第一章 穷家少年

　　南北朝时期，在北魏的北方六镇之一的怀朔镇（今内蒙古固阳县）的北城门外，有一片低土岗地，三个十几岁的少年正在掏野兔子窝，领头是一个身穿粗劣翻毛羊皮袄的十一、二岁的少年，他体格瘦小单薄，左脚还有点残疾，他正兴致勃勃地指挥着其他两个少年抓野兔，他叫侯景，是镇上猎户侯标的儿子。另两个少年都约莫十四、五岁，其中一个穿着精制的貂皮大衣，他是镇里的名门贵族贾家的大公子贾显智，另一个的衣着也非常考究，他是镇上的富商刘老爷的儿子刘贵。

　　“吹火！”侯景用尖细的嗓音大叫，“贾公子，你离火那么远，如何吹旺火？要像刘哥那样靠近蹲下，用力吹。”

　　刘贵正撅着屁股往一个地洞里添柴吹火，不远处，贾显智很不情愿地蹲下身子，往另一个地洞里添柴，抬起一只胳膊挡着脸，另一只手抓起一把枯枝乱草，向洞里煽火，侯景趴在第三个地洞旁，警惕地盯着洞口。

　　这时，一个身体修长的少年正向这片低土岗地奔来，他衣着朴素，健步如飞，他是原镇远将军高树生的长子高欢，高家家道中落，高欢从小是由大姐高娄斤和大姐夫尉景抚养长大。高欢现已十六岁，身体虽然仍显单薄，但已具有魁梧身材的雏形，他才是岗地三个少年的头，他刚从私塾先生的家里出来，他要赶紧去带领他的三个小伙伴练习拳脚。

　　高欢看见三个小伙伴没有在练武，而是在掏地洞，只是皱了皱眉头，并没有生气，他跑到贾显智身旁，单腿跪地，俯身向洞口吹气。贾显智见有人帮自己吹火，就站起身，掸了掸身上的烟尘，向侯景处看去。突然，一个身影从地下窜出，贾显智惊讶地张开嘴，声音尚未发出来之际，侯景已倏地扑了过去。“兔子！”等贾显智叫出声时，侯景已将一只兔子按在了身下。“啊！”又一声惊叫。声音未落，侯景已跪起身，甩手投出一颗石头。刘贵惊叫的嘴还未合拢，一只飞兔已如坠石般砸在地上。高欢微笑着起身看去，只见侯景一手拎着一只兔子，高举过头顶摇晃。贾显智、刘贵分别向侯景跑了过去，侯景却跑向高欢，欢快地大叫：“大哥，晚上烧兔子吃！”

　　“万景，”高欢喜欢叫自己给侯景起的字，这样可以约束点他的粗俗，相反高欢已给自己起了个鲜卑名“贺六浑”，希望自己能更粗犷些，对侯景，高欢一向是既慈爱又严厉，此时对得意忘形的侯景，高欢表情严肃地说，“让你们来练武的，谁让你们抓兔子的？”

　　“是侯景叫我们掏兔子窝的。”贾显智抢先说。

　　“大哥，也不全怪他，我们也想逮兔子。我们仨从三面包抄兔子，让它们无路可逃。”厚道的刘贵为侯景开脱说。侯景瞪了一眼贾显智，又向刘贵投以感激的目光。

　　“确切地说，这是围城必阙，引蛇出洞。”高欢缓和了语气说。

　　“引蛇出洞，我知道，就是把蛇从蛇洞里赶出来，就像把兔子从兔子洞里赶出来一样，对不对，大哥？”侯景眨着不大的双眼，仰头望向高欢，拎着兔子的双手已垂了下来，渴求地问，“围城必缺，‘必缺’什么？”

　　“不是缺什么东西，是说，围攻敌人的城池时，不要包围得死死的，要给敌人留一条逃生路。”高欢俯身看着侯景求知欲旺盛的双眼说。

　　“噢，我明白了，就是我们只烧两个兔子洞，留一个洞让兔子逃出来，等兔子逃出时再抓住它们。”侯景睁大双眼，射出清澈的目光，脸上流露出兴奋的笑容说。

　　高欢满意地点了点头说：“这就是打仗的谋略，但打仗光懂谋略还不够，还要有真刀真枪上的功夫，有武功才能上阵杀敌，能上阵杀敌才有机会运用谋略。”

