一记重击

　　正当我思索邻国王国的潜在威胁时，布尔戈-杜克雷准将却用兴奋的语气表达了他的看法：“陛下！从政治层面看，这或许令人担忧，但从战术角度，这却是个机会！”

　　“机会？”我疑惑地问道。

　　准将随即解释了他的判断：“拉乌尔是前首相的独子，如今一支由邻国王国贵族子弟组成的部队前来支援，若这支部队遭遇袭击，邻国王国的贵族们难道会坐视不理吗？”

　　我瞬间明白了——这意味着，邻国王国的援军会因“保护贵族子弟”的政治需求，被迫采取行动，而非单纯的战术部署。这种分析确实有道理。

　　“但也不能排除他们拒绝支援的可能——作为非官方援军，他们或许会无视拉乌尔的请求，维持势力平衡。”我仍有顾虑。

　　“这种可能性无法完全排除，但梅纳德家族与拉乌尔家族早有渊源——过去梅纳德家族与邻近贵族发生冲突时，正是前首相拉乌尔出面调解，才达成和解；而且据我所知，梅纳德家族在经济上也依赖拉乌尔公国的贸易。”准将补充道。

　　我终于理清了其中关联：从长期效力帝国军队的视角看，罗伯特·冯·梅纳德是来“偿还人情”；从邻国王国流亡贵族的身份看，他是“别无选择，只能服从拉乌尔的指令”。

　　若真是如此，他们大概率会落入我们的圈套，被“袭击魔法士兵”的假象分散注意力。

　　如今所有有利因素已齐聚，是时候制定具体行动方案了……或许可以采取三阶段进攻策略。

　　“彼得酋长，你们阿图卢骑兵不使用魔法，也能发起强攻吗？”我问道。

　　“没问题，但我更担心如何使用那些魔法道具。”彼得·珀尔回答——懂得使用魔法道具的人不多，皇宫守卫中的间谍或许能分辨道具用途。

　　“沃德伯爵，你习惯在魔封结界内战斗吧？你的间谍队伍中，有擅长此道的人吗？”

　　“有些间谍无法使用魔法，有些则在魔封结界内更擅长作战，他们随时可以待命。”沃德伯爵回应。

　　“能携带的魔法道具数量有限，这点无需担心——我只需激活魔封结界即可……不，不如顺便再做些部署。”我补充道，“即便不用魔法，他们也能担任信使或指挥后勤，不会浪费人手。”

　　计划至此基本成型。

　　“萨洛蒙阁下，派那些没有马匹或骑术不精的贝尔贝魔法士兵，继续袭扰莱德拉城，埃尔韦·德·塞德兰子爵，你率领瓦伦军队掩护他们——若遇敌军主力，立即撤退，指挥权交由你。”

　　“遵命！”塞德兰子爵应道。

　　这一步是为了持续迷惑莱德拉的敌军，让他们误以为我们仍在专注袭扰，放松对火炮运输队的警惕。

　　“两千名阿图卢骑兵与沃德伯爵的间谍部队，携带魔封结界道具，主攻敌方魔法士兵营地——务必在尽量减少自身伤亡的前提下，给敌军造成重创。若被识破是佯攻，行动便会失败，指挥权交给彼得·珀尔。”

　　即便只是佯攻，也要造成足够大的声势，让敌军误以为“攻击魔法士兵”才是我们的主要目标，同时尽可能削弱敌方魔法战力。

　　“遵命！”彼得·珀尔沉声应道。

　　此次行动的核心目标，始终是摧毁敌军火炮。

　　“我将派遣贝尔贝魔法卫队与部分皇家卫队，负责摧毁火炮——期待各位的全力配合！”

　　皇家卫队是骑兵，人数不多，不易被敌军察觉，且都是身经百战的精锐……非常适合执行突袭任务。

　　“定不辱命！”皇家卫队指挥官巴尔塔扎高声回应。

　　“沃德伯爵与萨洛蒙阁下留守营地，统筹全局；巴尔塔扎，让皇家卫队做好准备，随时待命出发。部署完毕，各自行动吧！”

　　众人离去后，我向留在帐篷里的沃德伯爵与萨洛蒙，补充了一个关键决定：“我将亲自参加夜袭，加入火炮摧毁小组。”

　　“陛下，此举太过危险，万万不可！”沃德伯爵目光锐利地劝阻道。

　　我简洁地反驳：“我的魔法，是在最短时间内摧毁火炮的最有效手段——您不认同吗？”

　　沃德伯爵沉默了，我继续解释：“我的【火焰射线】无需接触目标，还能同时发射多道光束，效率远超其他方法。”

