第167章 清水江畔

　　四个月的休整，如同给濒临枯竭的油灯添上了最后一滴油，让这支伤痕累累的队伍勉强恢复了一丝行动的气力。当黎明的第一缕曙光刺破黔东南群山的雾霭，红军再次踏上了征程。目标明确——向南，寻找渡过清水江的机会。

　　队伍的行进速度比之前慢了不少。重伤员需要担架抬运，轻伤员互相搀扶，连续的转战和营养不良让每个人的脚步都显得有些虚浮。但所有人的眼神却比以往更加坚定，穿越“鬼见愁”的经历，仿佛淬去了最后一丝侥幸与犹豫，只剩下向死而生的决绝。

　　刘肖走在队伍的前列，他的身体依旧疲惫，但精神却高度集中。“军事推演系统”在数据匮乏的情况下，更多地依赖于他对地形、气候和敌人心理的直觉判断。他不断地与作为前锋的程铁军、以及负责侦察的阿普小队通过人力传递保持着联系。

　　山林愈发茂密，道路几乎不存在，全靠苗民猎手凭借经验和古老的标记引路。空气潮湿闷热，各种不知名的蚊虫肆虐，给行军带来了额外的困扰。苏湘云和医疗队更加忙碌，轻微的伤口在这种环境下也极易恶化，金籽糊的消耗速度远超预期。

　　第三天下午，前方传来了消息。

　　“团长！找到清水江了！”一名侦察兵气喘吁吁地跑回来报告，“江面很宽，水流湍急！阿普队长正在沿着江岸寻找可能的渡口！”

　　消息让队伍精神一振，终于看到了阶段性的目标。然而，紧随其后的另一个消息却让所有人的心又沉了下去。

　　“我们在江边发现了敌军活动的痕迹！有马蹄印，还有新鲜的灶坑！人数不少，至少是一个连，而且装备不错，不像是黔军那种杂牌！”

　　果然，敌人没有给他们留下任何空隙。薛岳也好，楚材也罢，显然已经预判了他们可能渡江南下的意图，提前派兵封锁了江岸。

　　“位置？能绕过去吗？”刘肖立刻追问。

　　“他们卡在了一个叫‘龙门渡’的地方，那是附近几十里内江面最窄、水流相对平缓的渡口。两边都是陡峭的山崖，很难绕行。”侦察兵的回答粉碎了绕路的幻想。

　　龙门渡，地名便透着一种一夫当关万夫莫开的气势。

　　“走，去看看！”刘肖下令队伍在距离江岸数里外的一处隐蔽山谷中休息待命，自己则带着警卫班和程铁军，由侦察兵引路，悄悄摸向了江边。

　　穿过最后一片竹林，壮阔而险峻的清水江赫然呈现在眼前。江面宽达百余米，浑浊的江水裹挟着泥沙和断枝，奔流而下，发出沉闷的轰鸣声。对岸山峦叠嶂，云雾缭绕。而就在下游不远处，一道天然形成的石梁如同巨龙饮水般伸入江中，使得江面在此骤然收缩，水流更加湍急，漩涡处处。石梁尽头，地势稍缓，形成了一个天然的渡口，几艘破旧的木船和竹筏被铁链锁在岸边——那里便是龙门渡。

　　此刻，渡口上方的高地上，清晰可见用沙包垒砌的工事，以及来回巡逻的国民党士兵身影。一挺重机枪的枪口，冷冷地对着江面和这边唯一的接近路径。对方占据了绝对的地利。

　　“妈的，这帮龟孙子，选的地方真刁钻！”程铁军低声骂道，“强攻的话，弟兄们就是活靶子！我们这点人，还不够人家塞牙缝的。”

　　刘肖没有说话，举起望远镜，仔细观察着对岸的敌军阵地、江流情况以及两岸的地形。渡口易守难攻，正面强渡无异于自杀。他的目光沿着江岸上下游延伸，寻找着任何一丝可能的机会。

　　上游，江岸更加陡峭，几无立足之地。下游，江面逐渐开阔，但水流似乎稍缓，而且……在望远镜的视野边缘，下游约五六里处，江对岸似乎有一片茂密的芦苇荡？

　　“看到下游那片芦苇荡了吗？”刘肖放下望远镜，指向那个方向。

　　程铁军和警卫班长顺着方向望去，点了点头。

　　“如果能有办法悄悄渡到对岸，潜入那片芦苇荡，我们就能绕到龙门渡守敌的侧后方。”刘肖的眼中闪烁着计算的光芒，“但问题是，怎么过去？我们没有船，江水这么急，泅渡风险太大，而且对岸情况不明。”

　　“我们可以扎木筏！”程铁军提议，“这山里竹子、木头多得是！”

　　“扎筏子目标太大，容易被发现。而且，需要时间。”刘肖摇头，“敌人不会给我们那么多时间。我估计，最多一两天，后面的追兵或者从其他方向调来的援军就会赶到，把我们堵死在这江边。”