　　贾显智和刘贵都听得入神，他们佩服高欢的见识，愿意跟着他练功习武。

　　“我要当一个用谋略打大胜仗的大将军。”侯景双眼充满憧憬地望向远空说。

　　“好，侯大将军！”高欢拍了一下侯景的肩头说，“我们开始练功吧。”

　　四个小伙伴在土岗上勤奋练功，直到天色渐暗，才欢快地向城内跑去。高欢在最前面小跑，侯景在他身后大步追，贾显智、刘贵各拎着一只兔子紧随在后。

　　“贺六浑，你小子再不回来，本官就关门了。”城头上一个军官对高欢大喊。

　　“谢谢段大哥！”高欢仰头向那个军官报以感谢。段大哥叫段长常，一名军主（基层军官的职称），是高欢姐夫尉景的好友，非常欣赏高欢，每次高欢等出城练功，他都要等到高欢他们进城，才下令关城门。

　　四人走进城不久，贾显智就被前面的一个飘逸的背影所吸引，双眼直勾勾地盯着两只轻盈交替前行的靴子，禁不住轻声惊呼：“吉莫靴！”

　　高欢循着他的目光看去，只见一个清瘦的身影，衣着华丽，脚踏一双精美的靴子，高欢知道穿这种靴子的人非富即贵，然而前面那个人看上去却很年轻，步态舒展又十分收敛，身边没有随从，又似乎不是富贵之人。

　　“好漂亮的吉莫靴，我爹就是舍不得给我买，穿上它多高贵呀！”贾显智盯着那双靴子的目光从羡慕到怨恨又转为嫉妒，语气也做了三层转换。

　　“嗤，穿一双臭靴子就高贵了？要不我给你一双，你叫我一声爹。”侯景用挑衅的目光看着贾显智说。

　　“你叫我一声爹才是。把你家全卖了，也不值那双靴子。”贾显智对侯景反唇相讥。

　　“贾公子，先别说谁叫谁爹。”侯景并不生气，而是嬉皮笑脸地说，“我们打个赌，我今天就把那双靴子拿给你，我做到了，你叫我爹，做不到，我叫你爹。敢不敢赌？”

　　“有什么不敢？抢可不算，别指望我们帮你抢。”贾显智不服气地说。

　　“抢算什么本事，看我的。”说完，侯景向高欢做了个鬼脸，然后跑向那人。

　　高欢本想制止，但想看看侯景会有什么鬼办法，因而没动声色。

　　只见侯景跑到那人身边，伸手摘下那人的帽子，加快速度继续向前跑。那人先是一愣，接着就追了上去。侯景跑出十几步，将帽子扔上一个屋顶。那人追到那屋顶下，也不再追了，跳着去够帽子，可是够不着。此时高欢走了过，友善地对那人说：“这位大哥，要不站在我肩上，就能够到了。”说完，高欢蹲了下去。那人见高欢是个眉清目秀的小伙子，不像坏人，且态度诚恳，于是说了声谢谢，抬腿就要站上高欢的肩。可是，他脚抬到半空，又停了下来，连忙说了声对不起，而后放下脚，脱下靴子，再站上高欢的肩。高欢站起身时，脸上露出诡谲又满意的笑容。贾显智、刘贵如同手里拎着的死兔子，一动不动地呆立在旁边看着。那人刚够到帽子，侯景已悄悄地折返回来，拎起那人脱在地上的靴子就跑。那人的眼角余光扫到了侯景拿走靴子的举动，立即要追，竟然忘记了自己还站在高欢的肩上，身体一歪，就要摔了下来。高欢迅速伸出手，将那人扶住，然后稳稳地将那人放到地上。那人急着要去追侯景，被高欢呵呵笑着拉住，高欢歉意地说：“那是我的小兄弟，跟你开个玩笑，过一会，就会将靴子送回来的。”

