第643章 茶叙

　　听闻韦志俊与赖汶鸿抵达马当，赵烈文出面接待。

　　他将二人引至驿馆，用了一顿便饭。

　　饭菜简单，却实在：一盆糙米饭，一碟小杂鱼，一盘青菜，还有一钵萝卜汤，汤里浮着几片薄薄的腌肉。

　　两人奔波多日，啃惯了硬邦邦的干粮。

　　此刻热食下肚，一股暖意从胃里蔓延开来，连带着紧绷的神经，也松快了几分。

　　饭后稍作休息，赵烈文便领着他们，往镇中的巡检司衙门去——那也是萧云骧临时的驻跸之所。

　　衙门的围墙低矮，门楼朴实。

　　两名卫兵持枪立于门前，见他们到来，抬手示意止步，要求解下佩刀。

　　韦志俊与赖汶鸿依言解下腰刀，搁在门旁备好的木架上。

　　卫兵上前略一查看，动作利落却不粗鲁，随即退开一步，挥手放行。

　　跨过门槛，里面是个不大的院子。青砖铺地，砖缝里钻出茸茸的青苔。

　　正中是公堂，门楣上的旧漆已然斑驳；两侧厢房的窗纸半新。

　　仲春午后，阳光正好，暖融融地铺了大半个院落。

　　公堂大门敞着，里头空无一人。西侧墙根下，摆着几张旧藤椅和一方矮木几。

　　三个人正坐在那儿闲谈。

　　赵烈文引二人近前。韦志俊抬眼看去，心头蓦地一紧。

　　居中那位，穿着一身夏军旧军服，身量高大，肩背挺得笔直。

　　他面容俊朗，鼻梁高挺，尤其一双眼睛沉静温润，看人时并无迫人的锋芒，反倒透着股专注的平和。

　　这便是萧云骧了。

　　与他相对而坐的一男一女，韦志俊也认得，正是新近归顺的罗大纲及其妻苏三娘。

　　罗大纲咧着嘴笑，虬髯随着笑声微颤；苏三娘则微微侧身听着，面容沉静。

　　木几上摆着几只粗瓷茶杯，水汽袅袅，映着春日暖阳的光晕。

　　言谈似乎正到轻松处，萧云骧脸上带着浅淡的笑意，手里端着杯子，姿态闲适。

　　见赵烈文引客到来，萧云骧转过头。

　　他的目光在韦志俊和赖汶鸿身上停了片刻，随即微笑起来，像是熟人照面，抬手随意指了指旁边的空藤椅。

　　“来了？坐。日头正好，一起喝口茶。”

　　语气平常得像招呼邻里串门，听不出半分上位者的矜持，也没有刻意表现的亲热。

　　韦志俊和赖汶鸿却愣住了，脚下像生了根。

　　在神国，莫说见神王，便是奉东王召见，像他们这等身份的将领，也得在殿外石阶上跪候一两个时辰，大气不敢喘。

　　觐见时须低头垂目，问一句答一句，哪敢直视？

　　何曾想过，面见一方雄主，竟是这般光景——在春日底下，坐着藤椅，喝茶闲话？

　　两人下意识地便要屈膝行礼。萧云骧已探身虚扶：

　　“诶，坐就好。我们这儿不兴这个。”

　　“往后一个锅里搅勺子，都是同志，随意些，说话自在。”

　　韦、赖二人面面相觑，终究没跪下去，只讪讪地依言坐下。

　　藤椅老旧，发出轻微的吱呀声。

　　两人脊背挺得笔直，只坐了前半边，双手规规矩矩搁在膝上。

　　赵烈文从堂内又端出两碗茶，放在他们面前的木几上，自己也寻了张空藤椅坐下。

　　韦志俊捧起温热的粗瓷碗。碗身厚实，透着暖意。

　　他垂眼抿了一口，味道却有些古怪——茶汤里似乎混了蔬菜的清甜，还有一丝若有若无的肉鲜。

　　他悄悄抬眼，瞥见萧云骧碗里也是这般，心下稍安。

　　只听萧云骧正对苏三娘笑道：

　　“嫂子劝解老罗的那些话，我听了都觉得句句在理，实在叫人感慨。”

　　他语气真诚，并无客套之意。

　　“想不到嫂子有这般见识。平日可是常读书？”

　　苏三娘面皮微红，连连摆手：

　　“总裁快别取笑我了。我一个妇道人家，哪有什么见识？”

　　“不过是在上京时，管着女营里几千张嘴，整日盘算柴米油盐，磨出来的几分实在罢了。”

　　她顿了顿，声音低了些，

　　“嫁了老罗后，闲时无事，跟着他胡乱翻翻《三国志演义》解闷。”

　　“好些字还不认得呢，半猜半蒙，权当消遣。”

　　萧云骧收敛了笑意，正色道：

　　“嫂子，我并非虚言夸赞。你所言所行，思虑之深，处事之明，实在超过了许多男子。”

　　他稍稍前倾身子，语气沉缓下来，

　　“况且，你所讲女营中情状，我听了……心下甚是不安。”

　　“原只知神国法度严苛，却未想竟至如此。”

