色。

　　天空堆积起了厚重的铅灰色云层，阳光被彻底遮蔽，海水的颜色也从湛蓝变成了沉郁的墨绿。

　　风势明显增强，卷起白色的浪头，拍打在船舷上，溅起高高的水花。

　　气压计的水银柱正在缓慢持续地下降。

　　“北斗星号”舰桥内，气氛紧张。

　　麦克船长紧盯着窗外的海况和天空，不时查看气压计和风速仪。

　　大副在一旁快速记录着各项数据。

　　林承志和安德烈亚斯也站在舰桥内，神色严肃。

　　“船长，情况如何？”林承志问道。

　　“不太妙，先生。”麦克船长眉头紧锁。

　　“气压下降很快，风速已经达到六级，还在增强。

　　云层是典型的积雨云，而且发展迅速。

　　我们很可能要遭遇一场夏季风暴，规模可能不小。”

　　“能避开吗？”

　　“很难。”麦克雷摇头，手指在海图上划动。

　　“风暴似乎是从西南方向生成，并向东北移动，正好挡在我们的航线上。

　　如果转向北或南尝试绕行，会大大延长航程，而且风暴的移动路径也可能变化。

　　以我们目前的位置和船速，很可能在四到六小时后直接撞进风暴中心区域。”

　　“直接穿过的风险呢？”

　　“风险很大。”麦克雷坦诚道。

　　“我们的船虽然是远洋货轮，但毕竟不是军舰，抗风浪能力有限。

　　如果遇到中心风力超过十级的强风暴，有倾覆或严重损坏的危险。

　　而且，风暴中能见度极差，容易迷失方向，甚至与其他船只相撞。”

　　改变航线绕行，意味着更多的时间、更多的燃料消耗，以及更多暴露在开阔海域的风险。

　　硬闯风暴，则是将所有人的性命赌在运气和船的性能上。

　　“其他两艘船情况如何？”林承志问道。

　　“已经用旗语通知他们做好防风准备。”麦克回答。

　　“‘南十字星号’船长哈里森经验丰富，应该没问题。

　　‘天狼星号’载人较多，稳性可能稍差，但船龄较新，结构更坚固。”

　　无线电员从下层匆匆跑上舰桥，手里拿着一张刚刚译出的电报纸条。

　　“先生，船长！收到一份明码求救信号！很近！”

　　“什么内容？”林承志立刻接过纸条。

　　电文是用英语发的，没有加密，显然情况紧急：

　　“SoS…英国商船‘坎特伯雷号’…位置大约北纬30度12分，西经149度45分…

　　蒸汽机故障，失去动力…遭遇风暴前兆…

　　请求附近船只援助…重复，请求援助…”

　　位置坐标与他们目前所在海域非常接近，距离可能只有二十到三十海里！

　　“英国商船‘坎特伯雷号’……”麦克船长思索着。

　　“我好像听说过这艘船，跑澳大利亚到温哥华航线的，排水量大概四千吨，不算小船。

　　蒸汽机故障在风暴来临前失去动力，这太糟糕了，简直是待宰的羔羊。”

　　“能确定信号真实性吗？”安德烈亚斯警惕地问。

　　无线电员回答：“信号强度中等，内容连贯，呼救格式标准，不像是伪造。

　　而且，我们刚刚也监听到了另一艘船的回复，但距离太远，听不清内容。”

　　林承志看着窗外越来越恶劣的海况，又看了看手中的求救电文。

　　一场迫在眉睫的风暴，一艘失去动力的外国商船，一个求救信号。

　　救，还是不救？

　　如果去救援，船队必须改变航向，驶向求救坐标。

　　这可能会让他们更深入地进入风暴路径，并且耽误宝贵的躲避时间。

　　救援过程本身在风浪中也非常危险。

　　对方是英国商船，一旦接触，他们的船队伪装、部分可疑货物乃至人员构成，都可能引起对方注意甚至怀疑。

　　如果不救，于人道有亏。

　　万一对方幸存下来，事后披露“有船见死不救”，可能会对林承志及其关联公司的声誉造成负面影响。

　　尤其是在他即将进入英国势力范围不小的中国沿海的情况下。

　　“先生，我们必须尽快决定。”麦克雷船长催促道，“风暴不等人。”

　　声誉风险可以事后弥补，但如果在救援过程中船队受损，或者核心货物暴露，那损失将是不可挽回的。

　　然而，见死不救，尤其是对方已经明确求救的情况下，违背了他内心最基本的道德准则。

　　他终究不是这个弱肉强食时代典型的冷酷资本家或殖民者。

　　“回复他们。”林承志最终下令。

　　“告知我们是中国船队‘北斗星号’，正在前往香港，收到求救信号。

　　询问他们具体情况：船上人数、损坏程度、是否需要拖曳或人员转移。

　　同时，告知他们我们正面临风暴威胁，会尽力提供协助，但无法保证。”