　　那人这才认真打量高欢，但见眼前的少年皮肤润滑、牙齿洁白，相貌端庄、额头高起，没有少爷公子身上的矜情作态、轻浮自大的作派，也没有奴仆隶卒身上的卑躬屈膝、粗野庸俗的低贱；举手投足落落大方，流露出读书人的文雅；目光炯炯、神情沉稳，周身散发出凛然难犯的气场。那人心中不禁惊叹：“好一个气质非凡的少年！”他忽然有所悟地问：“你就尉狱队（监狱的下级官吏名）的内弟贺六浑高欢？”

　　“是我，叫我高欢，或叫贺六浑都行。大哥贵姓？在哪高就？”高欢微笑着问。

　　“我叫司马子如，是你姐夫的朋友，担任镇省事（文职官名）。”司马子如谦和地回答。

　　“既然是姐夫的朋友，那就是我的朋友，刚才多有得罪。”高欢边说边向司马子如作揖。

　　司马子如连连摆手说：“没关系，开个小玩笑，无伤大雅。”

　　“刘贵，去把万景叫回来，给司马大哥赔个不是。”高欢转身对还有些发愣的刘贵喊道。

　　不一会，刘贵把侯景找了回来，侯景直接走向贾显智，双手将靴子递到贾显智的面前，得意地说：“给，叫一声爹。”

　　贾显智的脸涨得通红，瞪着侯景，说不出话来。

　　“万景，别闹了！把靴子还给司马大哥。”高欢对侯景叫道。

　　侯景没有反应，仍举靴冲着贾显智，等他叫爹。刘贵抢过靴子，递还给司马子如。在司马子如穿靴子时，高欢将刚才事情的起因简要地告诉他，司马子如听完，已笑容满面，赞赏地看了侯景两眼。

　　“显智、刘贵，把兔子送给司马大哥，赔个不是。”高欢又发话。

　　侯景没当上“爹”，又要搭进去两只兔子，心里很不高兴，撅起了嘴。

　　司马子如赶紧爽朗地说：“不用，不用。如果各位不嫌弃，我请大家下馆子，交个朋友。”

　　侯景顿时高兴起来，欢快地说：“好啊，好啊！下馆子去，不仅有兔肉吃，还有酒喝。”

　　经过简短的交流，高欢看出司马子如不是凡夫俗子，愿意结交这个朋友，于是欣然接受了司马子如的宴请。酒席上，高欢与司马子如谈得非常投机，而侯景吃得非常开心，他长这么大，还是第一次到这么高档的餐馆吃饭，吃这么多好东西，还有酒喝。饭后，高欢将吃饱喝足、坠入梦乡的侯景背了回家。

　　接下来的日子里，馆子里的美味佳肴老是勾引着侯景肚子里的馋虫，侯景心想：“我要是有一大笔钱多好，就可以去吃馆子了，家里贫见不到钱，掏一窝鸟蛋、逮一只兔子，也换不到一两枚小钱，我要弄一大笔钱，能去馆子吃喝的一大笔钱。”侯景盯上了来往做生意的柔然人，他们三五成群，身上有钱又粗心大意，好下手。接连几天他都趴在土岗上观察着路上的行人，这一天，他发现不远处有两个柔然人正躺在一棵大树下休息，于是悄悄地摸了过去。

　　高欢和往常一样，下了学就直奔北门外那片练武的土岗，来到土岗只看见刘贵和贾显智在练功，没见侯景。

　　“万景呢？”高欢皱眉问道。

　　“刚才还在，说是去那边转转。”刘贵指着西边的土坡。

　　“他这两天老是心神不宁的，趴在那土坡上不知看些什么。”贾显智补充道。

　　正当三人议论时，从不远处传来惊叫声：“放开我，放开我！”

　　“是万景。”高欢立刻做出反应。三人循声望去，只见两个大人正在捆绑一个小孩。

　　高欢立即带着刘贵、贾显智冲了过去。

　　“住手！”冲到他们跟前，高欢大喝一声。

　　两个柔然商人刚把侯景绑结实，正将一块布塞进侯景的嘴里，听到喊声，扭头一看，只见三个少年怒目瞪着他们。他们马上明白，三个少年是来解救这个小男孩的，他们中的一个阴沉着脸说：“他是小偷。”

