第10章 皮币

　　宣室殿。

　　啪！

　　一声炸响，不是惊雷。

　　是一卷竹简，在御座上那只骨节分明的手中，被生生捏得粉碎。

　　锋利的竹刺深深扎进掌心。

　　血珠一颗颗渗出，染红了帝王的指缝。

　　御座上的男人，刘彻，却像毫无知觉。

　　他枯坐着，从晨光熹微，直到暮色四合。

　　李蔡。

　　李家。

　　好一个“以安天下民心”！

　　他们用万民的唾骂，用愚夫愚妇的石头和烂菜叶，为他，为大汉天子，铸了一座华丽的囚笼。

　　也将他最锋利、最好用的那把刀——张汤，困死在囚笼的最深处。

　　打匈奴，要钱。

　　修长城，要钱。

　　赏功臣，要钱。

　　脚下这座金碧辉煌的未央宫，每一块砖瓦都在无声地吞噬着黄金。

　　国库，早就空了。

　　钱呢？

　　在那些脑满肠肥的盐铁富商手里！

　　在那些封地千里、只知享乐的列侯手中！

　　张汤，就是他伸出去，从那些人钱袋里剜肉的手。

　　现在，这只手被“民意”的铡刀，死死地压住了。

　　刘彻的指尖，缓缓划过龙椅扶手上那道狰狞的裂纹。

　　那是他昨日盛怒之下，亲手砸出来的。

　　他需要一把比张汤更锋利，更隐蔽的刀。

　　一把不见血，却能将那些鼓鼓囊囊的钱袋子，齐根切断的刀！

　　终于，他对着殿内深不见底的阴影，令声。

　　“去。传桑弘羊。”

　　郭舍人如蒙大赦，几乎是连滚带爬地躬身领命，脚步快得像在逃命。

　　一个时辰后。

　　一个瘦削的身影，静静地停在了宣室殿门口。

　　来人约莫三四十岁，一身洗得发白的陈旧布衣，风尘仆仆，看着像个刚从田里回来的老农。

　　可他的一双眼睛，却亮得吓人。

　　那里面没有情绪，没有敬畏，只有冰冷的数字在无声地流动。

　　桑弘羊。

　　他跪伏于殿下，身形瘦弱，声音却异常平稳。

　　“臣桑弘羊，参见陛下。”

　　“起来。”

　　刘彻的声音听不出喜怒，目光却如实质的刀锋，寸寸刮过桑弘羊的身体。

　　“国库空虚，民怨沸腾，商贾囤积居奇，诸侯阳奉阴违。”

　　他盯着桑弘羊，每一个字都像是从胸膛里呕出的血。

　　“朕问你，病在何处？”

　　桑弘羊缓缓起身，没有立刻回答。

　　他抬起眼，那双只有数字的眼睛，第一次映出了御座上皇帝的身影。

　　“大汉盐铁之利，足以富国。”

　　他平静地陈述。

　　“然，利尽归于商，国只得其本。此为国之血，正日夜流于私囊。”

　　他顿了顿，吐出三个字。

　　“病根一。”

　　刘彻的呼吸，猛地一滞。

　　桑弘羊的声音愈发冰冷，像算珠敲击在玉盘上。

　　“天下铸钱，归于郡国，成色混杂，大小不一。富商大贾，熔钱铸器，囤积居奇，以此操控天下物价。”

　　“此为国之脉，已为人所断。”

　　“病根二。”

　　刘彻猛地攥紧了拳头。

　　掌心传来的刺痛，让眼中的火焰烧得更旺。

　　这些，他懂！

　　可懂，没有用！

　　他动不了那些盘根错节、早已连成一气的豪族商贾！

　　桑弘羊仿佛看穿了他的心思，嘴角勾起一抹极淡的弧度。

　　“陛下可知，药在何方？”

　　刘彻死死地盯着他。

　　桑弘羊也看着他，声音里透出一种洞悉一切的平静。

　　“药，亦有两味。”

　　“其一，盐、铁、酒，尽数官营！断天下商贾之根，收天下之利归于国库！”

　　刘彻的瞳孔，骤然收缩。

　　好大的口气！

　　这是要与天下所有富商为敌！

　　桑弘羊却不管他的震惊，竖起了第二根手指，声音里透出一种近乎妖异的蛊惑。

　　“其二，另铸新币，以‘虚’换‘实’。”

　　“虚币？”

　　刘彻的声音里透出极度的危险。

　　“然。”

　　桑弘羊伸出手，在虚空中轻轻一划，像是在切割一块看不见的肥肉。

　　“陛下，钱币之价，在于其铜。”

　　“然，其价更在于陛下之威，大汉之信。”

　　“若有一种币，其本微末，其值万金，天下人，却不得不认，不得不换。”

　　他抬起头，眼中那洞悉一切的光，让刘彻都感到一阵心悸。

　　“敢问陛下，国库之困，可解否？”

　　刘彻的心，狂跳起来！

　　他身体猛地前倾，几乎是从龙椅上探出身来，一字一顿地问。

　　“何为……‘虚币’？”

