第223章 开封案的最终结局

　　这日，严恕收到王灏云寄来的信，详细说了开封高李氏被害一案的后续情况。

　　在钦差大臣王鼎下来之后，本案最重要的人犯和打点官员的行贿者刘氏，竟然在看守非常严密的大牢之中自尽。

　　另外一个协助者高秉贤供认，前后打点祥符、通许两县知县及其门房家仆，并两县仵作等行贿白银一千二百两，其他衙门，特别是府以上衙门，并未行贿。

　　王鼎等派人到高家查看，翻检其家现存粮册、契据、合同、借约等文簿，统计出家资六千多两白银，为打官司花费两千两，存余四千多两，与传言所说的行贿数额一万多两相距甚远。且时隔近三年，财产是否早已转移别处，或是寄存亲友，派去的官员声称无从核对，只有作罢。

　　最后，皇帝下诏：杀害高李氏的主犯刘氏已经在监自缢，只好置之不论。婢女秋香从旁协助，以奴弑主，即行处斩。高秉贤几经审讯，并无同谋加功之事，照拟杖一百，流三千里。

　　其他受贿、失察官员，如祥符知县黄兆蕙革职发辽东充当苦差，通许知县马伯乐发往岭南效力赎罪，开封知府方士淦革职。其余不能审出实情的历任巡抚、按察使、府道官员交吏部议处。

　　比起淮安那件案子的声势浩大，从严惩处，开封这件案子虽然由皇帝派下的钦差亲自审讯，最后的处理结果却可以说是宽松到了极致。

　　在开封案的案发之时，高家行贿地方各级官府，地方势力交相为恶，通省之内官官相护，督抚大员漠然视之，常规的监察制度丧失纠错能力。而钦差下来之后又草草审结，只处理了几个实在无法推卸责任的地方小官，省里的官员则几乎一个都没动。

　　严恕虽然自从那日和严侗交流过这个问题以后，对这个结果早有预感。但是当事实摆在眼前的时候，他仍然感到气愤。

　　钦案尚未审结，重犯狱中死亡，按照本朝律例，相关管理人员都要承担严重后果。所以正常情况下，主管官员、管狱官吏，都会极其精心，日夜巡视，避免犯人生病、自残、越狱、与外人通风报信等等。刘氏是弱不禁风的深闺妇女，何以能凭一己之力，在经验丰富的狱卒眼皮子底下成功自缢？

　　显然有看守人员松放刑具、受贿故纵的原因。那么多官吏前此有贪赃舞弊情事，怕刘氏供出，因而致死灭口。

　　这是三岁小儿都能看出来的事，可是朝廷却这样轻轻放过了。

　　高家万贯家财消耗殆尽，只查出来行贿一千二百两，其他打点银子一千两，另外所有钱不翼而飞，更是怎么都说不过去的事，朝廷也就不管了。

　　就这么着上行下效，贪腐之弊如何革除得了？

　　严恕收到王灏云的信以后气得不行，刚好他在练习写策论，写到刑罚宽严的问题，他就一气之下写了一篇如何严刑峻法以禁官员因循推诿，贪腐渎职的策论。

　　写完以后，他把文章拿给严侗看。

　　严侗看了都笑了，说：“乡试第三场的策论文章你若这么写，前面的文章哪怕再是篇篇锦绣，也要被黜落了。怎么？你不打算取中了？”

　　“为什么？”

　　“你这篇纯是法家理论，为什么不中，还用得着我说？”严侗瞥儿子一眼，“师兄信里和你说了开封案子的事儿了？”

　　“是。我实在是觉得这处理结果太过分了。尤其是刘氏能在狱中上吊自尽，真是滑天下之大稽。”严恕愤愤。

　　“好了，你心情不好就不要瞎写文章了。出去散散心吧。”严侗说。

　　严恕诧异地看他爹一眼，实在想不到，这种话竟然能从严侗嘴里说出来。

　　“怎么？你把这篇策论给我看，是来找骂的？我没骂你就浑身不舒服？”严侗再看儿子一眼。

　　“……”严恕默默，他也不知道自己把策论拿来给他爹看是啥意思了。难道是心态爆炸了以后，过来求哄？那他不如买块豆腐自己撞死算了。

　　“别杵这儿了，等下我说好要给悠姐儿讲《论语》，要不她又说你抢她爹。”严侗一笑。

　　严恕无话可说，退出了书房。

　　出去逛逛，换换心情也好吧。于是，他就去了严思开的茶楼。

　　这个茶楼在县城比较中心的地段，风格很典雅。由于严思的关系，茶楼里目前有很多读书人往来，还会有些附庸风雅的商人过来喝茶，顺便谈生意。

　　严恕是第一次来，他一进茶楼，就叫了一间雅间，然后问跑堂的：“你们东家今天在么？”

　　跑堂的一愣，问：“您问的是严相公？”

　　“是，我是他三弟，如果他在的话，你就说我找他有事。”严恕一笑，让侍墨拿出一角银子打赏。

　　“呦，不敢，不敢。今日东家恰好在这里。小的这就替您去请。”跑堂的连打赏都没要，就走了。

　　不一会儿，严思敲门而入，他有些意外，问：“贯之，你找我？”

　　严恕一笑，说：“对呀。不过，二哥，你不要称我的字，我听不习惯。”

　　“你都快二十岁的人了，不称字称什么？”严思也笑。

　　“那我以后叫你驰之兄？”严恕无语。

　　“呃，你……随意吧。”严思汗。

　　“好了，找我什么事？我后面还一大摊子事儿呢，没空和你闲聊。再说了，你应该在准备乡试啊，怎么有空出来？”严思问。

　　“我也没忙到一点空都没有吧？倒是二哥，看上去不像在准备乡试的样子，你在忙什么？”严恕问。

　　“刚到了一大批茶叶，我在盯着他们入库。”严思说。

　　“二哥，你真的打算放弃举业，专心开茶楼了？”严恕问。

　　“如果这次能中举，那我肯定去会试。如果不成，我保住县学生员的身份就行了，不再参加科试和乡试了。”严思说得十分平静。

　　“哎，虽然说人各有志，我爹可是气得要死。”严恕叹气。

　　严思的表情也黯然下来，说：“我放弃举业，最对不起的就是叔父。他在我身上花了那么多心血……实在是……哎。”

　　“他那天回来真的气得不轻，愿哥儿那混小子又刚好在他火头上惹他，差点挨顿家法。”严恕叹息。

　　“啊？这么严重？”严思震惊。

　　“你是不是顶撞我爹来着？”严恕问。

　　“我哪里敢呢？反正我鼓起勇气和叔父说了我的决定以后，就跪下任打任骂了。他气了半晌，什么都没说，转身就走了。”严思抿着嘴唇，显得十分纠结。

　　“我的资质真的十分一般，如今又有家累，孩子一个一个地出生，我实在没办法专心举业了。与其如此，不如趁早放弃。”严思冷静中也不无遗憾。

　　“好吧，那就祝严东家日进斗金了。”严恕一笑，“以后若小弟潦倒了，还要靠你接济。”

　　“别胡说八道，好了，我先走了，你这茶今日不用会账了，我请你。”严思拍了严恕一下，就出了雅间。

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　　聪明的读者请猜一下，既然县学生员可以免赋役，为什么李垣不去考县学？他曾经说是觉得县学风气不好，那纯扯淡。因为科举基本靠自学。严思的水平在县学能考上廪生，而且严侗去整顿县学的时候，一看里面生员的水平就一般，所以不存在李垣是因为水平不够而考不上。
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