　　“凭什么说他是小偷？”站在高欢身后的刘贵质问道。

　　“他偷了我们的东西。”柔然人答道。

　　“偷了你们什么东西？在哪？”高欢大声问。

　　“偷我们的银子。”柔然人指着地上的一个小皮囊说。

　　“既然是他偷你们的银子，为什么装银子的皮囊不在他身上，而在地上？”高欢瞪着柔然人的眼睛问。

　　“我们刚从他手中夺回来的，他还撞翻了我们的一坛酒。”柔然人又指着倾倒在地上的酒坛子说。

　　高欢看了一眼酒流一地的坛子，眼前立即浮现出两个柔然人抓绑拼命挣扎的侯景，慌乱间不知谁将酒坛子碰翻的情景，心中马上有了主意，故意放慢语速说：“噢，你说是他撞翻了酒坛子，我还说是你们捆他时，自己打翻了酒坛子。”

　　柔然人听言先是一愣，立马指着侯景大叫：“就是他，不是他偷我们的银子，酒坛子怎么会打翻？”

　　“这么说，你们并不能证明是他撞翻了酒坛子，也就是说，你们也无法证明是他偷了你们的银子。”高欢抓住柔然人内心里的迟疑，马上发起反攻。

　　“对，对，你们无法证明。”

　　“就是，你们拿不出证据。”

　　刘贵、贾显智见高欢占了上风，也跟着嚷嚷起来。

　　柔然人一时语塞，接着挺了挺胸说：“我们有证据。”

　　“什么证据？拿出来。”高欢逼问道。

　　“我们抓住他，绑了他就是证据。”柔然人扯着嗓子叫道，“在我们柔然国，抓住小偷，就可以绑回去当奴隶。”

　　“我还说你们绑架小孩，要抓你们去见官。”高欢厉声说道。

　　一个柔然人倏地拔出腰刀，刘贵紧张地后退了两步，贾显智被吓得脸色煞白，连连后退，高欢却纹丝不动，直视着柔然人的愤怒目光，正色说道：“要动武？这可是在大魏国，不是你们柔然国，我身后就是怀朔要塞，我的大哥段军主就站在城头上。你们敢动武，只有死路一条。”

　　刘贵被高欢的气势所感染，握紧双拳，瞪起眼睛，靠近高欢挺立着，贾显智脸上也有了血色，壮起了胆子，紧贴在俩人身后。

　　两个柔然人嘀咕了一阵后，收起了刀，捡起了地上的东西，牵着马走了。

　　刘贵冲上前，贾显智也跟过去，为侯景解绑。绳子还没完全解开，侯景就挣脱着要去追赶柔然人，被高欢一把拉住。高欢取出侯景嘴里的塞布，神色严肃地说：“你偷人家银子？”

　　侯景低下头，嗫嚅道：“我、我就是想去馆子吃顿饭…”

　　高欢看着他单薄的身子，叹了口气：“想去馆子就跟我说，何必做这等事？”

　　“我不能总让大哥破费。”侯景抬头，眼中闪过一丝倔强，“我家穷，但我也想吃好的，想穿好的！”

　　高欢凝视着侯景，从这个小兄弟眼中深切地看到了不甘与欲望。他拍了拍侯景的肩：“走吧，今天大哥带你们去吃面。”

　　“呸，呸，”侯景朝着柔然人离去的背影，啐了两口唾沫，愤愤地说，“大哥，下次我再遇到柔然的狗商人就先宰了他们，再拿他们的钱，请大哥去馆子大吃一顿。”

　　高欢含笑瞧着侯景，心说：“万景真是个狠角色，但愿没人敢欺负他。”

　　自与司马子如结识后，高欢常去找司马子如讨教。这一日，二人又在司马子如家中谈论兵法。

　　“贺六浑果然见识过人。”司马子如赞赏地说，“你虽年少，却已通晓谋略，将来必成大器。”

　　“全仗司马大哥指点。”高欢诚恳地说，“若不是那日相识，我至今还只是个茅塞不开混沌小子。”