　　“臣承认这一点，但陛下若全力使用魔法，您的真实实力会被敌军察觉！”沃德伯爵仍在坚持。

　　此次任务需在短时间内摧毁集中部署的炮兵阵地，时间紧迫，我绝不能吝惜战力：“我必须摧毁那些火炮，我的魔法最适合这项任务。当然，若有更有效的办法，我也愿意采纳。”

　　“臣愿加入火炮摧毁小组，与陛下一同行动——臣的战力，未必不及陛下。”沃德伯爵突然说道。

　　“哦？原来沃德伯爵也隐藏了实力，能爆发出与我匹敌的火力？”我略带惊讶地反问。

　　“正因如此，臣更应与阿图卢骑兵一同牵制敌方魔法士兵——‘牵制魔法士兵’与‘摧毁火炮’，显然前者更危险，臣理应承担更艰巨的任务。”沃德伯爵坚持道。

　　他沉默片刻后，终于妥协：“臣知道了，但陛下务必小心。”语气中仍带着担忧。

　　一直以来，我都隐藏着强大的魔法实力——作为皇帝，随时可能遭遇刺杀与背叛，隐藏实力是为了应对突发危机。此次也无需张扬，只需在关键时刻发挥作用即可。

　　“不过，我不会以‘卡尔迈恩皇帝’的身份参与行动——沃德伯爵，借两套间谍制服给我，我将以间谍身份加入，负责传递情报与监视战局，此事只需巴尔塔扎知晓。”

　　巴尔塔扎值得信任——若连保护皇帝的“皇家卫队”队长都不可信，我的弱点早该暴露了。

　　“萨洛蒙，抱歉要给你添麻烦——最坏的情况下，若我的身份暴露，就对外宣称是你使用了强力魔法。即便有人怀疑，也能混淆视听。”

　　“臣明白。”萨洛蒙毫不犹豫地应道。

　　他作为贝尔贝王国的王室成员，只要我不亏待罗莎莉亚，便绝不会背叛我。

　　剩下的，就只能交给运气了——没人能预知这个计划能否成功。

　　帐篷里最终只剩下我与蒂莫娜。

　　“哦，差点忘了告诉你，蒂莫娜，我希望你暂时恢复间谍的身份，协助我完成任务。”

　　蒂莫娜曾接受过沃德伯爵的间谍训练，这也解释了为何她的基础剑术比我精湛，还拥有间谍特有的敏捷身手。

　　“臣明白……但恐怕无法遵命，陛下。”

　　“怎么？你也反对我亲征？”我有些意外。

　　若我前往前线，娜丁与薇拉·西尔维大概率会坚持同行；但此次是夜袭，风险更高，她们想必会激烈反对——可蒂莫娜作为皇帝侍从，为何也有异议？

　　“不……臣并不反对陛下的决定，只是好奇，陛下究竟为何如此急切？”蒂莫娜面无表情地问道。

　　她继续解释：“陛下身为皇帝，本可在安全的帝都任命将领、指挥战局；您亲临舒兰山，拉乌尔为争夺王位，才不得不率军迎战。但实际上，即便您不亲征，拉乌尔也可能继续攻打舒兰山；即便他按兵不动，只要陛下制定周密策略，平定拉乌尔公国也并非难事——如今阿基卡尔陷入分裂内战，正是陛下的计谋所致。”

　　这段时间，蒂莫娜一直担任我的秘书与侍从，极少在贵族面前发言，此刻却罕见地滔滔不绝。

　　“你说的没错，但这需要时间——而时间，正是我们最大的敌人，尤其是在拉乌尔公国的地盘上。”我沉声回应。

　　我们与伪王拉乌尔爆发内战的根源，是我处决了他的父亲（前首相）、公开其罪行并宣布没收领地，西吉斯蒙德（拉乌尔）才以“复仇”为名叛乱，自立为伪王。

　　拉乌尔曾通过前首相的斡旋，与我父亲的妹妹玛丽亚订婚——前首相此举是为了确保：若我意外驾崩，下一任皇帝能迎娶玛丽亚的儿子，巩固派系势力。可事与愿违，如今拉乌尔既无正妻，也无合法子嗣；或许他有平民情妇所生的孩子，但在这个世界，私生子无权继承爵位，根本不足为惧。

　　首先，在邦古达特帝国……更准确地说，在作为国教的圣一教西方教派中，贵族允许实行一夫多妻制，具体规定因教派而异，部分教派则严格要求一夫一妻。

　　同一宗教内部出现分歧，源于圣一教创始人艾因的教义——艾因曾说“一夫一妻制是理想选择”，但也认可一夫多妻制，前提是“妾室应享有与妻子同等的尊重”。因此，部分教派坚守“理想”，部分教派顺应“现实”。