　　桑弘羊的声音，像一条冰冷的毒蛇，钻入刘彻的耳中。

　　“取上林苑白鹿之皮，方一尺，饰以龙纹，朕称之为‘皮币’。”

　　“一张，值四十万钱。”

　　“再取王公宗室府库之银锡，合以为币。大者为龙，值三千。次者为马，值五百。再次为龟，值三百。”

　　“陛下只需下一道旨。”

　　“此后，宗室朝觐，非以皮币荐璧，不得行礼！”

　　“天下万钱以上大宗交易，非以此三品白金，不得流通！”

　　这不是铸币！

　　这是……抢！一如卫子夫和张汤曾经谏言。

　　是拿着皇家的威严，去合法地、公开地、理直气壮地——抢劫！

　　抢那些富可敌国的王侯宗室！

　　抢那些囤积居奇的商贾大户！

　　一张成本不足百钱的鹿皮，转手就要他们用四十万枚沉甸甸的半两钱来换！

　　何其大胆！

　　何其……解恨！

　　刘彻胸中郁结数日的恶气，在这一瞬间，找到了宣泄的出口。

　　他忍不住仰天大笑起来。

　　笑声畅快，甚至带着一丝疯狂，在空旷的殿梁之上盘旋不休！

　　“好！”

　　刘彻猛地一拍龙椅扶手，霍然起身。

　　“好一个‘虚币之策’！”

　　他一刻也等不了！

　　“传朕旨意！”

　　尖锐的声音划破死寂。

　　“命少府，即刻赶制白鹿皮币、白金三品！”

　　“擢桑弘羊为大司农，总管天下盐铁、均输、平准事宜！”

　　圣旨一下。

　　长安城，炸了。

　　无数列侯贵胄，看着自家库房里堆积如山的铜钱，再看看圣旨上那四十万的天价，只觉得天旋地转，一口老血堵在喉头。

　　这不是割肉。

　　这是抽他们的筋，扒他们的皮！

　　*******

　　平阳侯府。

　　哐当——

　　一只上好的白玉酒盏，被狠狠砸在地上，粉身碎骨。

　　曹襄双目赤红，像一头被逼入绝境的野兽，在厅中疯狂踱步。

　　“欺人太甚！欺人太甚！”

　　他的家底，要被皇帝一纸空文，活活掏空了。

　　先是长公主嫡母改嫁卫青，让他沦为长安笑柄。

　　又是他的尚公主计划破碎，还被下狱，虽是赎身出来，依然软禁在府中。

　　现在，皇帝又要用一张破鹿皮，换走他半个家业。

　　“侯爷。”

　　一个幽幽的声音从他身后传来。

　　李广利不知何时出现，脸上挂着恰到好处的关切。

　　“为这点家财气坏了身子，不值当。”

　　“家财？！”曹襄怒吼，“这叫小事？！”

　　“当然是小事。”

　　李广利扶着他坐下，亲自斟满酒，递到他颤抖的手中。

　　“侯爷，您想，这长安城里，谁家不怕这张鹿皮？”

　　曹襄一愣。

　　李广利压低了声音，一字一句都像淬了毒的针，扎进曹襄的心里。

　　“卫家。”

　　“骠骑将军在河西缴获的金山银山，可不用换。”

　　“卫大将军的赏赐，陛下也只是‘暂时’收回。”

　　“新政的主官桑弘羊，听说是皇后娘娘亲自举荐的。”

　　李广利凑到曹襄耳边，声音充满了蛊惑。

　　“侯爷，您想过没有？”

　　“卫家能给陛下的，是战功，是疆土。”

　　“陛下从您这里拿走的，却是家底。”

　　“这一进一出……您，还剩下什么？”

　　曹襄手中的酒盏，被捏得咯咯作响。

　　他猛地抬起头，眼中杀意毕现。

　　“你说得对！”

　　“我不能再等了！”

　　可他如今被圈禁在侯府，寸步难行。

　　他必须想办法，暗中联络那些同样被割肉的列侯！

　　他要在大朝会上，让李蔡去弹劾新政，弹劾桑弘羊！

　　更要弹劾……那背后若隐若现，却无处不在的卫氏外戚！

　　*****

　　是夜。

　　廷尉府，大牢。

　　阴暗，潮湿。

　　空气里弥漫着血腥和霉变的恶臭。

　　一个狱卒提着一盏昏黄的油灯，快步走到最深处的牢房前。

　　“张大人。”

　　牢房里，一个身影盘膝而坐，背脊挺得笔直，如同一杆宁折不弯的枪。

　　正是张汤。

　　“椒房殿又送东西来了。”狱卒的声音带着一丝敬畏，“还有一句话，让小的带给您。”

　　张汤没有动，也没有睁眼。

　　“说。”

　　狱卒咽了口唾沫，像是用尽了全身力气，才艰难地复述着那句让他胆寒的话。

　　“娘娘问您……何时，才肯有个结局？”

　　一片死寂。

　　良久，张汤终于睁开了眼。

　　那双曾让百官畏惧如虎的眼睛里，此刻只剩下一种纯粹的平静。

　　他看着牢房外无尽的黑暗。

　　“臣，无罪。”

　　他停顿了一下：“何来结局？”
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