第1章 生日惊变：三十五岁的“礼物”是失业与背叛

　　朱革站在公司光可鉴人的玻璃幕墙前，窗外是钢筋水泥构筑的都市丛林，下午四点的阳光斜射进来，却带不来丝毫暖意，反而把他微微发福的身影拉长，投在冰冷的地板上，像一团模糊而沉重的墨迹。

　　今天是他三十五岁生日。

　　一个对于男人而言，颇为微妙的年纪。说老不老，说小绝对不小。古人云，三十而立，四十不惑。他这三十五，卡在中间，立没立住，惑却是一点没少。他下意识地想揉揉脸，指尖触到的却是略显松垮的皮肤和眼底难以掩饰的疲惫。这具身体，就像一台超期服役的机器，各个零件都开始发出不甚和谐的杂音。

　　“革哥，行政部通知，让去大会议室开会，全体都要到。” 隔壁工位新来的实习生小李探过头，脸上带着点刚入社会的忐忑。

　　朱革心里“咯噔”一下。这种毫无预兆的全体会议，在这个经济下行的年头，通常不是什么好兆头。他所在的这家中型互联网公司，近半年业务萎缩得厉害，裁员的风声就像梅雨季节的湿气，无孔不入，黏腻地笼罩着每一个人。

　　“知道了。”他应了一声，声音有些干涩。伸手整理了一下身上那件穿了三年、领口已经有些磨毛的衬衫，试图让自己看起来稍微精神点。这衬衫还是妻子……不，前妻周莉，在两年前他生日时送的。当时她笑着说：“三十五了，该有件像样的行头撑撑场面。” 如今，场面还没撑起来，送行头的人，也早已在一年前就跟他办了离婚手续，理由是“跟你过日子看不到希望”。

　　希望？朱革嘴角扯出一个无声的苦笑。在这座寸土寸金的城市，背着每月一万二的房贷，养着两个在老家由年迈父母照看的女儿——一个二年级，一个大班，他的工资就像漏水的桶，无论怎么拼命往里灌，水位线总是不见涨，甚至还在缓慢下降。希望这种东西，对他来说，更像是一种奢侈品。

　　他深吸一口气，像是要给自己打气，又像是单纯地需要更多氧气来支撑这具沉重的躯体，走向会议室。步伐不算蹒跚，却每一步都带着被生活反复捶打后的迟滞感。

　　会议室里气氛凝重。投影仪亮着，惨白的光打在幕布上，也映照着下面一张张或紧张、或麻木、或强作镇定的脸。朱革找了个靠后的位置坐下，尽量降低自己的存在感。他习惯性地观察着周围同事的面相——这是他最近半年在巨大压力下，不知从何时起莫名觉醒的一种古怪能力，或者说，是一种被迫的敏锐观察力？

　　坐在前排的产品总监，印堂狭窄，山根（鼻梁根部）隐约有一道横纹，主事业受阻，易犯小人。朱革心里默默念叨。左边那位平时爱拍马屁的运营经理，此刻眼神飘忽，腮骨无肉，所谓“耳后见腮，反目无情”，恐怕……他赶紧打住这些乱七八糟的念头，自嘲地笑了笑。都什么时候了，还有心思想这些神神叨叨的东西。看来是最近晚上睡不着，刷太多玄学短视频的后遗症。

　　总经理很快走了进来，面色沉痛，身后跟着人事总监和财务总监，三人脸上都挂着标准化了的、名为“遗憾”实则“冷漠”的表情。开场白是千篇一律的“感谢大家的付出”、“公司面临前所未有的挑战”、“为了长远发展不得不做出艰难决定”……

　　朱革的心一点点沉下去。这些话术，他太熟悉了。熟悉的配方，熟悉的味道，只是这次，自己似乎成了被“优化”掉的那个配料。

　　果然，当人事总监拿起名单，开始念那些“因业务调整不再设岗”的名字时，朱革听到了自己的名字。清晰，冰冷，没有一丝回转的余地。

　　“……感谢朱革同志多年来为公司做出的贡献，公司会按照N 1的标准给予补偿……”