　　顺便一提，在实行一夫一妻制的国家，贵族会纳妾，却不将妾室视为“妻子”。艾因初到这片大陆时，许多奴隶被贵族当作“妾”对待，毫无人身权利。

　　人们接受一夫多妻制，或许是基于“与其让女性沦为奴隶，不如承认妾室身份”的现实判断。艾因作为拥有地球知识与伦理观的转世者，为了在这个世界传播教义，做出了诸多妥协——这也是一夫多妻制能在大陆迅速普及的原因。

　　即便如此，许多贵族仍热衷于纳妾——毕竟，贵族婚姻本质是“家族契约”：若正妻家族陷入困境，贵族有义务提供援助；对正妻家族的优待，也远胜于其他贵族。因此，“妻子”能为家族带来各种实际利益。

　　我作为皇帝，拥有的权利之一，是允许未婚妻罗莎莉亚在皇宫拥有专属住所；而前摄政王曾因权势，不得不“囚禁”前太子的妾室薇拉·西尔维与马尔多萨家族的诺恩。相较之下，我未与任何妾室缔结契约婚姻，无需承担额外的家族责任，比一夫多妻制要轻松得多。

　　顺便一提，由于邻国王国禁止纳妾，拉乌尔若有情妇，也只能处于“灰色地带”，甚至接近“非法”——这在西方教派眼中，本就是不合教义的行为。

　　但正因如此，即便拉乌尔有妾室，也绝不能承认私生子的身份——西方教派严禁私生子继承爵位。所以，即便他有平民私生子，也绝不会公开承认。

　　他曾与皇室成员（玛丽亚）订婚，作为僭位者，本应迎娶玛丽亚为正妻，以巩固合法性；可他在正式成婚前列，却纳了另一位贵族为妾，这是对皇室的极大不敬……前首相生前，正因担心遭到摄政王派系的批评，一直反对拉乌尔的这一做法。

　　因此，拉乌尔目前既无子嗣，也无兄弟姐妹——换句话说，若他此刻战死，拉乌尔家族的血脉便会断绝。即便我未明确“剥夺其爵位”，也会成为拉乌尔公国爵位的合法继承人。一旦出现这种情况，追随拉乌尔的贵族便会失去“效忠的正当理由”，内战将不攻自破。

　　换句话说，我在舒兰山决战的真正目标，并非“击败拉乌尔的军队”，而是“斩杀拉乌尔本人”。我曾短暂考虑过直接刺杀，但一来成败难料，二来会损害“皇帝”的声誉——要刺杀敌方首领，必须先击溃其军队，才能名正言顺地“擒杀叛贼”。因此，我的核心目标是“取得压倒性胜利”，而非简单的战术胜利。

　　可如果内战持续下去，拉乌尔很可能会迎娶另一位贵族之女，并生下子嗣——这个孩子虽不会被我承认继承权，却能成为拉乌尔支持者新的“精神支柱”，让内战陷入持久战。

　　这就是我急于决战的原因——若能在此次战役中击败拉乌尔，按我的预判，平定拉乌尔公国将易如反掌；可若让他逃脱，战争很可能演变成旷日持久的拉锯战，大幅消耗帝国国力。

　　我绝不能让这种情况发生。

　　顺便一提，嫁给拉乌尔的玛丽亚，目前被软禁在皇宫中，受到严密监视——她始终固执地拒绝见我，想必对我充满怨恨。

　　“陛下说的臣都明白，但即便如此，也不必您亲自上前线——臣能理解渴望荣誉的君主奔赴战场的心情，可陛下并非此类人。臣总觉得，陛下的急切背后，还有更深层的原因。”蒂莫娜的语气依旧平静，却带着不容置疑的认真。

　　“你这话，倒像是在训斥我。”我苦笑道。

　　“臣不敢，只是想了解陛下的真实想法。”

　　既然如此，我便向蒂莫娜坦诚了我的考量：“蒂莫娜，你觉得一个国家，有可能统治整个世界吗？”

　　“……这就是陛下的目标？”她惊讶地问道。

　　“不，这不可能——至少以目前的技术水平，绝无可能。即便在我前世的世界，也从未有过这样的帝国。或许，若我是这个世界唯一的转世者，还有一丝可能。”

