第193集：抉择前夕

　　澄心斋地宫的秘密，像一块烧红的铁，烙在顾青山心头。

　　那张残破的符纸，那些“北海玄冰屑”、“地乳”、“封坛沉海”的字眼，在他脑中反复盘旋。结合青矸石与短刃的相克反应，一个完整的“阴阳封藏”古法框架，已隐约成形。这绝非元朝独创，恐怕是源自更久远的传承。

　　然而，知道越多，寒意越深。这等秘法，所图之物，所涉之力，绝非寻常匠作，甚至可能……触及某些人力难及的禁忌。他想起了残篇上污损的部分，以及郑司制透露的“匠人暴毙”。这不是技艺，近乎“道”，甚至“术”。

　　圣驾进驻北平旧宫，仪仗煊赫，万官来朝。顾青山因前番检修得力，又被临时调入内府司设监下属的临时作坊，协助维护一批随驾北来的重要礼器与仪仗部件。

　　工作琐碎，却让他得以近距离观察那些象征着皇权的器物——青铜鼎彝、玉圭金册、龙旗凤盖。每一件都凝聚着无数匠人的心血，也承载着厚重的礼法与秩序。

　　他触摸着那些冰凉或温润的材质，心中却想着地宫中那卷脆弱的符纸。两者同样隐秘，却代表着截然不同的力量：一者昭示天下，维系秩序；一者深埋地下，触碰未知。

　　这日午后，他正在库房一角清点一批需要重新紧固鎏金的铜马镫，耳畔忽然飘来两个正在隔壁整理香炉的内侍压低嗓音的交谈。

　　“……听说没有？辽东那边递来的密报，又提到了‘黑木’和‘冰石’……说是北元残部有些老萨满，还在偷偷搞祭祀，用的就是这些邪门东西……”

　　“嘘！慎言！那也是前朝余孽的勾当。不过陛下此次北巡，未必没有震慑辽东、清扫这些阴私的意思……宫里有些老人，可一直惦记着把这些‘故物’彻底收拢或毁掉，免得……”

　　声音渐低，后面的话听不真切。但“黑木”、“冰石”、“辽东”、“北元残部”、“萨满祭祀”这些词，却如针般刺入顾青山耳中。黑木？冰石？是否就是“火睛木”与“青矸”？北元残部竟还在使用？而宫中有人想“收拢或毁掉”？

　　他想起了赵砚关于“故元遗物”的提醒，想起了常延宗所说的“辽东异动”。这潭水，果然深不见底，且牵连着持续的民族对抗与隐秘信仰。

　　傍晚下值，他拖着疲惫身躯返回营房。行至那棵与常延宗约定的老槐树下时，脚步微顿。树根不起眼处，一块树皮被新刻了一个小小的箭头标记，指向北方。

　　常延宗在找他，而且很急。

　　是夜，三更。顾青山依标记方向，潜至皇城北面一段废弃的旧城墙根下。常延宗早已等在那里，一身黑衣几乎融入夜色。

　　“顾师傅，长话短说。”常延宗语气急促，“赵砚下午被紧急召入行在（皇帝临时驻地），密谈了近一个时辰。出来后，他立刻派人加强了对所有从辽东、乃至北方诸边镇送来‘异样物料’的核查。我偷听到他一句吩咐：‘凡涉木石之异，无论是否贡品，一律暂扣，详查来源，尤其关注与萨满、前元宫廷关联者。’”

　　顾青山心头一紧。赵砚的行动突然加速且公开化，必是得了上方明确指令。这恐怕与圣意有关。

　　“另外，”常延宗声音更低，“我家里留在北平的老仆今早偷偷递信，说昨日有一伙形迹可疑的生面孔，在打听澄心斋和当年几个元朝亲王、方士旧宅的所在。看身手做派，不像是官府的人，倒有些绿林气，但纪律严明，像是……军中退下来的老手，也可能是大户拳养的死士。”

　　两股力量都在动！一方是赵砚代表的官方清查，另一方是来历不明的民间（或半官方）搜寻。目标都指向那些“木石异料”和前朝秘辛。

　　“常公子，可知他们具体找什么？”