　　司马子如微笑：“你我有缘，其实我也从你身上学到不少东西，在这怀朔镇，能与你这样的英才结交，是我的荣幸。”

　　从司马子如家出来，高欢迎头碰见气喘吁吁地跑来找他的刘贵。

　　“出什么事了？这么慌张。”高欢惊讶地问。

　　“侯景家出大事了，他被人绑了。”刘贵上气不接下气地说。

　　“怎么又被人绑了！”高欢也顾不上细问，感叹一声，撒腿就向侯景家跑去。二人跑到侯景家，只见低矮的土坯房窗破门倒，屋内一片狼藉，一个中年汉子蹲在墙的角落里抱头哭泣，高欢上前轻声问道：“侯叔，发生什么事了？”

　　那中年汉子抬起头，哀戚地看向俯身探问的高欢，泪水禁不住刷刷地流出。高欢将侯景的爹爹侯标搀扶起来，侯标断断续续地讲述起家中发生事情。

　　前年，侯景的妈妈因病去世，侯标独自拉扯着侯景兄妹过活，为给妻子治病、办丧事，侯标借了高利贷，今天一大早，债主就来砸门催债。

　　咚咚咚，一阵急促的砸门声，将侯标惊醒，侯标翻身起床，衣服还没穿好，门已被砸开，几个彪形大汉挟带着寒风闯进门来。

　　“阿标，今天是最后的期限，再不还钱，休怪我们不客气！”一个尖嘴猴腮、管家模样的男人从几个大汉身后走上前来，恶狠狠地说。

　　“贺老爷，再宽限些日子，小人实在拿不出钱了。”侯标哀求道。

　　“宽限个屁，再拖下去，你更还不起了，我看你还是拿女儿抵债的好。”怀朔镇的一霸万俟仵的管家贺保山不耐烦地说。

　　“贺老爷，您行行好，琴儿还小，我不能把她往火坑里推。”侯标哀求声中带着惊恐。

　　“少啰嗦，还不起钱，就该拿女儿抵债。”贺管家一挥手，一个大汉上前就去抓蜷缩在床角、瑟瑟发抖的侯琴。侯标要去阻拦，被另两个大汉扭到了一边，侯景冲过去，挡在妹妹的前面，举起一把短刀，怒吼道：“谁敢动我妹妹，我就宰了谁！”

　　那大汉被侯景的举动镇住了，不敢再上前。

　　“废物！一个毛孩子就怕了？”贺管家训斥那大汉。

　　那大汉往下一蹲，双手一用力，将床掀翻。侯景和妹妹都被掀到地上，那大汉拎起侯琴就走，侯景翻起身，一个箭步冲上前，一刀刺进那大汉的屁股。“啊！”那大汉杀猪般惨叫一声，丢掉侯琴，回身一掌，将侯景打翻在地。侯景还想冲上前搏斗，却被另一个大汉死死按住。

　　“反了，反了！侯家的兔崽子，竟敢持刀杀人。把他绑到衙门去。”贺管家恶狠狠地骂道。

　　大汉们七手八脚地把侯景捆了起来，挣扎中，侯景咬伤了一个大汉。

　　“琴儿呢？”听完侯标的讲述，高欢关心地问。

　　“被他们卖给怡红院了。”侯标悲伤地说。

　　“琴儿还这么小，他们竟把她卖给怡红院！”刘贵知道怡红院是做什么的，他愤恨那帮恶徒，更同情侯琴。

　　高欢听完，脸已十分阴沉，低声骂道：“欺人太甚！”然后招呼刘贵说：“走，找我姐夫去。”二人去监狱找到尉景，将侯家发生的事告诉尉景，高欢恳求说：“姐夫，你帮帮侯景。”

　　尉景一脸难色地说：“贺六浑，不是姐夫不帮你，你知道贺猴子是谁家的管家吗？是万俟仵酋长家的，万俟氏是匈奴贵族，万俟仵行事凶狠残暴，官府都畏惧他三分，姐夫只是一名小狱掾，怎敢与万俟家作对！”