　　气氛一时陷入僵局。天险加上敌军重兵把守，似乎断绝了所有的希望。

　　就在这时，一直在旁边沉默观察的阿普，突然开口了，语气带着一丝不确定：“刘首领，还有一个地方……或许可以试试。但……非常危险，而且，只是祖辈流传下来的传说，没人真正走过。”

　　“什么地方？”刘肖立刻追问。

　　阿普指着上游更远处，那片更加陡峭、云雾缭绕的崖壁：“老人们说，从那片‘鹰愁崖’的半山腰，有一条几乎被藤蔓完全遮住的‘水帘洞’，洞口就在水面上方一点点。传说洞子很深，能一直通到江对岸的山肚子里……但也只是传说，里面有什么，能不能走通，谁也不知道。而且，就算洞子真的存在，洞口离水面那么近，现在江水上涨，很可能已经被淹没了。”

　　水帘洞？穿山而过的暗河？

　　这个听起来如同神话故事般的可能性，让众人都是一愣。若在平时，这无异于天方夜谭。但此刻，在绝境之中，任何一丝缥缈的希望都值得抓住。

　　“去看看！”刘肖没有丝毫犹豫，“阿普，你带路！铁军，你回去通知周主席，让主力做好随时行动的准备，但务必保持隐蔽！警卫班，跟我走！”

　　一行人沿着崎岖湿滑的江岸，向上游的“鹰愁崖”摸去。越是靠近，地势越是险峻，几乎是在垂直的崖壁上攀爬，脚下就是奔腾咆哮的江水，令人头晕目眩。

　　足足花费了一个多时辰，在阿普的仔细辨认和众人的艰难攀援下，他们终于在一处被厚厚藤萝和积水青苔覆盖的崖壁上，找到了那个传说中的洞口！

　　洞口不大，仅容一人弯腰通过，位置极其隐蔽，离下方汹涌的江面不过一尺之遥，浑浊的江水不时拍打进来，溅起冰冷的水花。洞口内侧幽深黑暗，一股带着腥味和水汽的凉风从洞内吹出，发出呜呜的声响，仿佛巨兽的呼吸。

　　洞口果然如阿普所说，大半已被上涨的江水淹没，想要进去，必须涉过齐腰深的冰冷江水，冒着被急流卷走的巨大风险。

　　“我进去看看！”警卫班长说着就要脱衣服。

　　“等等！”刘肖拦住他，仔细观察着洞口和水流情况，又抬头看了看天色，“现在水大，太危险。等晚上，水位可能会退下去一些。而且，我们需要准备火把和绳索。”

　　他当机立断：“先回去。阿普，留两个兄弟在这里远远地盯着，注意隐蔽，有任何情况立刻回报。”

　　返回隐蔽山谷时，天色已近黄昏。刘肖立刻召集核心人员，通报了发现“水帘洞”的情况。

　　“……情况就是这样。这是目前发现的，唯一可能避开敌军正面防线，秘密渡江的途径。但风险极大，洞内情况完全未知，可能根本走不通，也可能有去无回。”刘肖的声音沉重而坦诚。

　　众人陷入了沉思。这无疑是一场豪赌。赌那个传说是真的，赌洞子能通往对岸，赌他们能在洞内复杂的环境中找到出路。

　　“我们没有别的选择了。”周文打破了沉默，语气坚定，“强攻龙门渡是死路一条，等待下去也是坐以待毙。与其如此，不如行险一搏！我相信，革命的气运，会站在我们这一边！”

　　“对！团长，干吧！”程铁军也摩拳擦掌，“总比在这里等死强！”

　　赵立仁虚弱地点了点头：“风险与机遇并存……这是绝境中……唯一的生机。关键在于……准备充分。”

　　“好！”刘肖见众人意见统一，不再犹豫，“立刻准备！收集所有能用的油布、松明，制作火把和防水用具！收集绳索，越长越好！挑选五十名最精干、最擅长攀爬和泅水的战士，由我亲自带队，组成探路先锋队！其余人员，由周主席和程铁军负责，做好接应和强行军准备！一旦我们成功抵达对岸并发出信号，主力必须不惜一切代价，以最快速度通过洞穴！”

　　命令下达，整个营地瞬间忙碌起来。希望与危险并存，紧张的气氛中又透着一股破釜沉舟的决绝。

　　夜幕降临，江风更冷。刘肖站在营地边缘，最后检查着先锋队的装备。苏湘云默默地将一包用油纸仔细包好的金籽粉塞进他的行囊，眼中满是担忧，却什么也没说，只是用力握了握他的手。

　　“等我信号。”刘肖看着她，千言万语化作简单的四个字。

　　他转身，对着身后五十名目光坚毅、视死如归的战士，低沉而有力地吐出两个字：

　　“出发！”
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