　　“不确定。但老仆说，那些人喝酒时漏过一句，说什么‘活要见木，死要见灰’。”常延宗眉头紧锁，“顾师傅，你在地宫看到的东西，恐怕就是关键。赵砚现在还没动你，或许是在观察，或许是想借你引出更多。但那些暗处的人，可没这么多讲究。你现在很危险。”

　　顾青山默然。他知道常延宗所言非虚。自己已成了明暗两方视线交汇的点。

　　“常公子为何屡次帮我？”顾青山忽然问。

　　常延宗一愣，随即咧嘴，露出白牙，在夜色中有些森然：“一开始是觉得你这人有真本事，看得顺眼。后来……是觉得这事儿邪性，我常家沾过边，知道厉害。我不想你糊里糊涂栽进去，更不想有些东西落到不该拿的人手里。”他顿了顿，“我叔祖当年，或许也是这么想的。”

　　两人在黑暗中沉默片刻。

　　“顾师傅，接下来你打算怎么办？等着赵砚找你摊牌？还是被那些暗处的人盯上？”常延宗问。

　　顾青山望向南方漆黑的夜空，仿佛能穿透千山万水，看到金陵城中那个正在为他孕育子嗣、独撑危局的女子。

　　不能再等了。也不能再被动卷入这越来越危险的旋涡。

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　　他必须主动做出抉择，为了自己，更为了即将到来的家人。

　　“常公子，”顾青山的声音在夜风中显得异常清晰，“我需要你帮我做两件事。”

　　“你说。”

　　“第一，帮我查清，那伙暗中搜寻之人的背景，究竟与哪些势力有关。是北元残部？是朝中某些人？还是别的？”

　　“这个有些难，但我尽力。第二件呢？”

　　顾青山从怀中取出那小块青矸石，又抽出那柄短刃，将两者并排放在掌心。“第二，帮我送一封信回金陵，给我内人。信要绝对稳妥。”他顿了顿，“另外，若有机会……请将这柄短刃，也带给她。此物留在北平，于我已是负担。”

　　常延宗看着那一冷一热两件异物，眼神复杂：“这刀……你舍得？它可是宝贝。”

　　“正因为是‘宝贝’，才不能留在我身上。”顾青山苦笑，“它太显眼了。而且，我大概知道它是什么了。它应该回到更安全的地方，或许将来……会有其他用处。”

　　他已经想明白了。短刃，很可能就是常遇春当年缴获的、用“海底铁木”（或类似赫多罗的木料）混合金属打造的试验品，甚至是未完成的“钥匙”或“容器”。留在身边，只会招祸。送回苏婉那里，与她手中的古籍资料一起深藏，或许才是暂时最稳妥的。

　　而他自己，需要以更“清白”、更“有用”的姿态，从这里脱身，并换取足够的资本，回去建立他的家，守护他的传承。

　　常延宗最终点了点头，收起短刃：“信呢？”

　　顾青山早已备好。信中，他以隐语告知苏婉北平发现、自身安危以及即将做出的抉择，并让她安心待产，自己会尽快返回。最后一句，他写道：“名器虽贵，不若家常。吾志已定，当归筑巢。”

　　筑巢，便是成家立业，便是远离这权力与秘密的漩涡中心，在金陵城外，为顾氏一族，打下第一块坚实的基石。

　　常延宗身影消失在夜色中。顾青山独自立于残墙下，仰望星空。

　　明日，圣驾将在北平行宫接受万官朝贺。而他，或许也将迎来一个决定命运的契机。

　　他摸了摸怀中仅剩的青矸石。

　　冰冷，却让他清醒。

　　（第193集 完）

　　【下集预告】：圣驾朝贺大典上，一件重要礼器突发险情，顾青山临危处置，手法惊艳，引得御前注目。赵砚当众给予关键证明，化解了此前物料疑云。顾青山借机陈情，获准提前南返。金陵传来消息，苏婉顺利产下一子，母子平安。

　　常延宗查得那伙神秘人与辽东某股势力及朝中一位勋贵有关。顾青山归心似箭，带着御赐的嘉奖与“内府器用局候补”的允诺，踏上了返回金陵的路。而家中，等待他的不仅是新生的喜悦，还有一份苏婉最新整理出的、关于“赫多罗”木可能“唤醒”之法的惊人推测……
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