　　后面的话，朱革有些听不清了。耳朵里嗡嗡作响，像有无数只蜜蜂在同时振翅。N 1？听起来不错，能顶几个月房贷？大概……三四个月吧。然后呢？他三十五岁了，不是二十五岁，在人才市场上，他这种“高龄”、技术不算顶尖、管理岗又没混上去的“老黄牛”，竞争力有多大，他心里门儿清。

　　周围传来低低的啜泣声，是被裁的女同事没忍住。也有人如释重负般松了口气，那是幸运留下的。朱革感觉自己像被隔绝在一个透明的罩子里，外面的声音和表情都变得模糊而不真实。他木然地跟着被裁的同事们去办手续，交还工牌、电脑，在解除劳动合同协议上签下自己的名字。笔尖划过纸张，发出“沙沙”的轻响，在他听来，却如同命运的判笔在作响。

　　抱着一个装满了零碎个人物品的纸箱，朱革走出了这座工作了近八年的写字楼。夕阳将他的影子拉得更长，更扭曲。他没有立刻去挤那能让人变形的地铁，而是漫无目的地沿着街道往前走。

　　生日。失业。

　　这两个词在脑海里交替闪现，荒诞得像一出蹩脚的黑色喜剧。他想起早上母亲从老家打来的电话，叮嘱他“今天生日，记得吃碗面，加两个鸡蛋”。想起大女儿在视频里用稚嫩的声音唱“祝爸爸生日快乐”。那一刻的温暖，此刻被现实的冰水浇得透心凉。他该怎么跟父母说？怎么跟女儿们解释？房贷怎么办？下个学期的学费怎么办？

　　一堆问题像乱麻一样缠绕着他，越缠越紧，几乎让他窒息。

　　手机在口袋里震动起来，是周莉。他愣了一下，离婚后，除了关于孩子的事情，她很少主动联系他。难道是从哪个前同事那里听到了风声，来……安慰他？这个念头刚冒出来就被他自己掐灭了。以周莉的性格，不在这个时候踩上两脚就算念旧情了。

　　他深吸一口气，接通了电话。

　　“喂？” 他的声音带着一丝不易察觉的沙哑。

　　“朱革，”周莉的声音传来，依旧是那种带着点居高临下的腔调，听不出什么情绪，“你在哪儿？”

　　“刚下班，路上。”他下意识地隐瞒了失业的事实，或许是那点可怜的自尊心在作祟。

　　“哦。有件事跟你说一下。”周莉的语气平淡得像在谈论天气，“下个月，萌萌和乐乐的抚养费，你就不用打了。”

　　朱革一怔，心里那点微弱的、关于“雪中送炭”的幻想瞬间破灭。“什么意思？周莉，抚养费是法院判的，我必须给。虽然现在……”他顿了一下，把“我失业了”这几个字艰难地咽了回去，“虽然现在有点紧张，但我不会拖欠。”

　　“不是拖欠的问题。”周莉打断他，语气里透出一丝不耐烦，随即又带上一种奇怪的、混合着决绝和一丝……畅快？的意味，“是我要结婚了。对方不希望我再和过去有太多牵扯，包括经济上的。他会负责萌萌和乐乐以后的所有费用。所以，你那点钱，就不需要了。”

　　结婚了？

　　对方负责所有费用？

　　你那点钱，就不需要了？

　　每一个字都像一把冰冷的锥子，狠狠扎进朱革的心脏。不是因为失去周莉——他们的感情早在离婚前就已耗尽——而是这话语里蕴含的、对他整个人、他作为父亲能力和尊严的全盘否定。

　　一股热血猛地冲上头顶，他几乎能听到自己太阳穴“突突”跳动的声音。喉咙发紧，想说什么，却一个字也吐不出来。纸箱的边缘被他无意识地捏得变了形。

　　“对方……是谁？”他听到自己干涩的声音问。

　　“你没必要知道。”周莉回答得很快，带着一种划清界限的冷漠，“总之，以后孩子的事情，你也不用操太多心了。探视权……看情况吧。希望你能理解，我们都要开始新生活。”

　　我们？她和她的新婚丈夫，还有……他的女儿们？

　　“周莉！”朱革猛地提高了音量，引得路边行人侧目，“萌萌和乐乐是我的女儿！这是改变不了的事实！什么叫不用我操心了？什么叫探视权看情况？”

