第265章 宫梦弼（3）

　　宫梦弼之三：家道中落人情薄。

　　丧事办得极为简薄。

　　昔日受过柳家恩惠的宾客，十有八九推脱不来。

　　唯有宫梦弼闻讯赶来，出资为柳芳华置办了棺木，又帮忙料理后事。

　　柳和记得清楚，出殡那日，宫梦弼独自站在坟前良久。

　　雨水打湿了他的青衫，他却浑然不觉。

　　“宫叔，”柳和上前为他撑伞，“雨大了，回去吧。”

　　宫梦弼转身，眼中是柳和读不懂的复杂情绪。

　　他拍拍柳和的肩：“和儿，记住你爹爹的话。无论多难，都要守住这个家。”

　　次日，宫梦弼便告辞离去，临行前又在院中埋下些什么。

　　柳和远远看着，想起儿时与宫叔叔埋“宝”的游戏，心中酸楚难言。

　　宫梦弼这一去，便如黄鹤杳然，再无音讯。

　　柳家生计日渐艰难。

　　柳和尝试学着父亲招待宾客，却很快发现今非昔比。

　　那些还肯上门的人，不是来催债，就是来看笑话。

　　“柳公子，不是我说你，”

　　这天，一个尖嘴猴腮的中年男子翘着腿坐在厅中，正是当年受过柳家大恩的钱掌柜，

　　“今时不同往日了。

　　你这宅子虽然旧了些，地段还是好的。若是肯出手，我愿出这个数。”

　　他伸出三根手指。

　　柳和面色平静：“三百两？钱叔，当年家父借与你五百两做生意时，可是连借据都没要。”

　　钱掌柜干笑几声：“此一时彼一时嘛。要不这样，看在你爹面子上，再加五十两？”

　　柳和起身送客：“宅子不卖。欠您的十两银子，月底一定奉还。”

　　钱掌柜冷笑：“怕是到时候，连十两都拿不出吧！”

　　说罢拂袖而去。

　　柳和独自站在空荡的大厅里，望着墙上父亲最爱的《春宴图》，画中人物栩栩如生，仿佛还能听到当年的笙歌笑语。

　　他轻轻抚摸斑驳的柱壁，低声道：“爹，儿一定能守住这个家。”

　　然而现实残酷。

　　为维持生计，柳家陆续变卖田产、古董，最后连西厢院都租了出去。

　　昔日车马盈门的柳府，如今门可罗雀。

　　这日，柳和忽然想起一桩旧事：“娘，听说爹在世时，为我定过一门亲事？”

　　柳夫人闻言，眼中闪过一丝光彩：“是啊！无极县黄家，也是当地富户。你爹与黄老爷有过口头之约。”

　　说着又黯淡下来，“只是咱家如今这般光景，怕是...”

　　柳和沉吟片刻：“无论如何，总该一试。若是黄家念旧，或许能助我们渡过难关。”

　　次日清晨，柳和换上最好的衣衫。

　　一件洗得发白的蓝布长衫，徒步前往百里外的无极县。

　　一路上风餐露宿，到达黄家时已是三天后的黄昏。

　　黄府朱门高墙，气派非凡。

　　守门人见柳和衣衫褴褛，拦着不让进。

　　“我乃保定柳和，特来拜见黄世伯。”

　　柳和拱手道。

　　守门人上下打量他，嗤笑：“柳家？那个败落户？等着吧！”说罢砰地关上侧门。

　　柳和在门外等了足足两个时辰，直到华灯初上，才见一个管家模样的人出来。

　　“柳公子是吧？”管家皮笑肉不笑，“我家老爷说了，若是为亲事而来，需得备足百两聘金。否则...嘿嘿，就请回吧。”

　　柳和如遭雷击，勉强镇定道：“烦请通传，容小侄当面...”

　　话未说完，大门忽然开了一条缝，一个少女的声音传来：“福伯，是谁在外头？”

　　柳和抬头，只见门缝中露出一张清秀的脸庞，约莫二八年华，眉眼如画，正好奇地打量他。

　　四目相对瞬间，少女的脸蓦地红了，急忙缩回头去。

　　管家咳嗽一声：“是我们家小姐。柳公子，请回吧。”说着塞过一个小布袋，“这是三两碎银，够你回路费了。莫要再来了。”

　　柳和推开钱袋，挺直脊梁：“请转告黄世伯，柳和虽贫，志气不短。这门亲事...就此作罢！”

　　说罢转身便走。

　　走出不远，忽听身后有人呼唤：“公子留步！”

　　柳和回头，见对门一位老妪招手叫他。

　　老妪须发皆白，面容慈祥。

　　“孩子，可是保定柳家的？”老妪问道。

　　柳和点头：“晚辈柳和。”

　　老妪叹道：“果然是柳公子的后人。

　　老身姓刘，当年逃难到保定，多得柳老爷赠银相助。

　　”她将柳和拉进屋里，端出热粥小菜，“黄家的事，我都听到了。世态炎凉，莫要往心里去。”

　　柳和感激不尽。

　　刘媪又取出三百文钱：“老身家贫，只有这些，权当路费吧。”

　　柳和推辞不过，含泪收下。

　　刘媪送他出门时，忽然压低声音：“老身多嘴一句：黄家小姐是个好的，常偷偷周济穷人。

　　方才她使丫鬟送来这包银子，想必是给你的。”

　　她塞过一个青布包，里面足有十两白银。

　　柳和怔在原地，望向黄家高墙，心中百感交集。

　　返回保定后，柳和将经历告知母亲。

　　母子相对垂泪，知婚事无望。

　　柳夫人犹豫道，“或许……那些欠咱家钱的人，能讨回一些？”

　　柳和苦笑：“娘，您还记得吗？爹借钱从不立字据，如今空口无凭，谁肯认账？”

　　然而经不住母亲再三要求，柳和还是硬着头皮去讨债。

　　结果可想而知：不是吃闭门羹，就是被冷嘲热讽。

　　奔走二十余日，分文未得。

　　唯有一个叫李四的优伶，当年柳芳华曾出资为他老母治病，闻讯后送来一两银子。

　　“柳公子，恕小人能力有限。”

　　李四躬身道，“当年若不是柳老爷，我娘早就...这一两银子，请务必收下。”

　　柳和推辞不过，收下银子，对李四深深一揖：“雪中送炭，恩情难忘。”

　　回家后，母子俩对着那一两银子抱头痛哭。

　　自此彻底断了外援之念。
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