　　“侯景这下可惨了，万俟家会整死他的。”刘贵焦急地说。

　　“唉！他们想整死他并非难事，给衙门使些银子就能做到。我去疏通疏通衙役们，请他们手下留情，让侯景少遭点罪。”尉景很无奈地说。

　　离开姐夫，高欢无心去上学，垂头丧气地往家走，刘贵也一脸沮丧地跟着，口中嘟哝地说：“要是认识衙门里的老爷就好了，我们也使些银子，求老爷放过侯景。”

　　高欢没有理会他，心想，姐夫都没有能力去求衙门里的老爷，自己和刘贵这样的毛头小子恐怕连衙门的大门都进不去。

　　回到家中，高欢的姐姐高娄斤惊讶地问：“怎么这么早就回来了？发生什么事了？”

　　高欢不吭声，垂头坐在门槛上。刘贵把今天发生的事讲述给高娄斤听。高娄斤听完，抚摸着高欢低垂的头说：“阿欢，别怪姐夫，他官小，这种事他确实帮不了。”见高欢的头几乎埋进了两腿间，高娄斤心痛地说：“姐姐知道你讲义气，不忍心小兄弟遭难而不能相救，可世上有很多事都是我们这样的下层人家不敢违抗的。”

　　高欢仍是默不作声，他不仅为侯景难过，也为自己的身世悲伤，他想到自己父亲，心说：“父亲还是镇远将军就好办了，可父亲生性豪放、重义轻财，厌恶官场腐败辞去了官职，又无心置办田产，而是周游四方、结交天下豪杰，家中没有积攒下什么财产，母亲生下自己后就离世了，父亲将自己丢给了大姐和大姐夫，大姐夫只是怀朔镇的一名狱掾，官职低下，收入微薄，只能供自己吃饱穿暖，家中省吃俭用也只能供自己读读私塾。”

　　高娄斤见弟弟如此伤心，不由得叹息说：“要救侯景，也得好好想个法子。阿欢，你不是有个朋友，叫司马什么的，不是在衙门里做事吗？你不是常说他见多识广，乐于助人吗？找他也许有办法。”

　　高欢猛地抬起头，感激地看了姐姐一眼，倏地站起身，大步向外走去。

　　“阿欢，别为难人家。”高娄斤在高欢身后喊了一句。

　　找到司马子如时，他正在书房读书。见高欢神色不对，司马子如连忙放下书卷问：“贺六浑，何事如此慌张？”

　　高欢将侯景的遭遇一五一十地道来，刘贵在一旁补充。

　　司马子如听罢，在屋内踱步良久，突然停下问刘贵：“你刚才说，对方是万俟仵家？”

　　“是万俟仵酋长家的人。”刘贵点头说，脸上流露出厌恶的神色，“他们家一向仗势欺人。”

　　“我知道他家，就是个土恶霸，没有什么官府背景，许多名门贵族都讨厌万俟家族。”司马子如眼中闪过睿智的光芒说，“我有办法了。”他走到书案前，提笔疾书。

　　高欢接过纸张，仔细阅读，眼中逐渐放出光彩：“这样能行吗？”

　　“能行，只是要破费些银子。”司马子如自信地说。

　　“银子，我向家里要。”刘贵立即表态。

　　司马子如赞赏地看向刘贵，又对高欢说：“此事只要贺拔允大公子肯出手相助一定能成。贺拔允的父亲贺拔度拔将军向来看不起万俟仵，贺拔允为人仗义，曾经痛打过欺压百姓的万俟家恶奴，贺拔将军府与万俟家关系早已交恶。我想，此忙他会帮。”

　　“可如何跟贺拔公子说呢？”高欢又谨慎地问。

　　“这个不难，我跟贺拔将军的长子贺拔允有私交，他也是一位英雄豪杰，我早已有心将你引见给他，今天正是个好机会。我前两天刚得了一张好弓，你就拿这张弓去拜访他。”司马子如爽朗自信地说。

　　高欢脸上的阴云顿时消散，感激地说：“我替万景谢谢司马大哥了！”

　　司马子如摆了摆手开心地说：“都是兄弟，不必见外。”

