第170集：薪火同明

　　腊月廿九，雪后初霁。

　　将作案精工坊内，气氛却比屋外的寒气更凝重几分。正中工作台上，摆放着顾青山小组赶制出的第一套“弹性负重轮轴”试件。柘木主轴上，关键部位嵌裹的薄铁片闪着幽光，木铁结合处几乎看不出缝隙。轮轴两端已装上简易木轮，静待检验。

　　程案司、刘师傅及几位老匠师围在一旁。赵砚竟也在场，依旧是便服，抱臂站在稍远处，目光落在轮轴上，神情莫测。

　　“开始吧。”程案司沉声道。

　　两名力士抬起沉重的标准配重铁块，缓缓压在装置好的车轴模拟架上。一阵令人牙酸的“吱嘎”声响起，木轮受压，微微下沉，轮轴明显弯曲。众人屏息。

　　只见那弯曲的弧度均匀流畅，并未出现木裂或铁片脱开的异响。力士撤去重物，轮轴竟以肉眼可见的速度迅速回弹，几下轻微颤动后，恢复原状。木轮转动依旧顺滑。

　　“好！”刘师傅率先喝彩，“这弹性！这回弹！绝了！”

　　程案司上前，亲手仔细检查木铁结合处、弯曲部位纹理，又让人反复加压、卸压测试数次。轮轴表现稳定，性能远超传统硬轴。

　　“顾青山，你用的何种处理之法？”程案司目光炯炯。

　　顾青山上前，将“湿热蒸汽辅以增韧胶液浸润”的原理与方法简述一遍，略去了灵感具体来源，只说是从古籍中看到的“温养木性”古法加以改良。

　　“木性温养……”程案司沉吟，“因材施治，顺性而为，大善。此法可速速整理成例，推广至全组。此轮轴过关，十辆车的核心难点已破其一！”

　　众匠师面露喜色，看向顾青山的目光多了几分由衷的佩服。

　　赵砚此时缓步上前，伸手摸了摸那犹带温润感的柘木轴身，指尖在木铁结合处轻轻划过。“顾师傅巧思。此法……似对木材遴选与处理火候要求极高。不知是受何古籍启发？赵某对此类匠作古法，也颇感兴趣。”

　　又来了。顾青山心头微紧，恭敬答道：“回小旗，乃是晚辈从前人零散笔记中看到‘以汽养木，可增其韧’八字，自行揣摩试验而成。具体古籍名目，年深日久，已记不真切了。”

　　“哦？八字真言，便能化出如此妙法。”赵砚收回手，笑了笑，“顾师傅悟性非凡。只是这木轴虽好，若遇北方极寒，水汽凝结，反复冻融，这木铁结合处……”

　　“小旗所虑极是。”顾青山不慌不忙，“此胶液配方中，已加入抗冻防潮之物。且此轴设计，留有微隙以泄冷凝水汽。具体抗冻效能，还需实物北运后，方能彻底验证。”他对此早有考虑，答得周全。

　　赵砚深深看他一眼，不再追问，转而与程案司谈起公务进度。

　　压力暂缓，但顾青山知道，赵砚的疑心未消，反而可能因他此次出色的表现而更甚。

　　傍晚，程案司将顾青山单独留下。

　　“今日之事，你应对得体。”程案司示意他坐下，“赵砚此人，心思细密，尤好探究根底。你那些‘古籍’来历，他未必信。不过，眼下工务紧急，你技艺出众，他即便有疑，暂时也不会如何。但日后……需更谨慎。”

　　“晚辈明白，谢案司提点。”

　　程案司话锋一转：“你与苏家姑娘，近日往来如何？”

　　顾青山一怔，如实道：“苏姑娘家旧籍已基本整理完毕。她……学识渊博，性情坚韧，晚辈钦佩。”

　　“钦佩？”程案司眼中掠过一丝了然的笑意，“苏婉那孩子，是我看着长大的。家道中落，却能守志读书，明理懂事，殊为不易。她舅父前日寻我，言语间对你也颇为认可，只是……”他略一停顿，“他毕竟是个小吏，顾虑颇多。苏家如今虽无依仗，但门第观念仍在。你虽技艺超群，终究是匠籍。”

　　顾青山沉默。这是横亘在面前的现实。

　　“不过，”程案司语气转缓，“我已与他言明，你非寻常匠役，前程可期。且苏婉自己……似乎心意甚坚。”他看了顾青山一眼，“你若有意，我可正式为你保媒。年关前后，正是议亲好时节。成了家，有了根基，许多事……反倒更稳当。”

　　顾青山心跳骤然加快。他想起苏婉书房中沉静坚毅的侧影，想起她毫不犹豫递过珍贵笔记的信任，想起风雪夜中两盏遥相呼应的孤灯。一种前所未有的、温暖而踏实的情感充盈胸腔。

　　他起身，郑重一揖：“全凭案司做主。晚辈……感激不尽。”

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　　雪夜，忠孝坊小院。

　　苏婉舅父难得与苏婉同桌用饭，几番欲言又止，终是叹道：“婉娘，程世叔今日又提及顾师傅……为父观之，此人确有实学，前程或许不止于匠役。但他出身匠籍，家中又无恒产，你嫁过去，恐要吃苦。”

　　苏婉放下竹箸，平静道：“舅父，女儿并非不识稼穑、不辨甘苦之人。顾师傅为人踏实，勤勉好学，更难得志趣相投。匠籍如何？凭手艺立足，清清白白，何苦之有？先父当年常说，观人观心，非观门第。女儿心意已定。”

　　舅父看着她沉静却坚决的面容，知她外柔内刚，一旦决定，难以挽回。想到程案司的担保，又念及顾青山近日在将作案风头正劲，或许真是支“潜力股”，终于长叹一声：“罢罢罢，女大不中留。程世叔保媒，总不至差。过了年，便依礼行事吧。”

　　苏婉垂眸，轻声应道：“谢舅父成全。”袖中手指，微微蜷紧，心中却似有暖流涌过，冲散了连日阴霾。

　　夜深人静，她独自在书房，并未点灯，就着雪光，望着窗外那株含苞老梅。

　　婚事既定，前路却未必平坦。赵砚的阴影、那些深藏的秘密、还有顾青山正在探索的、可能带来荣耀也可能招致灾祸的技艺之路……但此刻，她心中并无太多恐惧。

　　仿佛风雪夜行，终于觅得一盏可并肩而立的灯。光亮虽微，却足以照见前路，温暖彼此。

　　她研墨铺纸，就着微光，写下几行娟秀小字：

　　“闻君破难关，心折亦欣然。

　　霜雪虽凛冽，同怀可御寒。

　　但守精诚志，何惧道途艰。

　　待得春风至，共看梅梢妍。”

　　字迹未干，她轻轻吹了吹，小心折起。这封信，或许明日，便能托人带给他。

　　窗外，雪又静静飘落下来，覆盖了日间的足迹，却盖不住这小小院落里，两颗渐渐靠近、相互映照的明亮心火。

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　　【下集预告】：年关将至，顾青山与苏婉的婚约正式订下。紧急工务进入最后冲刺，顾青山的“湿热法”在全组推广，成效卓着。然而，赵砚带来惊人消息：兵部要求抽检一批关键部件北上实测，顾青山需随行押运解说。新婚在即，却将面临离别与北地未知的风险。苏婉将如何抉择？顾青山又能否平安归来？

　　敬请期待第171集。
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