　　“是！”无线电员立刻跑回发报室。

　　几分钟后，回复来了：

　　“感谢回应！‘坎特伯雷号’船长菲利普斯致意。

　　船上共有船员42人，乘客12人，包括妇女儿童5人。

　　蒸汽机主轴断裂，无法修复。

　　风暴逼近，船体已开始剧烈摇摆，部分舱室进水。

　　急需拖曳离开风暴区域或人员转移。

　　上帝保佑你们！”

　　情况比预想的更糟。

　　不仅有妇女儿童，船体已经开始进水，在风暴中沉没只是时间问题。

　　“先生……”麦克船长看向林承志，眼神复杂。

　　显然，作为一名老海员，他对海上求救信号有着本能的反应，但作为船队指挥官，必须优先考虑己方安全。

　　林承志下令：“改变航向，前往救援坐标。

　　命令‘南十字星号’和‘天狼星号’跟随。

　　通知各船，做好救援和防风双重准备。

　　‘北斗星号’尝试拖曳，‘天狼星号’准备接收转移人员，特别是妇女儿童。

　　行动要快，我们必须在风暴完全爆发前完成！”

　　这是一个冒险的决定，但林承志无法眼睁睁看着五十多条生命，包括妇女儿童，葬身大海。

　　三艘船同时转向，朝着求救坐标疾驰而去。

　　航速提升到十五节，船体在越来越大的风浪中开始明显颠簸。

　　一小时后，透过望远镜，已经能够看到远方海面上一个模糊的船影，那就是“坎特伯雷号”。

　　它是一艘典型的英国黑壳商船，三桅帆船加蒸汽机辅助。

　　此刻帆已经全部收起，船身随着海浪剧烈起伏，船艏不时埋入浪中，溅起大片白色水花。

　　它的烟囱没有冒烟，显然蒸汽机已经彻底停机。

　　随着距离拉近，可以看到“坎特伯雷号”甲板上聚集着许多人，正朝着这边拼命挥手。

　　船体似乎已经有些倾斜。

　　风浪更大了，乌云低垂，天色昏暗如同傍晚。

　　雨水开始噼里啪啦地砸下来，海面能见度迅速降低。

　　“准备救援！”麦克雷船长吼道。

　　“北斗星号”小心地接近“坎特伯雷号”上风侧，水手们冒着风浪，尝试用发射枪将牵引缆绳射过去。

　　几次失败后，终于成功。

　　“坎特伯雷号”上的水手抓住缆绳，开始连接更粗的拖缆。

　　“天狼星号”靠近“坎特伯雷号”下风侧相对平静的水域，放下救生艇。

　　陈大勇亲自带领几名精通水性的护卫，驾驶小艇，顶着风浪向英国商船划去。

　　小艇几次差点被浪打翻，终于靠上“坎特伯雷号”船舷。

　　先是三名妇女和两个小孩被用吊篮小心翼翼转移下来，然后是其他乘客和部分船员。

　　小艇每次只能载七八人，来回穿梭。

　　“北斗星号”与“坎特伯雷号”之间的拖缆终于连接完成。

　　麦克雷船长下令慢车前进，试图拖着失去动力的英国船离开这片危险海域。

　　然而，风暴来得比预想的更快、更猛。

　　大部分人员已经转移到“天狼星号”，拖曳刚刚开始时，狂风突然以摧枯拉朽之势袭来！

　　风力瞬间增强到九级以上，暴雨倾盆而下，海浪变成了一座座移动的小山，狠狠砸在船舷上！

　　“咔嚓！”一声巨响从拖缆方向传来！

　　“拖缆断了！”了望哨惊叫。

　　只见连接两船的粗大缆绳，在风暴和两船不同步的剧烈摇晃中，不堪重负，崩断了！

　　断开的缆绳如同巨蟒般在空中狂舞，抽打在“北斗星号”的船舷上，发出恐怖的啪啪声。

　　“坎特伯雷号”失去了牵引，在狂风巨浪中像一片树叶般无助地旋转、倾斜。

　　更糟糕的是，“天狼星号”上的一艘救生艇在返回途中，被一个巨大的浪头直接打翻！

　　艇上刚刚从英国船接过来的六个人全部落水！

　　“救人！”林承志在舰桥上看得真切，心猛地提到嗓子眼。

　　陈大勇所在的另一艘小艇毫不犹豫地调转方向，冲向落水者。

　　风浪中，落水的人影忽隐忽现，救援极其困难。

　　“北斗星号”和“南十字星号”也试图靠近，但风浪太大，操纵困难。

　　“坎特伯雷号”发出一声绝望的哀鸣，它的船体在又一次巨浪撞击下，倾斜角度骤然加大，海水疯狂涌入！

　　“它要沉了！”有人惊呼。

　　那艘英国商船以肉眼可见的速度迅速下沉。

　　甲板上还未来得及转移的十几名船员，如同下饺子般跳入海中。

　　场面一片混乱。

　　风雨、巨浪、求救声、落水者的呼喊、船只钢铁扭曲的呻吟……

　　林承志紧握栏杆，死死盯着海面上那些挣扎的人影，正在沉没的“坎特伯雷号”。

　　救援，变成了一场与风暴和死神赛跑的生死搏斗。

　　他们自己的船队，也正处在极大的危险之中。
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