　　此时，高欢非常开心，一件坏事竟变成了一件大好事，不仅能救出侯景，还能结识贺拔将军这样的豪门显贵，他已认定司马子如将是自己人生中的贵人。

　　司马子如带高欢和刘贵来到贺拔将军家的一处练武场，一位身着短衣、身材魁梧的青年人正练刀，这刀耍得虎虎生风，高欢心中暗叫：“好刀法！”

　　贺拔允瞥见司马子如，就收了刀，看见司马子如身后跟着两个少年，一个衣着富贵，但没有一点富贵的骄横气，一个衣服朴素，但气度不凡，心想，这位衣着朴素的少年大概就是司马子如常夸赞的贺六浑，这人值得结交。

　　“贺拔兄，好身手！今天让我们兄弟三人开眼了。”司马子如高声恭维道，有意加重了“兄弟”两字。

　　“过奖，怕是不入你兄弟的眼吧？”贺拔允既是谦虚，也有意试探司马子如口中的英雄少年。

　　“贺拔兄太谦虚了，怀朔镇谁人不知你父子四人英勇神武！”司马子如由衷地称赞说。

　　贺拔允知司马子如说得是真心话，哈哈地笑了，他见高欢身背一张大弓，一眼就看出是良弓一张，于是对高欢说：“小兄弟大概是练武之人？”

　　高欢还没回话，司马子如就抢先说：“这就是我向你提及的贺六浑，这是他的小兄弟刘贵。今天，两兄弟特来向他们一向仰慕的贺拔英雄献宝弓。”

　　贺拔允满意地点了点头说：“既然带弓来了，不妨露一手。”

　　高欢知道贺拔允要试探兄弟俩的本事，他把弓箭递给了刘贵，刘贵接过弓箭，走到射箭位，沉着地拉开弓，一松手，箭嗖地飞出，射中了靶心。

　　“不错！”贺拔允鼓了一下掌说。

　　刘贵高兴地走回来，把弓又递给高欢，高欢接过弓后，没有马上走向射箭位置，而是抬头向天空望去，看见了一只飞鸟，他迅速抽箭搭弓，贺拔允也随即抬头向天空看去，只见飞鸟已被一物击中，倏然下坠，心中惊叹：“好快的身手！”噗地一声，飞鸟带着长箭应声砸在地上。

　　“好箭术！”贺拔允不禁脱口赞叹，竖起大拇指。

　　“这不算什么，我兄弟侯景捡地上的石头也能掷落飞鸟。”高欢不失时机地提到侯景。

　　“你还有这样的兄弟，今天为什么没一起来？”贺拔允好奇地问。

　　高欢低头不语，司马子如连忙将侯景被万俟仵的家丁捆绑进衙门的事讲了，但故意对侯景刺伤咬伤家丁的情况轻描淡写。

　　“万俟仵这个匹夫，越发嚣张了！只是可惜了一个少年奇才。”贺拔允叹息说。

　　“是呀，所以贺六浑正在想办法营救侯景兄弟。”司马子如一副心情沉重的样子说。

　　“想到办法了吗？”贺拔允关心地问高欢。

　　“办法倒是有，只是，可能要麻烦贺拔大哥。”高欢欲言又止地说。

　　“有什么办法？说说看，如果我能帮忙，绝不推辞。”贺拔允爽快地说。

　　司马子如接过话说：“侯景的妹妹被他们卖给了妓院，用来抵债。如果侯家之前就已答应将女儿送给你们贺拔将军府当丫鬟，那他们就是抢了贺拔府的人了。”

　　“这个办法似乎可行，可是……”贺拔允有点犹豫地说。

　　“我们不会让贺拔兄为难，我们会事先将衙门里的人上上下下地都打点好，侯景家欠万俟家的债务，我们也替他还上。这样就不会有多少阻力了。”司马子如耐心地解释道。

　　贺拔允频频点头，听完畅快地说：“好计策！既能救人，又能煞煞万俟家的威风。这个忙，我帮了！”