　　可转世者并非只有我一人，这样的征服注定会失败。

　　“即便真的有国家能做到，其统一也必然是短暂的。”我继续说道。

　　这不仅关乎“统一”——一个国家能有效治理的土地与人口，存在天然极限，这是治理能力的边界。当国家试图超越这一极限时，内部矛盾便会爆发。

　　“但在此之前，我想先谈谈伟大帝国衰落的根源——我认为，当一个国家不再有潜在威胁，也就是失去‘虚拟敌人’时，便会因腐败与内部分裂而走向灭亡。”

　　古罗马帝国、伊斯兰帝国、蒙古帝国……这些霸权国家，一旦邻国不再构成威胁，就会在内部制造敌人，最终分崩离析；反之，只要外部威胁存在，内部就很难彻底分裂——我的经历，就是最好的例证。

　　“我之所以能以傀儡身份活下来，正是因为天都山脉另一侧，存在着与帝国实力相当的邻国王国——它是帝国的‘心腹大患’。因此，前首相与前礼部尚书不敢发动全面内战，只能进行秘密政治斗争，而我，就是他们妥协的产物。”

　　这虽是我的推测，但实际上，我当傀儡时，在为数不多的授课中，曾听过类似的历史案例。

　　“洛泰尔帝国崩溃、邦古达特帝国建立之时，邻国王国也几乎同时发生了‘王朝更迭’——换句话说，两国彼此的威胁都大幅降低，才导致内部冲突加剧……事实难道不是如此吗？”

　　若外部威胁消失，国家便会专注于解决内部矛盾；若外部威胁存在，就没有时间陷入内斗。

　　“……您是说，赫尔穆特二世皇帝出家为僧的争议，也与此有关？”蒂莫娜低声嘟囔，脸上满是惊愕。

　　“没错，我曾与法比奥聊过此事——那件事发生时，正是帝国衰弱、邻国王国威胁降低的时期。如今，我掌控帝国，试图统一分裂的领土，帝国又一次成为了邻国王国的‘威胁’。”

　　通常情况下，当一个强权衰落时，会被另一个强权攻击、摧毁，就像宋朝被元朝灭亡一样……但这片东大陆有天都山脉这道天然屏障，大军难以通行。正因如此，帝国从未被邻国王国攻破首都，邻国王国也从未被帝国摧毁；两国历史上，才会反复经历分裂与统一。

　　“所以，邻国王国此次出兵，也是因为帝国重新成为‘威胁’？”蒂莫娜问道。

　　“或许吧。但据我所知，赫尔穆特二世不会像我一样‘锐意改革’——要么他的子嗣会崛起，要么会有新的英雄掌权，邻国王国必将发生剧变。”

　　也有可能，周边中小国家会趁机吞并邻国王国——我记得邻国王国曾试图征服周边国家，将其设为“公国”或“郡”，这与帝国的情况略有不同。

　　“无论如何，邻国王国都将迎来巨大变革。”

　　“所以，陛下是想在邻国王国再次成为‘威胁’前，尽可能统一帝国？在邻国王国恢复实力、迫使帝国妥协前，以陛下的意志完成统一……这就是您如此急切的原因？”蒂莫娜终于理清了我的思路。

　　我如实回应：“但最终结果如何，仍取决于邻国王国的走向。”

　　我作为皇帝，目标并非追求短暂的几十年辉煌，而是为帝国数百年的繁荣奠定基础。要实现这一目标，既不能让帝国走向灭亡，也不能让它过于强大或衰弱——至少，要等到文明发展到“海外国家能成为潜在敌人”的阶段。

　　若邻国王国能自行发展到这一水平，自然最好；若不能，唯一的选择就是从外部推动它进步。

　　“为了在未来拥有更多选择，帝国必须领先于邻国王国——这就是我们看似仓促的原因。”

　　我不知道自己认为的“最佳方案”是否正确，但我清楚“错误答案”——凭借前世的记忆，我知晓那些足以媲美另一个世界历史的“失败案例”。

　　“蒂莫娜，我对帝国的继承人没有信心——无论是儿子、孙子，甚至是无血缘关系的篡位者，都无法托付重任。毕竟，他们都是陌生人。所以，我不会把未完成的事业‘托付’给下一代，我要在有生之年，亲手完成这一切。”

　　这就是我的真实想法——人死后便无能为力，我不寄希望于后代，只愿在活着的时候，竭尽所能。

　　“我真的很赶时间，人生苦短啊。”

　　过去十多年，我身为傀儡，眼睁睁看着帝国分崩离析，却无能为力；又浪费了十年光阴，如今终于掌权，再也不想浪费任何时间。

　　“……您的意思，臣明白了。”蒂莫娜深深低下头，“刚才臣失礼了，还请陛下恕罪。”
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