　　“将活生生的人，当作牛马牲口驱使盘剥，连最后一点体面都不留。”

　　他轻轻叹了口气，眉间掠过一丝黯色。

　　“看来当年某些人起事，并非真痛恨世间不公，不过是恨自己，未能身处那盘剥之位罢了。”

　　他摇摇头，像要挥开什么，

　　“是我疏忽。以往对神国治下百姓，尤其是妇孺的疾苦，体察还是浅了。”

　　这话让场中一时静默下来。

　　阳光无声流淌，映着空气中浮尘微舞。

　　远处码头隐约传来汽笛声、人声和号子声，混着长江永不止息的低沉涛声，反倒衬得这小院愈加安静。

　　韦志俊垂眼盯着茶碗里浮沉的些许菜叶，心头翻涌。

　　他想起徽州城里那些面黄肌瘦的妇孺，想起韦部粮草不济时，手下弟兄饿得眼冒绿光的样子。

　　那些画面，此刻被萧云骧几句话勾了起来，沉甸甸地压在胸口。

　　片刻，还是萧云骧自己摇了摇头，转而问苏三娘，语气恢复了先前的温和：

　　“不说这个了。嫂子，老罗需去江城军校培训些时日，结业后，回来与黄文金一同掌管水师。你作何打算？”

　　他顿了顿，给出选择，

　　“是想如我嫂子、傅善祥她们一般，去妇孺保济局做些实事，还是另有安排？”

　　说到杨宣娇，苏三娘眼睛亮了一下：

　　“早年桂省时，我曾与西王娘一同理过女营事务。她性子爽利，办事公道，姐妹们没有不服的。”

　　“只是后来她嫁入西王府，便少见出来了。”

　　她语气里带着怀念，随即化作感慨，

　　“如今她在夏府能再做些实事，我真为她高兴。”

　　说罢，她侧头瞥了身旁的罗大纲一眼，语气软了几分，

　　“不过……我还是跟着这糙汉子吧。离了我，他怕是连顿热乎饭都难弄上口。衣裳破了，也就那么邋遢穿着。”

　　罗大纲嘿嘿一笑，挠了挠头，没吭声。

　　萧云骧闻言，抚掌笑道：

　　“那也成。水师眷属驻地，便设在这马当镇上，回头让黄文金给你们寻个妥当住处。”

　　“临江，敞亮，离码头也近，老罗去营里方便。”

　　正说着，巡检司院门外传来一阵爽朗笑声，如洪钟震响，打破了小院的宁静：

　　“老罗！你可教我好等！”

　　众人循声望去，只见一条昂藏大汉大步流星跨进门来。

　　来人身材魁伟，满面虬髯根根如戟，一双虎目光彩灼人，正是水师统领黄文金。

　　萧云骧笑道：“说曹操，曹操就到。黄统领来得正好，老罗我便交给你了。”

　　黄文金先向萧云骧敬了个标准的军礼，旋即目光灼灼地盯住罗大纲，哈哈笑道：

　　“正是为此而来！”

　　“自打金爱去了不列滇，水师一摊子事——造新船、练新兵、巡江防——全压在我一人肩上，真有些转不开磨。”

　　他上前一步，蒲扇般的大手与站起身的罗大纲相握，

　　“老罗，你能来，我可算多了条臂膀！往后江上的事，咱哥俩商量着来！”

　　他身形与黄文金相当，却多了一股历经风浪的沉稳气度。

　　此刻不再拘束，笑道：

　　“黄老虎，往后可就叨扰你了。”

　　“我离水师多年，新式炮舰那些门道，还得从头学起，你别嫌我麻烦就成。”

　　“这是哪里话！”黄文金一把抓住罗大纲的手腕，热情洋溢，

　　“你是水战前辈！当年从湘省杀到江宁，长江上哪段水路你没淌过？哪处暗礁你不熟？”

　　“经验是实打实杀出来的！你能来，我求之不得！”

　　他性子急，说着就拉着罗大纲要往外走，

　　“走，趁日头还好，先去看看咱们新造的蒸汽炮艇！”

　　“比当年那些靠风力人力的木帆船，可厉害多了！那铁壳子，那炮管子……”

　　苏三娘起身跟随。走出两步，忽又想起什么，回身看向萧云骧，神色间带了些请示的意味：

　　“总裁，老罗去江城受训，我……我能跟着去瞧瞧么？”

　　她略一停顿，脸上微红，声音放轻了些，

　　“我与杨王娘，自上京一别，再未见过。”

　　“她如今在妇孺保济局主事，我想去寻她说说体己话，也瞧瞧……瞧瞧她们是怎么做事的。”

　　萧云骧闻言失笑：

　　“嫂子，这等姐妹叙旧的私事，何须问我？你自去便是。”

　　苏三娘也笑了，道声谢，加快步子追那二人去了。

　　黄文金洪亮的嗓门，还在院墙外回荡：

　　“……那炮艇转向灵便，逆水也能跑得飞快！老罗你看了，保准喜欢！”

　　三人身影消失在门外，小院重归安静。

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　　（哎呀，定错发布时间了，不好意思哈。第三更正在审核中。）
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