　　“事实？”周莉在电话那头似乎轻笑了一声，那笑声尖锐刺耳，“朱革，现实点吧。你能给她们什么？挤在出租屋里？跟着你担心下个月的房贷？你现在连自己都快养不活了吧？听说你们公司今天大规模裁员？别硬撑了。放过孩子，也放过你自己。”

　　原来她知道。她不仅知道，还选择在这个时间点，用这种方式，给了他最致命的一击。

　　“我是她们的父亲！”朱革几乎是吼出来的，声音因为激动而颤抖。

　　“父亲？”周莉的语气彻底冷了下来，“一个连稳定生活都给不了的父亲？朱革，认清现实吧。协议我会让律师重新弄好寄给你，你好自为之。”

　　说完，不等朱革回应，电话就被干脆利落地挂断了。

　　“嘟…嘟…嘟…”

　　忙音像冰冷的铁锤，一下下敲打着朱革的耳膜。他僵在原地，保持着接电话的姿势，一动不动。夕阳的余晖落在他脸上，映照出的是一片死灰。手里的纸箱变得无比沉重，仿佛装着他三十五年来全部失败的人生。

　　失业，背叛，连同作为父亲的权利也被轻易剥夺。

　　这就是他三十五岁生日收到的“礼物”。

　　一份由生活和前妻联手奉上的，名为“绝望”的大礼。

　　街上的车流依旧川流不息，霓虹灯次第亮起，勾勒出都市夜晚的繁华轮廓。但这繁华与他无关，甚至带着一种残忍的讽刺。他像一个被遗弃在孤岛上的落难者，看着周围的热闹与喧嚣，只觉得冰冷刺骨。

　　他不知道自己是怎么走到那座写字楼的天台上的。

　　或许只是无处可去。家？那个租来的、只有几十平米、冰冷得没有一丝烟火气的小房间，能算是家吗？回老家？面对父母担忧的眼神和女儿们天真的提问，他该如何启齿？说自己不仅弄丢了工作，连看望女儿的权利都可能要被剥夺？

　　天台的风很大，吹得他单薄的衬衫猎猎作响，也吹乱了他本就疏于打理的头发。他一步步挪到边缘，冰冷的金属栏杆齐腰高。他低头向下望去，街道上的车辆变成了缓慢移动的甲壳虫，行人是模糊的黑点。一种眩晕感袭来，夹杂着一种奇异的、想要挣脱一切的冲动。

　　跳下去？

　　这个念头如同毒蛇，骤然从心底最阴暗的角落窜出，缠绕住他的神经。

　　是不是一切都结束了？房贷、失业、前妻的羞辱、对女儿的愧疚、父母的失望……所有这些沉重的、令人窒息的东西，就都消失了？

　　他伸出微微颤抖的手，握住了冰冷的栏杆。指关节因为用力而泛白。风吹在脸上，带着都市夜晚特有的、混合着尘埃和尾气的味道。他闭上眼，感觉整个世界都在旋转、下沉。

　　“就这么……算了？”一个声音在脑海里微弱地抗议，那是属于过去的、尚未被完全磨灭的、属于朱革的一丝不甘。

　　但这点不甘，在排山倒海的现实压力面前，显得如此渺小，如此无力。

　　他深深地、贪婪地看了一眼脚下那片由灯火构成的、虚假的星河。然后，慢慢地，极其缓慢地，抬起了一条腿，跨过了那道象征生与死界限的栏杆。冰冷的金属触感透过薄薄的裤子传来，激得他一个哆嗦。现在，他只有一只脚还踏在所谓“生”的坚实地面上，另一只脚，连同大半个体重，已经悬在了百米高空之上。风更猛烈了，仿佛无数只看不见的手在推搡着他，要将他拉入那片永恒的、黑暗的怀抱。

　　他松开握着栏杆的一只手，下意识地去摸口袋里的钱包。里面有一张皱巴巴的照片，是去年回老家时，两个女儿一左一右搂着他的脖子，笑得像两朵太阳花。大女儿萌萌的门牙掉了一颗，笑起来漏风，却格外可爱。小女儿乐乐扎着两个羊角辫，眼睛亮晶晶的。