　　司马子如见状，轻缓地掏出写好的契约递给贺拔允，贺拔允看契约上写着侯家将女儿侯琴卖给贺拔家，契约日期在十天前。贺拔允读完契约会心一笑，心说：“司马兄，真有你的，事情办得滴水不漏。不过，我也不需付出什么，还能卖给司马子如一个大人情，结交贺六浑这样前途不可限量的少年英才，还有那个尚未谋面的少年侯景，小小年纪，胆量过人，我今日出手相救，他日必将得到他的回报，况且他的妹妹还在我的手中。”

　　万俟仵得知侯家之前已将女儿卖给了贺拔将军家，又有人替侯家还清了债务，觉得没有必要为出一口恶气，坚持修理侯家，而开罪贺拔家，于是令人将侯琴从怡红院要了回来，送到贺拔将军府。

　　衙门里的人得了司马子如的好处，万俟家又服软了，于是做了个顺水人情，将侯景释放了。

　　侯景虽然只在牢里关了两天，但这两天的经历让他终生难忘。牢房里的惨状令他毛骨悚然，衙役个个都如凶神恶煞，囚徒被他们折磨得哭爹喊娘、生不如死，他亲眼看见一个不肯认罪的犯人被衙役活活打死，那绝望的眼神深深烙印在他心中。他庆幸自己没有成为衙役们的施暴对象。

　　当高欢来接他出狱时，侯景恍如隔世。他紧紧抓住高欢的手说：“大哥，我以为再也见不到你了…”

　　高欢看着他苍白的脸，心疼地说：“没事了，万景，大哥带你回家。”

　　隔日，高欢领侯景去感谢司马子如。侯景扑通一声跪在司马子如面前，重重磕了三个响头：“司马大哥的救命之恩，侯景永世不忘！”

　　司马子如连忙扶起他：“快快请起，你我都是贺六浑的兄弟，要谢，你该好好谢谢你的贺六浑大哥。”

　　随后，高欢带侯景去拜谢贺拔允。走在贺拔府华丽的庭院中，侯景第一次见识到什么叫做富贵。亭台楼阁，奴仆成群，与他家那破旧的土坯房判若云泥。

　　贺拔允心安理得地接受了侯景的跪拜，还大度地让他去见妹妹侯琴。侯琴经此惊吓，见人就哆嗦，见到哥哥，只是抽泣不停。

　　“妹妹别怕，”侯景紧紧抱住妹妹，“哥哥一定会出人头地，再不让任何人欺负我们！”

　　回到家中，看到家徒四壁的破屋，看到苍老哀戚的爹，侯景的心如同被刀割一般。他想起妹妹恐惧的目光，想起牢房里的惨状，想起贺拔府的富贵，想起万俟家的嚣张…

　　夜深人静，侯景独自坐在土岗上，望着怀朔镇的点点灯火，心中翻腾着复杂的情绪。他感激高欢大哥的仗义相助，感激司马子如的巧妙计策，但也清楚地认识到，若不是贺拔家的权势，他根本不可能获救。

　　“权力…”侯景喃喃自语，眼中闪烁着野心的光芒，“只有掌握了权力，才能保护想保护的人，才能得到想要的一切！”

　　第二天，侯景找到高欢，郑重地说：“大哥，我想读书认字。”

　　高欢惊讶地看着他：“怎么突然想读书了？”

　　侯景握紧拳头：“我不想将来再被人用一纸契约戏弄，我要读懂所有的律法条文，我要明白这世道的规则！”

　　高欢看着侯景坚定的眼神，忽然觉得这个小兄弟在一夜之间长大了。他看到了侯景眼中的火焰，那是不甘平凡的火焰，是渴望权力的火焰。

　　“好，”高欢拍了拍侯景的肩，“从今天起，我教你读书认字。”

　　四个少年依旧每日在土岗上练武，但侯景的变化大家都看在眼里。他练武更加刻苦，读书格外用心，那个顽皮捣蛋的少年似乎一夜之间消失了，取而代之的是一个目光坚定、心怀大志的侯景。

　　只有高欢偶尔会在侯景眼中看到一闪而过的阴郁，那是对命运的不甘，也是对权力的渴望。他不知道，这份渴望将来会把这个小兄弟带向何方…
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