　　照片还没掏出来，一阵更加剧烈的眩晕袭来。他猛地闭紧双眼，感觉胃里一阵翻江倒海。死亡的恐惧，像冰冷的潮水，终于穿透了麻木的外壳，精准地攫住了他的心脏。原来，他并没有自己想象的那么“无畏”。

　　就在这生死一线的恍惚间，一个略带喘息、却透着股熟悉惫懒腔调的声音，突兀地从他身后天台入口处传来：

　　“哎哟我去！朱革！你他妈站那儿摆什么POSE呢？学泰坦尼克号啊？你那体重能把露丝压成馅儿饼信不信？”

　　朱革浑身一僵，悬空的腿差点软下去。他难以置信地、极其缓慢地回过头。

　　天台门口，光线昏暗处，站着一个胖硕的身影，几乎把整个门框都堵严实了。来人一手扶着门框大口喘气，另一只手……居然还拎着一个印着某外卖平台LOGO的、油渍麻花的塑料袋！胖子脸上泛着剧烈运动后的红晕，汗水顺着鬓角往下淌，但那双被肉挤得有点小的眼睛里，却闪烁着一种混合着惊愕、焦急，以及一种“老子就知道会这样”的无奈光芒。

　　正是他那个从小一起穿开裆裤长大、职业是网约车司机、但显然此刻正在从事非法外卖跑腿业务的发小——孙勇。

　　“孙……胖子？”朱革的声音干涩得像是砂纸摩擦，“你……你怎么……”

　　“我怎么找上来了？”孙勇喘匀了气，站直了身子，把那袋外卖随意地往地上一扔，双手叉腰，像一尊弥勒佛，只不过这尊佛此刻脸上没什么笑意，“我他娘的给你打了八个电话你都不接！刚好送一单到这附近，平台又他妈的给我派了个这栋楼的‘帮买帮送’订单，买的还是你最爱吃的那家‘老王记’猪脚饭！我一看地址和备注——‘送到顶楼天台，给一个叫朱革的失意中年男人，告诉他，生活就像猪脚，炖烂了才入味。’ 我操，这他妈不是你的风格谁信？我就知道要坏菜！”

　　孙勇一边说着，一边小心翼翼地、像怕惊扰到什么易碎品似的，慢慢朝朱革挪近了几步。他的目光紧紧锁定在朱革那悬在半空的腿上，语气试图保持平时的插科打诨，但尾音里那丝不易察觉的颤抖，还是暴露了他内心的紧张。

　　“我说革啊，”孙勇舔了舔有些发干的嘴唇，努力挤出一个比哭还难看的笑容，“有啥事不能下来再说？是房贷逾期了还是又被哪个不开眼的领导穿小鞋了？至于吗？你忘了咱俩小时候偷看刘寡妇洗澡被她家狗追出三条街那回？那不比这刺激？不也活得好好的？”

　　朱革看着孙勇，看着这个从小到大的死党，看着他那张因为奔跑和担忧而涨红的胖脸，看着他脚边那袋散发着微弱食物香气的猪脚饭，再看看自己此刻这悬在半空、狼狈不堪的境地。一种巨大的、难以言喻的荒谬感，如同这天台上的狂风，瞬间席卷了他。

　　他想笑，嘴角却僵硬地扯不动。想哭，眼眶干涩得流不出一滴眼泪。

　　生日。失业。背叛。自杀。以及，拎着猪脚饭突然出现的、拯救（或者说打断）他自杀计划的发小。

　　这一切，组合成了一个多么离奇、多么讽刺、又多么……他妈的生活化的场景。

　　孙勇见朱革没反应，只是眼神空洞地看着自己，心里更急了。他收起那点强装出来的玩笑，语气变得前所未有的认真，甚至带着点恳求：

　　“兄弟，听我一句。真别想不开。你死了，房贷谁还？啊？银行可不会因为你嗝屁了就把房子送给你爸妈！他们还得带着萌萌和乐乐被扫地出门！还有你爸妈，白发人送黑发人，你忍心？萌萌乐乐才多大，你让她们以后怎么想她们爸？是个遇到点事就撒手不管的怂包？”

　　“怂包”两个字，像两根针，狠狠扎进了朱革的心脏。周莉电话里那些话再次在耳边回响——“一个连稳定生活都给不了的父亲”、“你那点钱”、“好自为之”……

　　他难道，真的就只剩下“怂包”这一个标签了吗？

　　孙勇看他眼神似乎有了一丝波动，赶紧趁热打铁，又往前挪了一小步，几乎伸手就能够到朱革了：“下来吧，革子。天大的事，有兄弟我呢！咱俩一起想办法，大不了老子以后白天开车晚上送外卖，养你！……虽然你吃起来是多了点。” 他试图最后幽默一下，缓和气氛。

　　风，还在吹。

　　楼下城市的喧嚣，如同遥远的背景噪音。

　　朱革悬在空中的那条腿，开始不受控制地微微颤抖。是体力不支，还是内心那求生的本能，终于开始压过了绝望的冲动？

　　他看了看孙勇那双写满了真诚和担忧的小眼睛，又低头看了看自己那只还踏在实地上的脚。生的这边，有猪脚饭，有骂骂咧咧却真心实意的兄弟，有一屁股的烂账和未知的麻烦。死的那边，是永恒的寂静，以及……把更大的烂摊子留给年迈的父母和幼小的女儿。

　　这个选择，似乎……并没有那么难了。

　　他深深地、深深地吸了一口气，那口气里带着夜晚的凉意，带着尘埃的味道，也带着一丝从外卖袋里飘出的、微弱的食物油脂香气。然后，他用尽全身残余的力气，将那条悬在空中的、象征着逃避和终结的腿，慢慢地，一点一点地，沉重地，从栏杆之外，收了回来。

　　当两只脚都重新踏上天台粗糙的水泥地面时，一阵强烈的虚脱感瞬间席卷了他。他腿一软，再也支撑不住，直接顺着栏杆滑坐在地上，背靠着冰冷的墙壁，大口大口地喘着粗气，像一条濒死的鱼。

　　孙勇一个箭步冲上前，没有立刻去扶他，而是先一屁股坐在他旁边，用自己胖硕的身体给他挡住了部分冷风，然后从口袋里摸出半包皱巴巴的烟，抖出一根，塞到朱革还在剧烈颤抖的手里，又拿出打火机，“啪”一声给他点上。

　　“操！”孙勇自己也点上一根，狠狠吸了一口，吐出浓浓的烟雾，心有余悸地骂道，“吓死爹了！朱革我告诉你，今天这单外卖跑腿费你得给我报销！精神损失费另算！”

　　朱革没有回答，只是贪婪地吸着那劣质的烟草味道，尼古丁吸入肺腑，带来一丝短暂的、虚假的平静。他抬起头，望着被城市灯火映照得泛红、看不到一颗星星的夜空，突然咧开嘴，无声地笑了起来。

　　笑容扭曲，比哭还难看。

　　三十五岁生日。

　　他没死成。

　　生活这锅乱炖，看来还得继续熬下去。只是不知道，接下来等着他的，是彻底炖烂，还是……能熬出点别的什么滋味？

　　孙勇看着他这又哭又笑的鬼样子，叹了口气，把地上那袋猪脚饭拎过来，塞到他怀里：“喏，你的‘生日宴’。趁热吃。老子还得下去给客户点‘送达’，妈的，这单肯定超时了，又得扣钱……”

　　猪脚饭温热的触感透过塑料袋传到掌心，带着一种奇异的、属于人间烟火的踏实感。

　　朱革握着这袋油腻的“生日礼物”，看着孙勇骂骂咧咧起身、一边拍着屁股上的灰一边往天台门口走的背影，再看向脚下那片依旧繁华、依旧冰冷、但也依旧在运转的都市。

　　他的故事，或者说，他作为“相师”的故事，似乎就在这生日惊变、天台生死、与一袋救场的猪脚饭构成的，无比离谱而又无比真实的序章中，悄然拉开了帷幕。而序幕之后，等待他的，是那个名为“白云互联网道观”的奇异所在，和那个一边御剑（游戏）一边刷热榜的宅道——玄微子。

　　但此刻，他只是一个刚刚在鬼门关溜达了一圈，被一袋猪脚饭和兄弟的骂声拉回来的，失魂落魄的三十五岁失业中年男人。

　　夜还很长。

　　路，似乎也还很长。
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